Екатерина Федорова - Способ побега
— Подруга — это спутница жизни, — просветил его Вигала. — У нас нет брака в человеческом понимании этого слова, но иногда мы идем по жизни вместе. И я не буду спрашивать, почему именно ты заступился за Мриф, Тимофей. Скажем… скажем, ты это сделал из уважения лично ко мне. Мриф как-никак моя соплеменница. Верно?
— Да, — хрипло согласился Тимофей.
Вигала посмотрел на него внимательно, помолчав, добавил:
— Подруги… спутницы бывают у эльфов не постоянно. В свое время любая пара распадается. Но пока не советую поглядывать на Мриф слишком часто. Нам скоро улетать, и вы мне нужны целые и здоровые.
Леха издевательски хихикнул и пробормотал:
— Не садись, дескать, не в свои сани…
— А знаешь, Леха, — почти дружески улыбаясь, промурлыкал в сторону братка Вигала, — если кто-нибудь из эльфов узнает об оскорблении, нанесенном эльфессе, последствия могут быть самые неприятные. И я бы на твоем месте сейчас молчал. И долго молчал, до самого отлета.
Малиновые щеки Лехи покрылись легкой белизной.
— А я и молчу, — сказал он поспешно.
— Вот и молодец, — с насмешкой в голосе похвалил его Вигала. — Ну что, заказываем? Кабанчика на вертеле или кур, жаренных по-вашему, поместному?
— Кабанчика, — поспешно произнес учитель тюк-до.
Леха, крепко сжав губы, торопливо и быстро закивал, соглашаясь с выбором Тимофея. Вигала поднял руку и щелкнул пальцами.
«Вот и разрешилась загадка — кто здесь подает», — подумал Тимофей. Из угловой двери появился близнец того существа, что сейчас стояло за стойкой и получало улыбки от Мриф. На этот раз сэнсэй сумел удержаться от долгих взглядов — глянул на нее коротко и тут же отвел глаза. Телом близнец был плотен, в плечах примерно на метр с лишним, а вот с росточком подгулял — даже Тимофею, пожалуй, был только по плечо. Одет он был в нечто вроде цветастой кофты с шелковистым блеском, туго подпоясанной по линии живота толстым кожаным ремнем. Снизу виднелись широченные зеленые шаровары, на коленях и на щиколотках перехваченные странными обручами с шипами. Такими обручами можно было бы и уколоться. А ноги у существа были не то что кривыми, а прямо-таки колесообразными. И вышагивал он на них как циркуль. Из-под шаровар выглядывали волосатые толстые ступни, обутые в легкомысленные сандалетки — два-три ремешка и подошва.
Субъект согнулся перед Вигалой, что-то буркнул. Эльф ответил почти таким же бурчанием — и существо, смешно семеня на разведенных в стороны ногах, удалилось обратно. Вигала, поймав удивленный взгляд Тимофея, вполголоса пояснил:
— Это тракт. Я говорил с ним на языке его расы.
— Тракт? Я, гм… — Тимофей слегка смешался и нахмурил брови, пытаясь припомнить. — Я слышал про гномов, кобольдов, домовых, наяд, русалок, дриад и… э-э… эльфов. А вот про трактов что-то нет.
— А… — и тут Вигала отвел глаза. — Тракты появились потом. Когда мой народ уже покинул Землю через Ворота Перехода. Так что они не могли упоминаться в ваших сказаниях.
— Как это появились? — Резвых почувствовал удивление и настоящий интерес. — Как вообще появляются волшебные народы?
Может, в этом разгадка и того, как появились сами эльфы? И прочие, кто сейчас вернулся с ними на Землю?
Вигала пожал плечами, продолжая глядеть в сторону.
— В какой-то момент, уйдя в Запредельные Миры, мы поняли, что в чужих краях жизнь тяжела. И создали себе помощников. Целый народ помощников.
Тимофей бросил взгляд в сторону ушедшего тракта. Эльфы и кобольды продолжали сидеть в зале. Другой тракт по-прежнему сновал за стойкой, что-то переставляя там и протирая.
— То есть вы создали себе целый народ слуг? — громко поинтересовался он. — Чтобы самим не утруждаться в неуютных чужих мирах?
Эльфы за дальним столиком повернулись в их сторону. Тимофей краем глаза отловил неприветливые взгляды, брошенные на него.
— Помощников! — упрямо повторил Вигала. — И не морщи брезгливо лицо, человек Тимофей! Разве сам ты не был в своем мире всего лишь платным слугой?
— Да, но… — начал было Тимофей и осекся.
