Лоуренс Уотт-Эванс - Отмеченный богами
— Он сказал… он сказал, что членство в Имперском Совете открывает огромные возможности, и нам эти возможности следует использовать. Он сказал, что мы властители мира, и нам следует действовать, как подобает властителям. Кроме того, он сказал, что нет смысла искать предателя среди членов Совета.
— И какой же вывод вы сделали, услышав все это? — торжествовал Шуль.
— Сразу я никаких выводов не сделал, — ответил Верховный Жрец. — Но позже, после того как хорошенько подумал, я решил, может быть, он намекал мне на то, что нам не следует находиться в абсолютном подчинении у Императорской семьи и у Принца Гранзера. Я услышал в его словах ноту протеста.
— И почему, по его мнению, нам не следует искать изменника в Совете, хотя мы уверены, что таковой в нем имеется?
— Он сказал, предатель выявится сам по себе, если мы проявим терпение. Я не мог не подумать о том, что он усыпляет нашу бдительность лишь потому, что сам этим предателем и является.
— Но это же нелепо! — запротестовал Кадан. — Я хотел сказать лишь то, что заговорщик против Империи, если выждать, обязательно совершит какую-нибудь оплошность и тем самым обнаружит себя!
Апирис с совершенно потерянным видом взирал на Кадана. Орбалир и Шуль удовлетворенно ухмылялись.
— Полагаю, он уже сделал это, — заключил Шуль. — Кадан, я считаю, беседуя столь откровенно с Верховным Жрецом, вы пытались завербовать его в свой заговор!
— Да нет у нас никакого заговора! — возопил Кадан. — А если и есть, то я в нем не участвую! — Он поднял глаза, чтобы посмотреть, почему вдруг потемнело. Оказалось, одна из наиболее крупных лун — не исключено, что Барзуар, — проходит через солнце.
Это напомнило ему об уходящем времени. Еще один день может быть потерян.
— Милорды, — сказал он, — армия ждет моего приказа. Коль вы запрещаете мне сопровождать её одному, то я приглашаю вас принять участие в походе. Коль вы запретите мне вообще выступить, то я позволю себе отвергнуть ваше требование, если, конечно, последний таинственный незнакомец, которого вы приволокли с собой, не Принц Гранзер или не Императрица собственной персоной. В таком случае я отсрочу выступление армии и отправлюсь с вами в Палату Совета, чтобы раз и навсегда покончить с этим идиотизмом. Но коль скоро это не Гранзер и не Беретрис, то я с вашего позволения откланяюсь, чтобы отдать необходимые распоряжения.
— Нет! — Последний всадник, откинув капюшон, открыл лицо.
Кадан в первый миг не понял, кто перед ним. Он ожидал увидеть ещё одного члена Совета. Но сомнения продолжались недолго.
Последним всадником оказался Принц Граубрис.
— Ваше Императорское Высочество… — поклонился военачальник.
— Матушка слишком плохо себя чувствует, чтобы оставить свои покои, — объяснил Граубрис. — А мой деверь не желает серьезно относиться к выдвинутым против вас обвинениям. Таким образом, сюда должен был приехать я, дабы предотвратить возможную угрозу Империи с вашей стороны.
— У меня нет ни малейших намерений угрожать безопасности Империи! — заорал Кадан.
— Мне хотелось бы в это верить, — промолвил Граубрис. — Но, увы, такой уверенности у нас нет. Поэтому армия не выступит в поход до тех пор, пока не будет решен этот вопрос. Люди, которые подавляли бунт, повергнутся допросу. И если кто-то из ваших солдат принес ложный вызов Лорду Ниниаму, его личность должна быть установлена.
— Но… но, Ваше Высочество, здесь же без малого полмиллиона человек! Неужели вы желаете, чтобы Лорд Ниниам, пытаясь выявить посланца, взглянул на каждого из них.
— Да, если до этого дойдет, — подтвердил Граубрис.
Лорд Кадан бросил на Принца полный отчаяния взгляд и увидел в глазах наследника тупую решимость. Он посмотрел на Апириса, но Верховный Жрец не пожелал встретиться с ним глазами. Орбалир же, напротив, был несказанно рад скрестить с ним взгляд. При этом Комиссар Флота издевательски ухмылялся. Шуль же просто лучился счастьем.
Кадан посмотрел на карты, на инструкции, которые совсем недавно собирался направить своим подчиненным, на расписание боевых охранений и на остальные документы, определяющие порядок марша.
— Надеюсь, вы сознаете то, что делаете, — со вздохом произнес военачальник. — Хорошо. Я откладываю выступление. Еще раз. И я отправляюсь с вами во Дворец, чтобы разъяснить дело в присутствии всех членов Совета. Разумеется, если вы не собираетесь меня сейчас арестовать и бросить в какой-нибудь застенок, — закончил он, глядя Принцу прямо в глаза. — Надо сказать, — продолжал он, — я буду просто потрясен смелостью того, кто попытается это сделать на виду у преданных мне солдат.
