Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
— У всех свои слабости. Ладно, тогда я тоже пойду, надо дописывать статью. До завтра!
— Эта брошенная башня нам обойдется недешево, — пробурчал Кархи, пересчитывая оставшуюся мелочь. И знаешь, что? Давай заглянем сейчас в башню. Вдруг, пока мы угощаем разных стряпчих дорогущим вином, этот маг взял и передумал — журнал твой не понравился или еще что. Призрак, да еще и маг, непредсказуем, как обкуренный гоблин.
— Я тоже не прочь осмотреть верхние этажи, — отозвался Урр-Бах. — Представляю, сколько там мусора.
* * *К большой досаде тролля, его подозрения полностью подтвердились, стоило ему с Кархи пройти на втором этаже подальше от наружной оранжереи. Изломанная и частично сожженная мебель, хрустящее под толстым слоем пыли стекло, черепки посуды, котелки, которыми когда-то пользовались бродяги до встречи с призраком, и много еще какого хлама, который даже трудно было опознать.
Переходя их одного помещения в другое, друзья приуныли.
— И сколько недель нам придется здесь корячиться, чтобы можно было принимать клиентов? — Урр-Бах пнул сломанный стул, послав его в недолгий полет до стены с обвалившейся от сухости штукатуркой.
— Клиентам понравится, если в оранжерее будут цветочки, а встречать будет смазливая деваха, — сказал Кархи и, подняв обломки стула, выбросил их в окно. — Нам сразу надо показать клиентам, что у нас серьезное заведение, а не кабак со странным названием. Кстати, идея! А что, если мы предложим Марсиэль работать у нас? Будет встречать гостей.
— Она зарабатывает столько, что впору нам идти к ней в помощники. И как на это отреагирует самая красивая девушка в Эркалоне? Ты сам объяснишь Нирре, что она не подходит нам?
Кархи вспомнил, как троллиха отправила его недавно в полет в «Эльфийском дубе» и вздрогнул. — Без Нирры Марсиэль никуда не пойдет. — Обойдемся без этих подруг! Наймем симпатичную деваху из людей, из городских, будет угощать клиентов вином и косяками, чтобы не скучали в очереди.
— Какая очередь? Какие косяки? — не на шутку рассердился Урр-Бах. — За бесплатным вином и косячком сюда набежит полгорода, с утра до вечера будут толкаться. А очереди я не видел даже в агентстве Гримбольда. Если есть очередь, значит ты работаешь с мелюзгой и бегаешь за медяками. Или ты соскучился по делам с ревнивцами?
— Это я не так выразился, — гоблин с виноватым видом втянул голову в плечи. — Ты не ори так, а то последняя штукатурка отвалится.
— Идем наверх, — тролль подошел к старой лестнице и начал осторожно подниматься, не касаясь некогда изящных перил с проржавевшими прутьями и сгнившим дорогим деревом.
Третий этаж оказался бывшей кладовкой, вернее множеством небольших помещений, предназначавшихся для хранения как провизии (Кархи заметил обрывки бечевок от колбасы, свисавших с потолка в одной из комнат), так и ингредиентов, необходимых для магов. Урр-Бах не стал даже заходить в комнату, где полки были завалены битыми мензурками, колбами, смятыми ретортами и прочим алхимическим имуществом.
— Наш маг не брезговал и алхимией, — негромко произнес Кархи, убедившись, что поблизости не маячит призрак. — Жаль, что все разворовали, говорят, некоторые ингредиенты стоят бешеных денег.
— А на этом этаже вообще придется полгода выгребать мусор, — заладил свое тролль. — И работать некогда, если здесь порядок наводить…, - Урр-Бах неожиданно покачнулся и прислонился к стене.
— Что с тобой? — заволновался Кархи, с тревогой глядя на друга.
— Не знаю. Слабость вдруг накатила, едва на ногах удержался. Пойдем-ка отсюда. Сейчас глянем на последний этаж и на свежий воздух.
— Да здесь и так не душно, — возразил гоблин. — Смотри, какой сквозняк гуляет.
— Да? А мне вдруг стало жарко. Ладно, может вино впрок не пошло, вроде слабое как родниковоя вода.
— Тебя рана не беспокоит? — Кархи встал на цыпочки и сильно нажал на повязку на плече тролля.
— С ума сошел?! Теперь точно беспокоит! Отойди от меня! — Урр-Бах здоровой рукой отодвинул напарника подальше от себя. — Я уже в порядке.
— Как знаешь, — гоблин пошел к лестнице.
