Бережной Александр - Палач, демон и принцесса
Айшари задумалась. Уши у нее при этом забавно наклонились вперед, а хвост поднялся и обвил фигуру девушки-оборотня за плечи. Шиду потер лоб:
– Я даже не заметил, когда он поставил мне "Озерную гладь". Но если бы не это – я бы умер. Если бы не его печать – тебе бы пришлось все время сидеть в защитных барьерах от заклинаний поиска. Или гнить в обители супруг… Несмотря на свою показную жесткость, Омега возится с нами как с младенцами, все время подстилает соломку во всех возможных местах. А что же делаем мы?
Айшари с удивлением смотрела на молодого человека – последний раз тот проявлял такую эмоциональность, когда речь зашла о драконах.
– А мы смирились. Мы волочемся за ним, словно побирушка за богачом – боясь подойти слишком близко, но еще больше страшась отстать. Мы даже не понимаем толком, что с нами происходит, мы просто смиряемся…
– Шиду, – осторожно начала Айшари. Теперь она разобрала этот запах – запах холодной, контролируемой злости, – почему это тебя так встревожило именно теперь?
Ученик палача пожал плечами;
– После того, как я пережил общение с Камертоном, мое сознание стало способно работать с гораздо большим объемом информации, чем раньше. Мир видится мне совсем под другим углом… Скажи, а как я пахну?
Айшари дернула ухом от неожиданности:
– Странно…Ты словно портишься… – Тут она спохватилась, что такого рода откровения могли вывести из равновесия даже обычного Шиду. Пришлось дать более развернутое пояснение, почти слово в слово пересказав тот разговор с наставником, из которого эльфийка впервые узнала о хаосе. Ученик демона внимательно выслушал и на удивление спокойно сказал:
– Вот оно что… Я подозревал, что должно быть несколько причин. Правда, думал, что это Омега тайком старается. А ему, оказывается даже стараться не нужно… – Шиду сжал кулак и ударил в пустоту. Раздался громкий хлопок, от которого Айшари раздраженно прижала уши. – Знаешь, что это было? Скорость моего удара превысила скорость звука.
Эльфийка вернула уши в нормальное положение и вопросительно пискнула. Ученик палача усмехнулся:
– Кажется, я начинаю понимать Омегу… Скорость звука – это скорость, с которой в воздухе распространяются звуки. Как в грозу, когда считаешь, сколько прошло между вспышкой молнии и ударом грома, чтоб определить расстояние… – глядя на волчью морду Айши, ничего сказать наверняка было нельзя, но юноша был уверен, что она его не поняла. – Короче, я могу сказать: "умри" и убить врага раньше, чем он это услышит.
– Хвастаешься? – с непонятной интонацией спросила Айшари. – Но против Омеги это не поможет, сам знаешь.
– Речь не о том. Я уже не человек. Люди такого попросту не могут. И ты тоже не эльф больше – ты оборотень. Пора это принять.
– Это ты и имеешь ввиду под необходимостью "нырнуть"? – изумилась эльфийка. – Всего-то?
– Всего-то? Я слышал, что эльфы Домов Ночи горды. Где же твоя гордость? Неужели тебе приятно быть несомым за шкирку щенком?!
Айшари зарычала. Шиду моргнул. Потом вздохнул:
– Омега был прав. Нужно следить за своей речью. Извини.
– Ладно, видит Манящая, не такая уж сильная это была обида. Но что ты предлагаешь?
– Помнишь легенду о Квадриусе?
– Который из Короны Ледяных Волн? Ученик злого мага, ставший великим рыцарем?
– Да. Как по-твоему, кто сильнее – злой маг или демон?
Айшари задумалась. Потом осторожно предположила:
– Наверное, демон?
– Именно. А мы – ученики демона. Нужно стараться, чтобы не позорить это звание.
Айшари совсем по-человечески покачала головой:
– То есть ты предлагаешь стать великими рыцарями? Или великими магами?
– Лично я по-прежнему собираюсь стать мастером-палачом. Но как до этого дожить, если я так по-глупому попался колдунам? Тем более дважды!
– Так вот что тебя гложет…
– Да. Мне нужно срочно менять отношение к происходящему. И тебе.
Айшари зарычала:
– Да что ты заладил с этим отношением к происходящему! Ты что-то КОНКРЕТНО предлагаешь?!
– Предлагаю начать учиться всерьез.
– А до этого мы что делали?!!
– А до этого мы только плясали, понукаемые кнутом Омеги.
– И как будет выглядеть "учеба всерьез"? – ехидно осведомилась эльфийка, – Будем по утрам подносить белобрысому чашу и распластавшись ниц упрашивать о новых знаниях и тренировках?