Он не смотрел на охраняемую четырьмя часовыми арку, через которую въехали всадники, и не оглядывался на дверь штаба позади себя, где толпилась дюжина офицеров, ожидая последних указаний.
— В этом нет никакой необходимости. — Граубрис бросил на Шуля мрачный взгляд. — Если вы согласны сопровождать нас до Зейдабара, то об аресте не может быть и речи.
Апирис с облегчением вздохнул, а Орбалир не смог утаить разочарования.
Через десять минут пятерка всадников покинула лагерь в Агабдале и понеслась по широкому проспекту в сторону Зейдабара.
* * *В это время Принц Гранзер тяжело вышагивал по залу рядом с покоями Императрицы, которые только что покинул. Он оставил двери открытыми, и до него доносились запахи лекарств, больного тела и человеческих экскрементов.
— Пригласите остальных лекарей! — приказал он ближайшему лакею. — Ее Императорское Величество чувствует себя очень плохо.
Все присутствующие понимали, что Принц выразился слишком мягко. Беретрис умирала. Никто не знал, сколько она ещё протянет, но все надежды на выздоровление исчезли ещё зимой.
Гранзер остановился в центре огромного драдишнанского ковра, чтобы видеть слуг и лекарей, торопящихся в покои Императрицы. Затем перевел взгляд на своего адъютанта Делбура.
— Куда подевался Граубрис? — спросил он. — Ему следовало быть здесь. У меня нет полной уверенности, но это может означать конец.
— Не так давно он выехал из Дворца вместе с Лордом Шулем, — горестно промолвил Делбур. — Мне кажется, они направились в Агабдал.
— Проводить армию?
— Хм-м… Думаю, они хотели побеседовать с Лордом Каданом.
Гранзер заметно помрачнел.
— Лорд Шуль?
— Да.
— Орбалир был с ними?
— Да, был. И кроме него, ещё Верховный Жрец.
— Апирис? Значит, и он встрял в это дело?
— Встрял, Ваше Высочество?
Гранзер ничего не ответил. Повернулся и быстро вышел — почти выбежал — из комнаты.
Он домчался до центральной винтовой лестницы дворцовой башни и, не переводя дыхания, понесся вверх, прыгая через две ступеньки. Поднявшись на три пролета, Принц распахнул дверь и устремился через небольшую гостиную к окну, напугав свою племянницу, Принцессу Дерву. Уютно устроившись в кресле-качалке, она была поглощена вышиванием.
Гранзер подошел к окну, выходившему на северо-запад, и бросил негромко:
— Твоей бабке стало хуже. Наверное, ты захочешь на неё взглянуть.
— О… — Дерва поняла намек, отложила рукоделие и вылезла из кресла.
Дело оказалось не таким простым, поскольку Принцесса уже седьмой месяц вынашивала ребенка. В дверях гостиной она едва не столкнулась с запыхавшимся Делбуром. Адъютант вежливо отошел в сторону, дабы пропустить даму.
— Ваше Высочество? — произнес он.
— Они все ещё там! — рявкнул Гранзер. — Можешь сам взглянуть. — Он ткнул пальцем в окно.
Делбур повиновался, не зная, впрочем, что он должен увидеть.
— Кто? — робко спросил адъютант.
— Армия! — прорычал Гранзер. — Она все ещё торчит в Агабдале! Предполагалось, что сегодня войска выступят.
Делбур всмотрелся сквозь помутневшее от древности стекло. Они сейчас находились почти у вершины дворцовой башни — самого высокого сооружения в сердце Домдара и одного из немногих мест в Зейдабаре, откуда можно было увидеть городскую стену. Взору Делбура предстали крыши Внутреннего Города и темная громада городских стен. За стенами в дымке виднелись силуэты домов Агабдала, а ещё дальше, почти у самого побережья, поблескивала узкая серебряная полоска. Это было море.
Справа от центральной части Агабдала он с трудом разглядел нечто, похожее на огромный военный лагерь. Издали он представлял собой калейдоскоп бурых и темно-желтых пятен с крошечными яркими брызгами. Это были красные туники солдат и алые полковые знамена.
Делбур не понимал, как Гранзеру в одно мгновение удалось определить, что армия стоит на месте. Однако высказывать этого он благоразумно не стал.
— Я ничего не понимаю, — признался Делбур.
— Во всем виноват этот идиот Шуль, — устало вымолвил Гранзер. — Он наконец убедился, что Лорд Ниниам не предатель. Зато теперь уверен, что в заговор с целью захвата власти вступили Лорд Кадан и Леди Вамиа.
