Андрей Белянин - Свирепый ландграф
– Да, несчастные! Через минуту здесь будут верные мне воины – и всем вам придется испить чашу мучительной смерти! Ай! Что вы делаете, варвары?!
Так, ничего особенного. Просто трусливый рыцарь, выполняя мой приказ, отрубил кучу проводов и прикрыл дверь массивной медицинской машиной. В колпаке появились пузыри, видимо, что-то стало поступать с перебоями.
– Я уничтожу вас!
– Эй, бабуля! В ваши годы о душе думать надо, а не на молодежь рот разевать, – деловито отметила Лия. – Я, конечно, все понимаю: после шестидесяти в голове одни маразмы, но вредничать-то зачем? Если уж достался такой скверный характер и нет возможности примириться с ветром перемен, то могу замолвить словечко самой Горгулии Таймс. Она по блату устроит вас в специализированный санаторий для ведьм. Крестики, черепушечки, кровавые оргии, срамные танцы по воскресеньям – вам понравится!
– Замолчи, девчонка! – яростно закричало лицо, делая отчаянную попытку укусить нашу подружку щербатой пастью. Лия красивым кувырком ушла в сторону, сбив по дороге дорогостоящие капельницы, и намертво запуталась в проводах.
– Только не ножом! – предупредил я спешащую на помощь Луну. – Все под напряжением, лучше просто выдергивайте.
– Ты не посмеешь, Скиминок! – страшно выкатывая глаза, зашипела старуха.
Пузырьки в колпаке прекратились, но уровень жидкости начал неумолимо падать. В дверь забарабанили. Положение кислое. Прорваться с боем вряд ли удастся. Лицо-призрак не способно причинить нам вреда, но угрозы мерзавцев с другой стороны более реальны для воплощения. Решение пришло быстро.
– Лия, Луна, стройся за моей спиной. Бульдозер. Будешь прикрывать тыл. Приготовьтесь к самому худшему! Я лично не знаю, что произойдет, но надеюсь, что госпожа Гнойленберг подумает и решит о нас позаботиться. Все готовы? – Я отодрал от стола стеклянный сосуд с черным мозгом и перевернул вверх дном, чтобы жидкость не вытекала.
– Убийца-а-а… – заскулила старуха. Двери сорвались с петель. Вооруженные люди и нелюди молча уставились на нас.
– Если я уроню это на каменный пол, то наследнику трона – капут! Бабулечка-красотулечка, мне кажется, в ваших интересах самолично проводить нас в тронный зал. И без фокусов.
– Делайте, что он говорит, – выдавило лицо.
Соображает быстро, но ведь наверняка учинит какую-нибудь бяку. Это у них в крови, они иначе не могут. Ладно, а пока мы прогуляемся туда, куда нас все так хотели отправить. Зачем? Вот и выясним. Старушечья физиономия, подергиваясь, поплыла впереди, показывая дорогу. Злобные монстры бессильно сжимали в руках оружие, но не могли ослушаться приказов своей госпожи. Эх, жизнь-жестянка! Успела ли Вероника предупредить князя? Сумеет ли Злобыня вырвать дружину мне на помощь. Разбудит ли Горгулия Таймс бедного Кролика? Нет, она об этом даже не знает. Вот если Танитриэль догадается привести Тающий Город по-ближе к Зубам… Тогда у нас есть расплывчатый шанс вернуть Меч Без Имени, прорваться к выходу и сигануть на борт, а там давай Бог ноги! Вернемся с войсками, довершим остальное. Конечно, хорошо, если бы еще…
– Тронный зал!
Значит, прибыли…
– Чего ты хочешь, ландграф?
Ну, так я сразу и сказал, подумать надо… Более всего тронный зал напоминал празднично украшенный бункер. Представьте себе огромное помещение с низким потолком, сырые стены из серого камня, кое-где декорированные потертым бордовым бархатом, мебели никакой, зато не менее восьми входов. Углы украшены уродливо-реалистичными изображениями бронзовых демонов. Полы укрыты толстыми красными коврами, посередине, на гранитном алтаре, – богато отделанный черный гроб. Воины Раюмсдаля, ужастики Зингельгофера и гоблины де Стэта выстроились вдоль стен и не сводили с нас плотоядного взгляда. Их многомудрые командиры тусовались особнячком, явно строя очередной план захвата. Чуть в стороне без лишнего шума приплясывали кришнаиты. Их было не очень много, но наверняка все самые главные. Вот мне, например, уже в горле стоит необходимость вечно убегать, а им, интересно, не надоело нас все время ловить? Других дел нет, что ли?.. Мы прошли в центр зала и остановились около гроба. Гневное лицо бабушки Раюмсдаля повисло рядом.
– Чего ты хочешь, ландграф?
– Рюмку шнапса! – почему-то вырвалось у меня. – Эй, бабочка! Неси курки, млеко, яйки! Шнеллер, шнеллер…
– Ничего не понимаю.
– Это у вас фамильное. Я хочу знать, как вы намеревались захватить Серединное королевство. Расскажите-ка нам поподробнее о ваших милитаристских планах.
– Зачем тебе это, смертный?
– Так, из спортивного интереса. В принципе особенного значения не имеет, но все же…
– Не надейся на помощь. Спрашивай!
– Кто придумал напустить в страну кришнаитов?
– Я. Необходимо было насытить армию недумающими, хорошо подготовленными кадрами, а заодно внести смуту в города.
– Глупо. В средние века чуждые религии так легко не прививались. Народ быстро придет в себя, и ваших кришнаитов будут попросту бить!
– Как сказать. Это все же шанс. Разрушив веру, несложно изменить и устройство мира. Мы направили наших учеников по всем городам, снабдив их необходимой магией, деньгами, оружием. Психотропные средства, добавляемые в пищу, легкоусвояемые наркотики, серьезный подбор руководства и строгая иерархия. Плюс полная конспирация…
– Бронзовый Кришна – это заводная игрушка, последняя супер-модель металлического кибера или оживший бог?
– Тебе не понять. Это очень древняя и мощная магия. Насыщенный жертвами идол при помощи определенных заклинаний на время пробуждается к жизни.
– Покушение на Плимутрока I – тоже часть вашего плана?
– Естественно. Его должен был убить человек, которого все знают, герой, борец со Злом и твой сподвижник.
– Для этого вы и охмуряли Бульдозера… Страсть как коварно и изысканно! Оруженосец лорда Скиминока убивает законного короля Соединенного королевства! Поневоле задумаешься, а так ли хорош сам ландграф, если у него такие оруженосцы?
– К несчастью, ваш король выжил.
– Спасибо за приятную новость. А кто взбунтовал окраины? Ведь они всерьез вознамерились возводить своих кандидатов на престол. Некий де Хорст, сколько помнится, хотел видеть на троне своего тестя…
– Наши люди везде.
– Почему в первый же день моего появления в Ристайле вы наняли наемного убийцу?
– Я приказала это сделать барону. Он давно имеет на вас зуб. Нам удалось спасти его от неприличной легкости тела. Но он сглупил, посылая эту девицу. Такие дела надо делать собственноручно.
– Приказ о цене за голову ландграфа придумали вы лично или кто подсказал?
– Это старое, проверенное средство, – поморщилось лицо.
– Ладно. Я так подозреваю, что и к заманиванию меня посредством охмурения Вероники в лапки вон того кастрата вы тоже приложили ручку?
– Да.
– Сколько времени нужно для того, чтобы вырастить наследника и привести Темную Сторону к присяге?
– Теперь уже меньше двух недель.
– Успели, – хором выдохнули мои ребята. Они всегда меня подбадривают. И правильно делают, между прочим, – в критической ситуации я резко свирепею и сразу же нахожу выход.
– И последний вопрос – где мой меч?
– Ты не увидишь его!
– Разобью стекляшку! Весь мозг порежется осколками, а выращивать второй нет времени! Поищем компромисс?
Лицо Гнойленберг кривилось от ненависти и гнева. Если бы ее взгляд убивал, я был бы похоронен еще сто лет назад, но даже будучи трупом, не мог бы укрыться от всепоглощающей злобы старческих глаз.
– Ты не выйдешь отсюда живой!
– Вы его плохо знаете, – мурлыкнула Луна, прижимаясь ко мне круглым плечиком. Вот оно счастье… Можно и помереть спокойно.
– Лорд Скиминок вообще отличается редкой живучестью, – весомо добавил Жан, стараясь унять дрожь в коленях.
– Если кого и заберет себе Смерть, то сегодня у нее довольно большой выбор! – неулыбчиво продолжила Лия. Мне, видимо, тоже стоило что-то сказать, но я передумал, и так все ясно. Все, кроме нас, нервно завозились, осторожно поглядывая друг на друга. Не очень-то они все настроены на геройскую гибель. Непонятно одно – зачем мы сюда пришли и что теперь с этим делать?
– Чего ты хочешь, ландграф? – вновь напомнило лицо.
Повисло тягостное молчание. Ни та, ни другая сторона не знала, чем в данный момент заняться. Так как я не решил, куда приложить руки, то и прочие надолго призадумались. Время тянулось медленно…
Первым не выдержал принц Раюмсдаль:
– Бабуля, ну, давай его убьем!
– Тогда он уронит черный мозг, – философски отметила старушка.
– Милорд, давайте разобьем колпак и размажем эти чертовы мозги тонким слоем по всему периметру, – попросила Лия.
– Тогда они бросятся на нас и всех убьют, – логично парировал Жан.
– Но делать-то что-то надо. Вы посмотрите, многие уже откровенно зевают. Мы не можем торчать здесь целую вечность, становится слишком скучно. Может, споем?