– Нет. Больше не будем создавать проблемы. Ты вот заметила, что Омега большей частью занят решением наших трудностей, а не поиском выхода из этого мира? Вот-вот… Значит, нужно научиться справляться с ними самостоятельно. В крайних случаях просить совета у наставника. А его поручения будем выполнять с готовностью. И с гордостью.
Айшари надолго замолчала. У нее перед глазами промелькнула бледная улыбка беловолосого, лежащего среди обрывков собственного плаща, с единственной уцелевшей конечностью. Шиду был прав. Она вздохнула:
– Хорошо. Только ни в коем случае не говори об этом самому Омеге, – поймав слабый оттенок удивления в запахе Шиду, она пояснила, – Ты себе вообще представляешь, ЧТО он нам наприказывает, если будет знать, что все это мы будем выполнять с готовностью и с гордостью?
Ученик демона обдумал услышанное. И молча кивнул. Повисло долгое молчание. Айшари склонилась к остывшему чаю. Шиду крутил в руках стакан, заставляя изогнутые блики колебаться на поверхности жидкости. В спальне раздался шорох. Осторожная возня и приглушенные голоса приблизились к двери и стихли.
– Может вы зайдете? – раздраженно рыкнула Айшари. Створка приоткрылась, пропуская проснувшихся женщин, все еще кутающихся в черные балахоны. Они несмело переминались с ноги на ногу под взглядом золотых глаз сидящей на табуретке зверюги. Айшари указала кончиком хвоста на лавку под маленьким оконцем:
– Садитесь.
Пока те послушно исполняли сказанное, инстинктивно усаживаясь поближе друг к другу, ученики демона переглянулись. Шиду повернулся, мимоходом отметив, что увидел невозможное, – темную эльфийку и орчанку, едва ли не в обнимку друг с другом, – и сказал:
– Ну что ж… для начала – представьтесь.
Смех Айшари, искренний и радостный, абсолютно не вязался с ее обликом, заставив поежиться всех присутствующих, включая самого ученика палача. Но тот быстро совладал с собой:
– Расскажите немного о себе – как вас зовут, что нравится, что нет, чем занимаетесь, чего хотите добиться…
– Например, – вставила Айшари, – Его зовут Шиду. Он ученик палача. Любит точить ножи. Не любит, когда его хотят съесть. Хочет стать полноправным мастером-палачом.
Глаза слушателей расширились. Шиду невозмутимо показал на превращенную темную пальцем и сказал:
– Или так. Ее зовут Айша. Оборотень. Любит бегать ночью по лесу, из-за чего часто теряется. Не любит, когда ее дергают за хвост и гладят против шерсти. Хочет меня съесть.
Айшари, прижавшая было уши и показавшая клыки, вдруг внимательно посмотрела на старушку. Вздохнула и тихо, как-то очень ласково сказала:
– Успокойтесь, ничего плохого мы вам не сделаем. Расскажите, что с вами случилось?
***Омега возлежал на столе у стены, положив правую руку под голову и вытянув скрещенные ноги так, что ступни висели в воздухе за краем столешницы. Камертон лежал на алтаре, а над ним парили две полупрозрачных сферы. В одной, фиолетовой, около шести локтей в диаметре, медленно вращались два обнаженных тела. Вторая сфера была радиусом всего с пол-локтя, была желтого цвета и имела два черных глаза-точки и две белых пухлых ручки. Демон лениво переругивался с интерфейсом, словно с живым собеседником:
– …что значит "недостаточный объем исходного материала"? Ты меня за дурачка что ли держишь? Сколько же, по-твоему, таких надо, чтоб сделать полноценный Посох Некроманта?
Смайлик показал девять пальцев.
– Что за чушь? Согласно базе данных, для этого в жертву нужно принести всего одного колдуна, да и от того нужно взять только хребет! Всего-то проклятые двадцать четыре косточки! А ты мне говоришь, что нужно почти две тысячи?
Смайлик кивнул. Демон вытащил из-за уха сигарету, и та самостоятельно зажглась и заняла свое место между зубов. После затяжки тлеющий коричневый цилиндрик отлетел в сторону, давая владельцу выпустить дым.
– И почему так?
Смайлик достал из пустоты табличку: "Малое сродство к энергии Смерти у исходника. Недостаточная концентрация силы в костной ткани для обеспечения полноценного функционирования производимого артефакта"
– Понятно… – демон вздохнул, – а сколько черепков памяти можно сделать? Два? Слава Хаосу, хоть мозги у этих клуш полноценные! Ладно. Давай сюда Конструктор. Будем ваять эрзац из того, что есть. Оригиналы – Малый Браслет и Посох Некроманта.
Смайлик кивнул и хлопнул в ладоши. На расстоянии вытянутой руки от Омеги появилась еще одна желтая сфера, почти прозрачная, в которой среди множества отрывистых строчек текста и цифр плавали два схематичных изображения браслета и посоха. Демон коснулся пальцем иллюзорного посоха:
