Надежда Первухина - Попробуй ее сжечь!
Юля не стала переодеваться, а вышла на крыльцо в купальном халате. Щедровский вечер окутал ее теплом, уютным и мягким, как плюшевая игрушка. Юля обошла дом и попала в сад. Здесь было совсем темно, но в этой темноте белели звездочки душистого табака, пышные шапки флоксов и гортензий, гордые венчики королевских белых лилий. Юля сделала еще несколько шагов (трава нежно и шелковисто щекотала ее ноги) и попала в розарий.
Это она определила по аромату, сошедшему на нее как небесная благодать. А потом глаза, привыкшие к темноте, различили темные и белые розы, крупные, напитавшиеся росой. Над розами кружились светлячки, придавая картине сказочную атмосферу. Нет, сорвать такую розу было бы святотатством. Юля подышала немного пьянящим розовым ароматом и повернула обратно.
И, сделав шаг, наткнулась на обросшую мхом бревенчатую стену!
– Что такое? – прошептала Юля. – Этой стены здесь не может быть! Ее ведь не было, и значит… Это мне мерещится!
– Угу-уг-угу-у! – вкрадчиво, будто здороваясь, прозвучало рядом. Юля вздрогнула и повернула голову. Никакого сада не было. Вместо сада она увидела кладбище со стройными рядами освещенных луной надгробных плит. На ближайшую из этих плит села огромная сова и смотрела на Юлю желтыми, горящими как габаритные огни глазами.
– Не верю! – топнула ножкой Юля. – Это мне мерещится! Этого быть не может!
– Уг-угу-уг? – поинтересовалась сова и мигнула.
– Не может быть, и всё! – сказала сове Юля. – Пошла прочь!
Сова сверкнула глазами так, что Юля поневоле зажмурилась. А когда разожмурилась, действительно ничего ужасного и непонятного не было – ни бревенчатой стены, поросшей мхом, ни кладбища, ни глазастой совы. Был сад, был прелестный цветник, воздух пах цветами, и в двух шагах был тетин дом. Юля всё-таки решилась и сорвала три гортензии – не говорить же Маринке, что ее поход окончился непонятным мороком. Тем более что Маринка девица и без того дерганая.
Юля вошла в кухню. Марина уже искупалась и теперь в такой же, как у Юли, чалме на волосах заваривала чай. Увидев букет, она ахнула:
– Какая прелесть! Что это за цветы?
– По-моему, гортензии. Поставим в вазу, будет украшать стол. Знаешь как в саду здорово? Завтра утром обязательно в нем побываем!
Юля говорила это, кривя душой. Сова и кладбище еще не стерлись из ее памяти. Но она надеялась, что призраки, назойливо одолевавшие их с Мариной вечером, с утра исчезнут и станут ничем не примечательным воспоминанием.
Ваза нашлась на подоконнике. Юля поставила в нее гортензии, водрузила вазу на стол, и они с Мариной принялись пить чай, заедая его творогом со сливками. В саду выводила трели какая-то птица (явно не сова). Марина налегала на зефир с непонятной страстью. Юля вспомнила, как в столице подруга постоянно сидела на диетах, и засмеялась:
– Тут от твоих диет ничего не останется.
– Нишего, – прошамкала Марина с набитым ртом. – Я буду бегать. Што кругов. Ф парке.
– А… Понятно. Чтобы почаще попадаться на глаза тем симпатичным байкерам…
– Уфью!
– Не убьешь. Ты без меня пропадешь, Маринка. Кто-нибудь в доме снова завоет, ты сразу лапки отбросишь.
Маринка прожевала и сказала раздумчиво:
– Это точно. И хотя ты мне не веришь, Юлька, с этим домом точно что-то нечисто. Я видела своими глазами, как паук прошел сквозь зеркало. Вот.
– Некоторые люди еще и не то видят… – протянула, смеясь, Юля.
– Я не наркоманка, мерси, – парировала Марина. – Слушай, а может, твоя тетушка… того?
– В смысле?
– В смысле ведьма. Колдунья. Зачем ей травки, которые лесник нам передал? Наверняка для всяких этих… колдовских составов! И мыши тоже – для жертв!
– Ох, велики ли жертвы. Ты посмотри на бедных мышек – они же вдвоем меньше рубля! Маринка, опять ты глупости говоришь. Моя тетя профессор, а не ведьма. Идем спать. Сил уже нет сидеть. Я сейчас прямо в тарелке засну.
– Идем. Но я бы очертила наши кровати охранительными кругами.
– Ну если ты потом хочешь полдня мыть полы, то черти. А я не буду.
