Николас Поллотта - Бог Кальмар. Внезапное вторжение
Кажущиеся почти плывущими по воздуху, монументальные треноги изящно перешагнули через перегораживающую перекресток баррикаду с массой пушек и солдат. При виде этого зрелища из солдатских глоток вырвался крик победы — славный клич, нараставший волнами, пока звук не стал почти осязаемым.
Майор вызывающе погрозил кулаком виднеющемуся вдали кальмару.
— АГА! Эй ты, здоровенный ублюдок! Отведай-ка… — Тут он смешался. Чем там они стреляли, эти штуки, свинцом? Сталью? Молниями?
— Отведай-ка его без соли! — эффектно сымпровизировал он.
— Две порции! — возбужденно добавил порывистый молодой капитан.
Сияя улыбками, солдаты уводили с дороги нервничающих лошадей, а королевские треножники проходили мимо, и их огромные стальные стопы на целый ярд погружались в вымощенную улицу. Где-то в городе зародился знакомый плач, начал перерастать в стон, а затем стал пронзительным музыкальным воем! Когда ворота со стуком распахнулись, с плаца четко промаршировала полная рота шотландских волынщиков и последовала за британскими боевыми машинами. Одного этого было достаточно, чтобы укрепить боевой дух солдат и уверенность штатских. Наглый кальмар может идти к черту! Великобритания снова одержит победу!
Когда громогласные музыканты-хайлендеры прошли, мужчина в твидовом костюме повернулся к своему соседу, который тщательно скрывал тот факт, что только что хорошенько проверил его карман.
— Если эти волынщики и не сделают ничего другого, то уж страху на этого гада нагонят, — захихикала жертва.
— Да, музыка сводит с ума, — согласился карманник.
* * *Как-то незаметно солнце миновало свою высшую точку, и в небе над истерзанным войной городом официально появилась луна.
Счастливо жующий Бог Кальмар прервал употребление в пищу остатков 56-й стрелковой роты Ее Королевского Величества и с любопытством огляделся кругом. А это что за прекрасная музыка? И тут он увидел первый из треножников, перешагивающий через невысокое здание. Это зрелище заставило кальмара позабыть про оставшихся солдат, которые быстро воспользовались счастливым случаем и улизнули.
Озабоченно нахмурившись, кальмар уставился на идущие к нему бронированные штуки. Они подозрительно напоминают моих друзей демонов, задумчиво проухал кальмар. Поворачивающаяся луна свидетель — он вынес четыре тысячи лет скуки вовсе не затем, чтобы делиться добром с кучкой новоявленных выскочек!
Приготовившись к нападению, кальмар помедлил. Этот момент стоило хорошенько обдумать. Его не было четыре тысячи лет. Наверное, этим приближающимся дьяволам нужно просто напомнить, с кем они имеют дело — с грозным Колоссом Дутарским! Точно. Тихо напевая про себя, кальмар начал первые размашистые движения древнего военного танца «Дерись или Катись».
* * *Лейтенант Дональдсон, сержант Барта и офицер-артиллерист во все глаза таращились через передние окна ТЕВ «Возмездие» на вальсирующего левиафана.
— Что он делает, черт его побери? — пробормотал офицер-артиллерист, когда кальмар начал выполнять молниеносную серию па, проходясь по разрушенной улице.
— Да кого это волнует? — с ненавистью сказал лейтенант, пощелкивая рычажками. — Давайте убьем эту гладкую тварь.
— Магнитные линзы в средней апертуре, — объявил сержант Барта, спокойно подкручивая несколько ручек. — Дистанция?
— Четыреста ярдов, и приближается! — отозвался капрал.
— Мощность? — запросил лейтенант Дональдсон, двигая рычаги.
— Заряд аккумуляторов 99 процентов! — доложил рядовой.
— Приготовиться открыть огонь, — скомандовал лейтенант. — По моему сигналу!
Несмотря на ремни безопасности, экипаж схватился за удобные ремни на стенах и приготовился к предстоящему удару.
— Товьсь, и огонь, — спокойно приказал лейтенант Дональдсон.
Офицер-артиллерист резко нажал большим пальцем на рычажок.
Спереди у «Возмездия» со щелчком открылся крошечный лючок, открывая сложный набор кристаллических линз, которые запульсировали светом, а затем выбросили сверкающий штырь квазижесткой молнии. Все сжигающий и сметающий силовой луч чистой атомной энергии был настолько плотным и тяжелым, что сила отдачи отбросила треножник назад. Зеваки ошарашенно смотрели, как тепловой луч чиркнул по небу, устремляясь к танцующему джиттербаг левиафану.
«Мститель» и «Разрушитель» последовали примеру командира, и черные купола содрогнулись от выбросов кипящей плазмы. Петляя между горящими зданиями, «Справедливость» сделала круг и выстрелила в громадного кальмара с тыла.
Четыре энергетических луча угодили точно в центр кальмара, и монстр пропал из виду в добела раскаленном неистовстве атомного обстрела. Два луча случайно коснулись друг друга, и несколько капель сверхраскаленной материи рассыпались дождем над городом. Падая на крыши, раздробленные атомные ядра с шипением проходили сквозь камень и сталь, словно те были дешевым французским сыром — одним из тех скверных сортов, которые тают при комнатной температуре и пахнут немытыми ногами. Церковь неподалеку, захваченная завихрением воздуха от бушующей мощи лучей, превратилась в кипящую лаву. Зеленые деревья от титанического выброса жара увядали прямо на глазах, и, на какое-то мгновенье, восходящий воздушный поток расчистил затянутое дымом небо над Лондоном.
Когда тепловые лучи отключили, население потрепанного города поморгало, прочищая глаза, а потом выпучило их на зрелище, в которое невозможно было поверить: гигантский кальмар стоял как ни в чем не бывало. Он выглядел совершенно невредимым и крайне раздосадованным.
— Милостливый Иисус, Мария и Будда, — прошептал, бледнея, сержант Барта.
— Мы каким-то образом промахнулись? — спросил стармех Хиггинс, расстегивая верхнюю пуговицу накрахмаленного воротника.
— Должно быть. Другого объяснения нет, — заявил лейтенант Дональдсон, крутя ручку управления. — Как у нас с мощностью?
— Восемьдесят процентов, сэр! — ответил рядовой.
— Дайте мне проверку систем, — приказал сержант.
— Давление в бойлере, стабильно!
— Генератор, стабильно!
— Вперед!
— Вперед!!!
* * *Молотя всеми щупальцами, кальмар выполнил особенно грациозный прыжок, но поскользнулся на расплавленной церкви и плюхнулся прямо физиономией вниз, с крайне неприятным громким шлепком — словно утку шлакоблоком раздавило. Невероятно сконфуженный, кальмар встал на все восемь щупалец. Вот и весь толк от светских церемоний! Ну все, теперь это уже личное! И, плюясь огнем, Бог Кальмар двинулся на выстроившиеся в ряд шипящие металлические треножники.
* * *— Полную мощность! — приказал лейтенант, ручками фокусирующих механизмов устанавливая минимальное отверстие диафрагмы.
Он видел в окно другие треножники, густой черный дым с кружевом красных искр, валящий из выхлопных труб черных с серебром полусфер. В заднем отсеке его собственной машины бригада ругающихся на чем свет стоит рядовых бросала лопатами уголь в топку главного бойлера, пока она не раскочегарилась до опасного уровня.
— Еще раз, огонь! — крикнул сквозь стиснутые зубы Дональдсон. — И еще, приятель!
Вулканические лучи выплеснулись вновь, но наступающий кальмар теперь, казалось, просто поглощал энергетические разряды.
Скрипнув зубами, лейтенант Дональдсон щелкнул рычажками предохранителей.
— Непрерывный огонь! — скомандовал Дональдсон.
— Сэр? — воскликнул, не веря своим ушам, сержант Барта.
— Выполняйте!
Четыре испепеляющих тепловых луча ударили в огромного зверя с дистанции выстрела в упор. На этот раз не короткой вспышкой, а могучими потоками кипящей плазмы ядерная жидкость буравила дьявольского кальмара насквозь! Возвышающееся чудовище исчезло в адском ореоле излучаемой энергии!
Но вскоре энергетические потоки потеряли силу, потом иссякли, и внутрь ворвался холодный воздух с реки, освежая накаленную атмосферу.
— Аккумуляторы разряжены, сэр! — объявил рядовой, когда свет на потолке померк, а вслед за ним погасли и индикаторы на пульте управления.
— Энергию батареи! — резко приказал сержант.
Капрал на своем боевом посту с глухим звуком опустил надежно изолированный рычаг. Мягко запульсировав, вернулся свет потолочных ламп, но пульт управления оставался темен.
— Батарея работает, сэр, — доложил сержант Барта.
— Нам нужна минута на перезарядку, — подумал вслух лейтенант Дональдсон. — Ладно, приготовиться к маневрам швартовки!
Спрашивать объяснений было некогда, поэтому сержант просто поступил, как было приказано, и горячо надеялся, что командир, черт побери, знает, что делает. Маневры швартовки?
