Сердце стального дракона. Лекарь поневоле - Кира Иствуд
— Сердце? — хмыкаю я.
— Да, так и написано — сердце. Но что это за “сердце”, для кого и откуда, непонятно. Но если выполню, то буду свободна от судьбы. Больше ничего не будет связывать руки. Поэтому я и брожу везде, выискиваю таких, как ты… — печально говорит девочка, вновь отводя взгляд. Тень набегает на её лицо, словно Пиона внезапно вспоминает всех тех, кого привела на таможню раньше… всех тех, кто сгинул по её вине. Она тяжело вздыхает, уголки её рта скорбно опускаются, словно устав изображать улыбку.
— Ясно… — бормочу, предчувствуя худшее. Что, если искры у меня нет? Что, если никогда снова не увижу Виктора? Не похоже, что хоть кто-то здесь верит, что я пройду тест на магию.
Мы выходим из коридора и оказываемся в новом помещении, куда более светлом и просторном, чем прошлое. Здесь меньше посетителей, но зато куда больше охранников и стальной ограды, которая сдерживает ожидающих очереди.
— Подождите, пока вызовут, — сухо говорит Дезмонд и уходит, а я во все глаза смотрю на огромное зеркало, что занимает середину комнаты.
Размером оно в два человеческих роста, стоит на каменном постаменте, внутри словно крутится голубоватый водоворот. К нему ведёт лестница и высокая арка.
— Портал, — шепчет Пиона. — Но чтобы подойти к нему, сначала придётся преодолеть Драголитную арку. Она покажет количество магии и присвоит судьбу, что подходит именно тебе.
Я киваю, с опаской поглядывая на арку. Камни стоят криво, во все стороны торчат гигантские кости, а сверху закреплён грубо высеченный белый кристалл, размером с футбольный мяч.
Возле арки бродит толстый мужчина в белом плаще, над ним кружит глазастый пепельный филин. На лапке птицы я замечаю такой же золотой браслет, как на шее ящерки.
— Ящерка и птица... Что это за звери? — спрашиваю я.
— Проводники, — отвечает Пиона. — Магам с сильной искрой такой положен, но не забивай этим голову. Главное — пройти проверку. Кстати, большинство людей здесь — жители Мортланда, ждут очереди на переход в свой мир. Им получать судьбу не нужно, просто подтвердят магию аркой и в путь. А вон те у стены — такие же, как ты, земляне без судьбы.
— Их тоже обокрал Дракон? — удивляюсь я.
— Сложно сказать… О, сейчас начнётся! Видишь, жрец Драголит проверяет? Первыми пройдут арку именно земляне без судьбы. Сначала они, потом ты. Смотри, одного как раз вызывают!
И правда, толстый мужчина в плаще с гордым званием "жрец" жестом подзывает одного из потерявших судьбу землян. Это молодой парнишка, бледный от испуга. Должно быть, он, как и я, лишь недавно потерял судьбу.
Я напряжённо смотрю, как парнишка подходит к жрецу, тот что-то с важным лицом ему говорит. Парнишка кивает, а потом на дрожащих ногах приближается к Арке. Замирает на подступах, скрещивает пальцы наудачу и шагает в проём.
Секунду ничего не происходит… а потом воздух разрезают коротки молнии, носа касается запах гари, а парнишка выгибается, точно его электричеством ударили. Со вскриком он падает на колени, по его бледному от страха лицу текут слёзы. Я судорожно выдыхаю.
— В нём магии нет, — шепчет Пиона.
Жрец машет рукой с таким видом, словно хочет, чтобы убрали мусор. Землянина подхватывают под руки и уводят к одной из дальних дверей. Парнишка приходит в себя, начинает упираться и кричать, но никто не слушает. Его просто выталкивают прочь…
Прежде чем закрывают дверь, я успеваю заметить, что парнишку схватила за шиворот чья-то рука в железной перчатке.
Меня пробирает дрожь.
Я представляю себя на его месте…
Жрец уже вызывает следующего претендента, а у меня ком в горле. Господи, им и правда плевать, что с нами будет! Они просто избавляются от людей без магии, как от бракованного товара! Ни капли сострадания! Что, если искры нет, то и жить недостоин?!
Страх сжимает сердце. Мне хочется сбежать, спрятаться… но я понимаю — поздно. Я потеряла все шансы.
Не надо было верить странной красноглазой девочке!
Не надо было помогать незнакомцу!
Ведь я совершенно не верю, что во мне есть хотя бы искорка! Скорее уж наоборот…
В моей жизни магией не пахло, удача всегда играла против меня. Если дать мне на выбор сто спичек, я обязательно вытяну ту единственную, у которой отвалилась серная головка, из пакета с яблоками достану самое червивое, а в чистом поле найду единственную яму… Неудачи ко мне так и липнут! Так с чего я вдруг решила, что повезёт теперь?
Да, я привыкла не сдаваться и не унывать… но ещё никогда моя жизнь не стояла на кону.
Проверка тем временем идёт полным ходом. Для следующих двоих землян она заканчивается так же, как для первого. Магию не находят. Не церемонясь, землян выставляют вон.
Зато, когда четвёртый вступает в арку, та неожиданно начинает гудеть, а в кристалле сверху зажигается крохотный огонёк. Маленькая искорка.
— О! — выдыхаю я, — у него есть искра!
— Да, хотя и крохотная, — соглашается Пиона. — Видишь тот камень сверху на арке, это Драголит, редкий драконий артефакт. Застывшее сердце одного из первых драконов. Чем ярче светит, тем сильнее искра.
Землянин в арке не может сдержать слёз облегчения. У стен шепчутся люди, обсуждая произошедшее, но жрец поднимает руку и наступает тишина.
— Сейчас будет провозглашена судьба, — возвещает жрец. — Великий Драголит прочитает её с искры землянина.
Арка гудит громче и громче.
— Сейчас! — радуется Пиона.
Все торжественно замолкают, вслушиваясь в гул. А потом в зале раздаются рокочущие слова:
“Когда зевнёшь, сломаешь ногу на угольной шахте”.
И воцаряется тишина…
— И всё? — удивляюсь я, наблюдая, как парень вздрагивает, а потом заходит в портал. И там исчезает. — Просто сломает ногу? И это вся судьба?
— Да, так часто, — пожимает плечами Пиона. — Редко присваивается что-то по-настоящему значимое. Никто не знает, по какому принципу выбираются эти предсказания. Почему произносится одно, а не другое. Обычно, чем меньше искра, тем незначительнее судьба. Кстати… сейчас твоя очередь.
И правда… Жрец подзывает меня.
“Вот и всё… вот и настал мой конец”, — потерянно думаю я.
На ватных ногах иду к арке. Дезмонд стоит неподалёку и холодно кривится мне вслед, на лицах других людей я читаю скуку.