Да, но его не создавали специально для того, чтобы быть слугой, хотелось ему сказать. Но какая разница была между ним и трактами? Преподавание боевого искусства детям обеспеченных родителей мало чем отличалось от прямого прислуживания. И не начни подлетать к Земле Пасть Дракара — служить бы ему учителем до самой смерти…
Не то чтобы Тимофею не нравилась его работа — но иногда общение с подрастающим поколением требовало от обычного преподавателя тюк-до запредельного напряжения воли. Некоторых нахальных переростков хотелось послать в угол, и не каким-нибудь замысловатым способом или там приемом — а попросту, по-русски, кулаком в лоб. И так, чтобы голова летела быстрее, чем пятки недоросля-оппонента.
И в чем же разница между ним и этим трактом? Вполне возможно, что тракту еще и жилось сытнее. И ему не грозила под старость пенсия, скроенная по типу «на хлеб и воду от народу». Кто его знает, как вообще им жилось?
Так что он мысленно посоветовал себе не лезть в чужой монастырь со своим уставом. К тому же у тюкдоистов есть предельно ясное правило, как раз для такого случая и предназначенное: «Глазея на чужое ярмо, щупай собственную шею». А ему, как всякому тюкдоисту, следовало самым настоятельным образом время от времени повторять свод правил.
В общем, он предпочел заткнуться и заняться едой. Благо тракт, явившийся из угла зала, принес гигантский поднос, на котором было все: и поросенок, и холодная закусь, и горячая. И просто горячительное — под поросеночка…
* * *Как только они пообедали, Мриф тут же вернулась от стойки. Тарелки на их столе только что опустели, и Тимофей про себя удивился, как это девушка сумела настолько точно угадать момент, когда их трапеза закончилась. Все это время она простояла спиной к их столу, беззаботно болтая у стойки с гиеноподобным трактом. То ли чтобы не смущать жадно евших людей, то ли просто из чувства пренебрежения к нехорошим землянам, один из которых оказался чересчур невоздержанным на язык… Девушка искоса поглядела на Леху — прищуренным многозначительным взглядом, отчего тот тут же поглубже вжался в стул. На лице эльфессы, с мстительным интересом наблюдавшей за его реакцией, появилось самое неподдельное удовлетворение. И она мгновенно повеселевшим голосом предложила развезти их всех по домам — отдохнуть до вечера.
Вигала, сыто вздохнув в ответ, молча встал из-за стола. И торопливо зашагал к выходу, не обращая никакого внимания на оставшихся сзади людей и Мриф. Эльфесса не стала его останавливать. Вигала пробурчал на ходу:
— Я к своим, вы тоже по домам. Сбор через шесть часов.
Значит, Вигала будет отдыхать отдельно от них — ему доставка с катафалком не требуется. Развозить будут только Тимофея и Леху.
Они в траурном молчании загрузились в машину (опять-таки в заднее отделение, предназначенное для гроба). И так же, в тишине, поехали по пустому городу. Леха вообще не смел открывать рта с того момента, как Вигала предупредил его о возможных осложнениях из-за инцидента с Мриф. Тимофею тоже было не до болтовни — он ехал и тихо горевал и душе, поглядывая время от времени на затылок Мриф, украшенный кудряшками и жемчужинками, и осознавая при этом с ужасающей отчетливостью, что уж с кем-кем, но с королем эльфов ему никак не тягаться.
Мриф высадила Тимофея у самого подъезда. И тут же, даже не попрощавшись (даже не оглянувшись! — жалобно взвыл Тимофей в душе), помчалась дальше. Доставлять Леху, тихо молчащего в гробовом отделении. То ли от страха, то ли в приступе осторожности.
Сэнсэй печальным взглядом проводил улетающий за поворот дороги черный катафалк и повернулся к двери. Усталое тело ныло, веки слипались. Прыжки по мирам и временам давались организму нелегко. Может быть, со временем он и привыкнет…
Тимофей напомнил себе, что всех времен по земному исчислению оставалось всего два дня. А затем на Землю пожалует Пасть Дракара, и эльфы не то чтобы потеряют интерес к нескольким людям, оставшимся на покинутой планете, — просто в них отпадет всякая надобность. И сейчас-то они с Лехой нужны эльфам только потому, что верховный маг Эллали, у которого, по слухам, запрятан Ларец Сил, был человеком. Обычная попытка использовать на благо дела принцип расового родства.
Но если Ларец Сил вовремя найти не удастся, тогда после этих двух дней ему незачем будет беспокоиться о других мирах и временах… Будет одна на всех Пасть Дракара, нападение на Землю ползающих по мирам паразитов-протоклеток. Тимофей невесело усмехнулся. Вся земная раса кукует неизвестно где, спасенная с обреченной планеты непонятно какими пришельцами. А эльфы, вернувшиеся на Землю после исчезновения людей, тоже сбегут от этой напасти в свои Запредельные Миры — и кому понадобятся оставшиеся люди?