Девушки выключили свет в кухне, проверили, заперта ли входная дверь, и поднялись в спальню. Здесь уютно светились торшеры; постели, застеленные свежим белоснежным бельем, так и манили к себе истомленные тела наших путешественниц. Девушки разделись, пожелали друг другу спокойной ночи и нырнули под одеяла. Погасили торшеры. В овальное окно спальни лился молочный свет луны.
С четверть часа было тихо. Потом Марина завозилась в постели и приподняла голову:
– Юлька! Юль! Ты не спишь?
Послышался глубокий, исполненный мировой скорби вздох:
– Только что пыталась. Чего тебе, счастье мое?
– По-моему, внизу кто-то ходит.
– Марин, это уже неостроумно. У тебя то наверху кто-то ходит, то внизу. Найди что-нибудь пооригинальнее, если хочешь не давать мне спать.
– Хи-хи. Хочешь, расскажу анекдот про грузина и железнодорожную кассу?
– Валяй.
Марина рассказала. Девушки посмеялись, а потом как по команде затихли.
Потому что внизу кто-то действительно ходил, мерно поскрипывая половицами.
– Не нравится мне этот дом, – дрожащим голосом сказала Марина. – Может, завтра переедем в гостиницу?
– Еще чего удумала… Может, мы не заметили, а в доме у тети живет какой-нибудь домашний любимец… Кот, к примеру. Он весь день спал где-то в уголке, а сейчас вышел погулять.
– Хотела бы я знать, сколько весит такой кот!
– Ну что, будем пытаться продолжать спать или спустимся и посмотрим, в чем дело?
– Спать… Нет, спустимся. Юль, только давай возьмем какое-нибудь оружие!
– Угу. Ты что, привезла с собой дедушкину берданку и прабабушкин самурайский меч?
– Юлька, прекрати хихикать!
– А ты прекрати говорить глупости. Встаем и идем.
Девушки включили торшеры, сели в кроватях и храбро посмотрели друг на друга.
– Идем?
– Идем.
Они, как могли, бесшумно спустились вниз. И замерли на последней ступеньке. Потому что привычного коридора перед ними не было. А была круглая комната с узкими стрельчатыми окнами, сквозь которые лился чарующий лунный свет. В комнате не наблюдалось никакой мебели, если не считать нескольких канделябров на полу. В канделябрах горели толстые витые свечи разных цветов.
– О-ой, – закономерно произнесла Марина и тихонечко осела на пол. Рядом с ней пристроилась Юля, вцепившаяся дрожащими пальцами в перила и неоригинально повторявшая:
– Это нам снится, точно снится…
Но даже если это и снилось, сон только начинался. Потому что узкие окна приветственно распахнулись и сквозь них в комнату начали грациозно запрыгивать кошки, бесчисленные кошки, одна за другой.
Их ярко освещала луна, и было видно, что здесь присутствуют и пестренькие беспородные красотки, и породистые сиамские, ангорские, шотландские и балинезийские маркизы и герцогини. Почему-то девушки, в мертвом молчании наблюдавшие за этим нашествием кошек, поняли, что среди этой неожиданной компании нет ни одного кота. Что это – совершенно женское сборище.
Кошки чинно расселись полукругом посреди комнаты и принялись вылизываться. Когда с вылизыванием было покончено, худая, с горящими зелеными глазами кошка утробно мяукнула. Следом за нею промяукали еще несколько кошек. И тогда канделябры с горящими свечами плавно поднялись в воздух, а затем опустились посреди кошачьего полукруга, образуя правильную пентаграмму. Свечи вспыхнули ярче; от каждой свечи к другой протянулся лучик света, и пентаграмма засияла так, что больно было глазам. В этом свете кошки, казалось, увеличились в размерах, но на самом деле это только мерещилось перепуганным и ошеломленным девушкам.
Некоторое время длилось молчание, а затем худая зеленоглазая кошка сказала человеческим голосом:
– Мы собрались здесь, чтобы приветствовать гостей нашей благословенной хозяйки. Поприветствуем же!
– Му-урм! – согласным хором сказало кошачье собрание.
Зеленоглазая же кошка продолжала:
– Юлия и Марина, пожалуйста, не страшитесь нас. Мы всего лишь верные слуги госпожи Анны, а значит, верно будем служить и вам. Мы не причиним вам никакого вреда. Прошу вас, подойдите к нам, познакомьтесь с каждой из нас.
Словно во сне, девушки встали и подошли к кошкам. Страх куда-то подевался, осталось любопытство. Юля и Марина раскланивались с каждой кошкой, а та вежливо называлась:
– Женэ.
– Очень приятно.
– Мэри.
– Весьма.
– Маргарет.
– Какое прекрасное имя!
– Сара.
– Рады знакомству.
– Рэчел.
– У вас прелестная шерстка. Чем моете?
– Мэгги.
– Вам очень идет это имя.
– Петронилла.
– Шикарно!
