Ксения Чайкова - Принцесса и ее рыцарь.
Подумав, я высказала последнее соображение вслух и тут же получила два противоречивых ответа. Эло высказался в духе: «А не треснешь ты, милочка...», а Ариан мигом предложил понести меня на руках, если мне так тяжело ходить. Подобного безобразия я, разумеется, допустить не могла, и потому, гордо подняв голову, первой покинула кабинет, с надменной миной пройдя в дверь, издевательски распахнутую при моем приближении ухмыляющимся эльфом.
Опять какие-то бесконечны Коридоры, переходы галереи... По замку мы блуждали с полчаса, не меньше. Эло вел нас какими-то нехожеными тропами — за все время навстречу не попалось ни одного человека или эльфа. Ариан вплотную взялся за свои рыцарские обязанности и бережно поддерживал меня под локотьпри малейшем намеке на спотыкание или попытку упасть. Раздражало это невероятно — ненавижу, когда со мной обращаются, как с хрустальной вазой, я старалась как можно мягче высвободиться и одновременно дать понять, что не нуждаюсь в няньках и дуэньях. Но рыцарь то ли не понимал, то ли делал вид, что не понимает, и упорно придерживал меня на всех опасных, с его точки зрения, участках нашего пути — то есть практически везде.
Когда мы вышли наконец через какие-то служебные помещения в сад, выяснилось, что уже стемнело и на небе зажглись низкие летние звезды. Вот тут-то я окончательно поняла: да, это другой мир. Я уже не говорю о том, что не смогла найти ни одного знакомого созвездия — это мигом представилось незначительной мелочью, когда мой утомленный дневными похождениями мозг наконец-то переработал и проанализировал поступившую от глаз информацию. В небе висели две луны! Я, раскрыв рот, пораженно застыла, вглядываясь в невероятное чудо, творящееся в небесах. Одно из ночных светил было слегка похоже на единственный естественный спутник Земли — такое же светлое, покрытое легкими тенями, будто отголосками чьих-то грустных мыслей, только по размерам превосходило нашу Луну раза в три. Зато другое имело невероятный багряный окрас, словно окропленное венозной кровью, и казалось по сравнению со своим светлым соседом маленьким, как мандарин рядом с апельсином.
— Чего замерла? Налюбуешься еще! — Эло слегка подпихнул меня в спину, напоминая, что время не ждет.
— Да, принцесса, пойдемте, час уже поздний, и на улицах небезопасно! — мягко поддержал его Ариан, бросая на эльфа укоризненные взгляды.
— Кстати! Мне нужно придумать какое-нибудь более-менее нормальное для этого мира имя! — вспомнила я, нехотя отрываясь от созерцания ночных светил.— Вы же не можете обращаться ко мне на людях «принцесса Кея»!
— Да уж! Надо же, оказывается, в женскую голову тоже забредают иногда умные мысли! — издевательски поддел эльф.— Но ты права! Ни Кея, ни то твое имечко... как его там? Ксиния?.. неважно... не подходят — слишком уж они будут выделяться и обязательно насторожат внимательного человека или эльфа.
— И я об этом,— ровно согласилась я, решив не упоминать, что я наверняка умнее и образованнее эльфийского принца.— Мне нужно какое-нибудь местное имя, которое звучало бы нормально и не привлекало ненужного внимания.
Мои сопровождающие переглянулись и принялись наперебой предлагать мне множество имен, которые я, впрочем, решительно отвергла по очень простой причине — на мой искушенный взгляд, все они звучали просто кошмарно, да и запомнить ни одно из них мне так и не удалось.
— Ну так пусть ее высочество сама предложит нам какое-нибудь подходящее для нее имя! — наконец вышел из терпения Эло.
Я меланхолично прокрутила в памяти свои прозвища, которые в свое время давали мне и друзья, и враги в большом количестве, и остановилась на одном.
— Ксенон. Подходит?
— Вполне... — задумчиво протянул Ариан, искоса поглядывая на меня.— А откуда это имя? Что оно означает?
— Это не имя, а прозвище. Такменя называют близкие друзья. А означает оно... В каком состоянии у вас находится химия?
— Что?!
— Ясно,— поняла я,— даже не в зачаточном, а только на стадии формирования подовых клеток. Не забивайте себе голову. Ксенон — это такой газ.
— Вроде воздуха? — Недоверчиво уточнил Эло.
— Ну... что такое водород, кислород, аргон знаете? — Выражение их лиц было красноречивее слов. — Понятно, не знаете. Ну да, вроде воздуха,— скрепя сердце согласилась я. Ну не объяснять же им сейчас основы химической номенклатуры и Периодического закона!
— Ксенон так Ксенон! — подытожил эльф, окидывая меня внимательным взглядом, ясно говорящим, какого невысокого он мнения о поименовавших мою особу подобным образом.
Правильно, как девушка может быть газом?! Ну не говорить же ему, что прозвище я получила отчасти из-за сходства с именем, а отчасти — из-за замкнутого, нелюдимого характера и подчеркнутого абстрагирования от других... Но это прозвище мне нравилось, и я охотно отзывалась на него, демонстративно игнорируя почти все остальные, даже самые лестные и благозвучные.
Эло вывел нас какими-то Левыми переходами и калитками за стены замка в город и, уточнив у Ариана название гостиницы, где мы остановимся, нырнул обратно, пообещав прийти завтра. Я распрощалась с ним с явным облегчением — наглый самоуверенный красавчик мне не нравился, а Ариан — с каким-то странным удовольствием и успокоением.
Город казался сказкой. Все улицы были засажены кленами; листья нежно лепетали какие-то томные песенки под легкими ласками ночного ветерка, доносящим до нас едва ощутимый запах летней зелени и цветов. Откуда-то слышалась тихая музыка, на мой непрофессиональный взгляд, похожая на интермеццо из «Жизели» и одновременно — на мечтательные вздохи полонеза фа-минор Огинского. В кронах деревьев мягко сияли маленькие сгустки света явно магического происхождения. Здания будто держались на одном честном, вернее волшебном, слове — такие летящие, ажурно-легкие конструкции, устремляющиеся в небо шпили, витые колонны и изящные архи просто не могут быть созданы руками и даже высокими технологиями из моего мира без привлечения чего-то ирреального, недоступного людям. В окраске строений преобладал белый цвет, хотя встречались все оттенки изумрудного и бирюзового. Среди подобного многоцветья одинокое здание откровенно религиозного толка, окрашенное в глубокий черный цвет, производило поистине ошеломляющее впечатление. По улицам неспешно прогуливались эльфы. Они болтали, смеялись легким серебристым смехом, обменивались новостями, кое-где вздорили и даже дрались, но и это делали на диво изящно и грациозно. Одинокий пьяный, эффектно шатающийся от одной стороны улицы к другой, пах розами и смотрелся не забулдыгой, допившимся до невменяемого состояния, а балериной, самозабвенно и очень артистично изображающей лебедя под хмельком. Дороги и тротуары были выложены асимметричными плитами разных тонов, сплетающимися в какой-то сюрреалистический, завораживающий рисунок. Ходить по подобной красоте казалось просто кощунством, я неуверенно переставляла ноги, не зная, куда глазеть — на дивной красоты дорожное покрытие или на потрясающие строения, описать которые я не в силах — это надо просто видеть. две луны, кокетливо поглядывающие на все это великолепие с готично-черных небес, выглядели странной, но, надо признаться, очень удачной и эффектной фантазией художника-импрессиониста. Хотелось просто остановиться и молча наслаждаться творящейся вокруг на диво материальной и ощутимой красотой...
— Город-сказка, город-мечта...— невольно мурлыкнула я, разглядывал потрясающей красоты пейзаж ночного эльфийского городища и вспоминая те поселения моего мира, в которых мне довелось побывать. Сравнения они не выдерживали — это все равно что поставить рядом новенький «феррари» иавтобус советских времен, а потом с глубокомысленным видом рассуждать, какой автотранспорт изящнее, красивее и быстрее.
Светловолосый рыцарь неплохо знал город, и вскоре мы окольными путями вышли к какому-то трехэтажному общественному заведению с большой вывеской «Тихое прибежище». Хорошо еще, что не «Последний приют»!» — мысленно хихикнула я, входя под сень этого гостеприимного крова. Внутри оказался просторный зал с пятью столами, длинной стойкой, похожей на барную, и широкой лестницей с пологими ступенями, ведущей на второй этаж. Вопреки названию внутри было вовсе не тихо. В углу расположилось какое-то подобие оркестра — три мужика, извлекающих из непонятных предметов совершенно невероятные звуки, а за двумя сдвинутыми столами гуляла компания из нескольких людей, эльфов и странных созданий, рассматривать которых у меня не было уже ни сил, ни желания.
Ариан, цепко держа меня под руку, двинулся к стойке. Мне волей-неволей пришлось шагать за ним, чувствуя, как взгляды всех присутствующих будто магнитом притягиваются к нам. Спору нет, парочка мы весьма колоритная — изящный блондин в черном и едва волокущаяся за ним всклокоченная девица в салатовом, явно маленьком ей платье. Высокий эльф за стойкой, наверняка хозяин этого милого заведения, тоже вытаращил глаза, но тут же взял себя в руки:
