Дмитрий Мансуров - В конце времен
— Чего тебе надобно, старче? — спросила золотая рыбка. — Ты спас меня от смерти, за это я выполню три твоих желания!
Кащей поставил аквариум на землю, поскольку вновь едва удержал его в руках. В третий раз, как подумал он, согласно закону подлости, аквариум всё-таки выпадет из его рук и разобьется. Рисковать не стоит.
— Ух ты, говорящая рыба! — воскликнул он, разглядывая рыбку, о существовании которой раньше знал только по сказкам.
— Еще бы! — воскликнула рыбка. — Попадешься к вам в сети, не только разговаривать, ругаться научишься!
— Я не ловлю рыбу сетями.
— Я вижу! — сказала рыбка. — Ты ловишь сети удочками! И как улов?
Кащей задрал голову. Облака.
— Улетел мой улов, — сказал он, — если не сгорит по пути, то отправится в полет за пределы Солнечной системы.
— Хочешь, я верну тебе удочку? — спросила золотая рыбка. — Это будет твоим первым желанием.
— Верни, — кивнул Кащей. В следующий миг перед ним появилась удочка. Без сети и антиграва. Кащей хмыкнул: сказки, оказывается, говорили правду. В реальности существовали многие сказочные герои, но человечество в погоне за остросюжетными и душераздирающими историями навыдумывало про них такое, что самым слабым и впечатлительным сказочным героям икается до сих пор. — Это замечательно, а не могла бы ты вернуть мне и антиграв?
— Второе желание исполнено! — воскликнула золотая рыбка, и рядом с удочкой появился антиграв, тут же взметнувшийся к небу.
Кащей и рыбка посмотрели, как он снова поднимается в небесам, и Кащей очнулся
— Я сейчас! — воскликнул он, запрыгивая на ковер-самолет и взлетая следом. Золотая рыбка вздохнула, выпрыгнула из аквариума и обратилась невысокой худенькой девчушкой с золотыми волосами, заплетенными в косички и зафиксированными двумя резинками с пластмассовыми фигурками морских коньков.
Ковер-самолет превратился в крохотную точку, после чего снова стал расти в размерах.
Приземлившийся Кащей посмотрел на опустевший аквариум и в некотором недоумении уставился на девчушку. Сразу обратил внимание на ее золотистые волосы и подумал, что это довольно необычно. Но красиво.
— Это я, золотая рыбка! — представилась девчушка.
— Очень рад! — ответил Кащей. — А имя попроще у тебя есть?
— Злата!
— Другое дело, а то, понимаешь, не люблю называть людей рыбками. А меня зовут Кащей.
— Ну?! – удивилась Злата. — Правда, что ль? Ты же сказочный персонаж!
— Ты тоже!
— Ну, сейчас! — воскликнула она. — Вот мои родители удивились бы!
— А сказка о рыбаке и рыбке?
— Документальная история!
— В стихах?
— Журналист нестандартный попался.
— Журналист?! – пробормотал Кащей. — Ну, зашибись…
— Лучше не надо! — предостерегла Злата. — А то выполню, и ни тебе пользы, ни мне.
— Это не желание! — спохватился Кащей. — Это такой речевой оборот.
— Ну, слава Богу, а я уж думала… а чем докажешь, что ты всамделишный Кащей? Кстати, у тебя еще третье желание осталось. Вернуть тебе сеть?
В следующую секунду сеть на огромной скорости упала на землю.
— Эй, я не просил! — возмутился Кащей. Злата растерянно поморгала.
— Это не я! — стала оправдываться она. — Она сама. — Кащей в третий раз посмотрел на небо.
— Верю-верю, — примирительно сказал он: лишенная уносящих ее в космос удочки и антиграва сеть в самостоятельном полете могла направиться только в одну сторону. Туда, куда ее потянет притяжение Земли. Поскольку удочка и антиграв вернулись волшебным способом, а сама сеть — своим ходом, то, разумеется, она несколько задержалась в пути. — Она на самом деле упала сама собой.
— Если хочешь, я могу вернуть ее туда, откуда она прилетела…
— Да по мне, хоть к черту на рога! — отмахнулся Кащей.
Сеть заиграла золотистыми огоньками и пропала.
— Третье желание исполнено! — воскликнула Злата. Из-под земли донесся глухой сердитый рык:
— Кащей, ты офигел вконец уже!
Земля разверзлась, из бездонного провала вылетели высоко вверх прокопченная и потемневшая сеть и загоревшийся транспарант с приветствием. Столб черного дыма вырвался следом, а провал закрылся сам собой.
Злата на всякий случай отскочила в сторону.
— Мы с ними когда-то сильно поцапались! — объяснил Кащей. — С тех пор у нас нейтралитет, но они на меня до сих пор сердятся.
Сеть полетела вниз. Злата заметалась, не зная, куда бежать: сеть была слишком высоко, чтобы определить точное место ее приземления. Кащей, привыкший к тому, что ему постоянно кто-то или что-то сваливается на голову, наколдовал себе и Злате крепкие титановые каски и взмахнул руками. Сеть вспыхнула мириадами огоньков и взорвалась огромнейшим фейерверком. От грохота заложило уши.
— Лучше бы ты наушники наколдовал! — воскликнула Злата. После грохота ее обычно громкий голос прозвучал отчетливо, но как-то тихо. — Эй, минутку! Так ты что, и сам волшебник?
— Есть немного, — не стал упираться и отрекаться Кащей, разглядывая тающие разноцветные огоньки. Фейерверк оказался удачным и многоступенчатым. — Но стараюсь всё делать своими руками. Волшебство — штука полезная, но слишком просто все получается.
Последние огоньки погасли, оставив после себя тонкий, дымный, с фантастическими изгибами след.
— Слышали бы тебя сейчас простые люди, — возразила Злата. — Они с большим удовольствием обменялись бы с тобой способностями к волшебству.
— Я не идиот, чтобы говорить об этом во всеуслышание! — усмехнулся Кащей. — И потом, такие способности не передаются, надо родиться волшебником, а это не каждому дано! Ты вот как получила способность колдовать и исполнять желания?
Злата смутилась.
— Я что-то не то спросил?
— Да нет, просто история такая… глупая, что ли? — задумчиво сказала она. — Я когда-то была простой рыбкой, плавала себе по морям-океанам, и однажды меня вместе с кувшином поймал один рыбак. И оказалось, что в кувшине был запрятан джинн, которого рыбак освободил. И джинн пообещал в качестве награды за освобождение сделать из рыбака настоящего волшебника, который сам будет загадывать себе желания и жить так, как захочет. А рыбак испугался, что джинн не так колданет и превратит его в чудо-юдище морское. И приказал сначала провести опыты на животных. Поскольку никаких других животных поблизости не оказалось, то джинн, недолго думая, сделал могучую волшебницу из меня. А раз уж я легко получила магические способности, сказал, что будет у меня ахиллесова пята: я не смогу уклониться от рыбачьих сетей. Каждый, кто меня поймает, сможет загадать три желания, и я буду обязана их выполнить.
Кащей создал два кресла и предложил Злате сесть. Разговаривать, стоя на берегу, когда перед тобой разворачивается живописная картина солнечного заката, а небо играет красками, это всё равно что смотреть зрелищный кинофильм спиной.
— Вот как, — Кащей глубоко вдохнул пьянящий воздух, — избавляю тебя от этой зависимости! Отныне ты будешь попадать в сети и выполнять желания рыбаков по собственному усмотрению. А за то, что ты попалась мне, я дарую тебе способность выполнять свои собственные желания!
Он щелкнул пальцем, и Злату окутало разноцветное туманное сияние. Померцав, туман плавно рассеялся и пропал, не оставив после себя никаких следов.
— Спасибо, Кащей!
— На здоровье, мне не жалко! А в качестве благодарности расскажи мне, что стало с рыбаком?
— Он успел загадать два желания. — В глазах Златы заиграли хитринки. — Убедившись в том, что я стала волшебницей, он воскликнул, что это потрясающе и что у него в горле от волнения пересохло, выпить бы чего-нибудь. Джинн подал ему кувшин, рыбак выпил и воскликнул, что теперь ему все соседи будут завидовать. Джинн хлопнул в ладони, и желание исполнилось. После этого джинн улетел, потому что рыбак исчерпал лимит желаний. Рыбак окосел, когда до него дошло, что некоторые мысли надо держать при себе, но было поздно. И я нырнула в воду, успев увернуться от его жадных и грязных ручонок.
— Душераздирающая история!
— Это еще не всё! — сказала Злата. — Когда он вернулся домой, то обнаружил, что абсолютно все ему сильно завидуют. Сами не знают почему, но завидуют. Он после этого много раз выходил в море и пытался меня поймать, но ему так и не повезло. А потом он решил, что раз уж все ему завидуют, то пусть ему завидуют не только бедные, но и богатые люди. Он отправился в столицу купаться в лучах славы. И попался на глаза тирану-царю, который тоже стал страшно ему завидовать. Но царь ненавидел тех, кому завидовал. А тут, поскольку еще и никак не мог сообразить, чему именно он завидует, ради собственного спокойствия приказал рыбака казнить — рыбака казнили. Но даже казненному, ему продолжали завидовать, и тиран приказал похоронить его далеко-далеко от глаз людских и засыпать его могилу двадцатиметровой высоты курганом, чтобы никто не ходил на его могилу: завидовать должны были только царю-тирану и никому более… Вот так и закончилась грустная история о том, как я стала волшебницей.