Оказавшись на верхнем этаже, друзья остановились в удивлении. Прямо перед ними в потолке зиял огромный пролом, через который синело весеннее небо столицы. Центральное помещение занимало добрую половину этажа и служило, очевидно, главной лабораторией мага. Стены оказались целыми, только полностью лишенными штукатурки. Окон было мало, зато размеры проемов впечатляли. Стекла и решетчатые рамы, понятно, отсутствовали. Взрывная волна, случившаяся после смерти мага, ушла через окна и частично, крышу.
— И магам халтурят! — сказал Кархи, разглядывая потолок. — Ты посмотри на кладку, раствор между кирпичами никуда не годится. Его вода размывает. Опять гномы сэкономили.
— Или гоблины лишнее продали на сторону, — добавил Урр-Бах. — Ни один маг не защитит себя от вашей работы. Кархи растянул рот в широкой улыбке и промолчал. Его покойный дед всю жизнь проработал строителем и в свое время многое рассказал внуку об особенностях строительства в условиях ограниченного количества стройматериалов. Благодаря вечному дефициту дед сумел выучить грамоте своих сыновей, удачно выдать замуж дочерей и построил себе приличный не только по гоблинским меркам домик.
В центре лаборатории продолжал слабо мерцать странный многоугольник с изломанными линиями. Друзья, не сговариваясь, решили не соваться в опасное помещение, разглядывая его через множество дверей, выходящих в разные комнаты. С другой стороны комнаты выходили в круглый коридор, по которому напарники и передвигались по этажу. Эти небольшие помещения, судя по остаткам изъеденных кислотами столов и опять же битому стеклу, использовались как вспомогательные лаборатории для подготовки опытов.
— Не у каждого великого алхимика было столько возможностей, как у этого мага, — повторил опять Кархи. — Что-то он пытался перегнать из реторт. Я бы на его месте попробовал наладить вытяжку из болотного остролиста. Стал бы самым богатым в Эркалоне.
— От чего лечит? — тихо поинтересовался тролль, борясь с очередным приступом слабости.
— От выпадения волос, дряблой кожи, мужской немочи, худобы. Только травка больно капризная, не в тот лунный день сорвал — отправляешься на встречу с духами. — Долго хранил или передержал на огне — опять к ним. Отвар не использовал в течение…, э…, в общем дольше, чем положено, — снова на поля Вечной Радости.
— Лучше ходить лысым, чем лечиться у гоблинов! — Урр-Бах резко остановился перед возникшим из ниоткуда магом. Призрак показал рукой позади себя и строго покачал указательным пальцем.
— Нам туда нельзя, — озвучил запрет Кархи.
Призрак коротко кивнул.
— Только туда? По остальному этажу ходить можно? — уточнил тролль.
Маг задумался, и снова кивнул.
— А лабораторию можно перестроить под что-нибудь другое? И этажи ниже, — продолжил Урр-Бах.
Маг задумался еще дольше и махнул белесой рукой.
— Шум вас не будет беспокоить? — спросил Кархи, заранее прощаясь с веселым новосельем.
Призрак обвел рукой вокруг себя и погрозил пальцем. Потом ткнул им вниз и махнул рукой.
— Ясно, только не на этом этаже, — повеселел гоблин.
— И последнее, носить вам журналы один раз в месяц будет достаточно? — спросил Урр-Бах.
Маг вновь наклонил голову и растворился в воздухе.
— Ну, вот, и поговорили, — гоблин радостно заулыбался, про себя начав составлять список приглашенных на грандиозную попойку. — Только лабораторию сначала должен осмотреть какой-нибудь толковый маг. Не нравится мне это мерцание. Мне отец рассказывал, так ночью на болоте бездонные трясины иногда светятся.
— Идем вниз, что-то мне нехорошо. Кажется, мы переплатили за этот обед, — тролль побрел назад, слегка сгорбившись, то и дело опираясь плечом о стену.
Кархи, уже не на шутку забеспокоившись, схватил друга за здоровую руку и как мог, помогал ему спускаться вниз, в основном больше мешая. Все-таки разница в весе была огромной.
Путем неимоверных усилий Урр-Бах чуть не полз к лекарю, то и дело делая длительный отдых. Однако, практически в двух шагах от его дома, тролль повалился на землю безвольной тушей. Кархи ворвался к лекарю, крича, что срочно нужна помощь. Его напор был так велик, что и лекарь, и его помощник были вынуждены вместе с Кархи и парой доброхотов волочь тролля в дом. Лекарь, тяжело дыша, велел оставить Урр-Баха на полу. Тащить его на кушетку для осмотра ни у кого не было ни сил, ни желания, да и тролль на ней бы и не поместился.
Лекарь размотал рану и краем глаза заметив на начавшей рубцеваться ране почти невидимое сероватое мерцание, громко выругался.
— Рана загноилась? — вскинулся Кархи, неотрывно наблюдающий за действиями пожилого гоблина.
