Олег Шелонин - Ищу спасителя
— Эх, нам бы осины побольше! — простонал Борюсик, горестно глядя на измочаленную ножку стула.— Эльвер, чему вас учили, вы же управляете природой! Наколдуйте сюда осины чуток.
— А ведь и верно,— опомнились эльфы и начали дружно читать заклинания.
— Ой, ну совсем как в моей книжке,— умилилась принцесса, выползая опять из-под магического полога.
— Куда, назад! — начал заталкивать ее обратно хвостом Ариэль, но заталкивать, собственно говоря, было уже некуда, так как полог опять рухнул, протараненный вздорной девицей.
Энергично сплюнув огненным сгустком, Ариэль вновь принял человеческий вид, сообразив, что, если продолжать драться в своем истинном облике, можно запросто передавить верных помощников и друзей.
И тут заработала магия эльфов. Да какая магия! Судя по квадратным глазам лесных жителей, они ожидали чего угодно, но только не этого.
Зашумел листвой окружающий заимку лес, вспучилась земля, из которой начали выдираться узловатые корни, закачались стволы могучих дендроидов. Это на магический зов спешили осины. Они продирались сквозь кустарники и молодые дубки, вот они облепили ограду, и она рухнула под их напором. Живой лес облепил со всех сторон заимку, закупорив все входы и выходы. Ветки застучали по остаткам крыши, перекрывая пути отступления вампирам. С грохотом начали вырываться узорчатые решетки из окон, со звоном разбились и осыпались на пол стекла. Проникшие внутрь ветки выуживали вампиров, вытаскивали их наружу и пригвождали острыми сучками к земле. Затрещали стены.
— Здесь сейчас рухнет все! Уходим! — завопил Ариэль. Дракон схватил под мышку кровать с Астраэллой и понесся с ней по коридору в поисках подходящего убежища. Его друзья бросились за ним. Вокруг метались охваченные диким ужасом вампиры. Им уже было не до команды Ариэля. Они искали спасения от мучительной осиновой смерти и не находили ее.
— Ариэль, в дверь направо! — крикнула Козетта.— Там чулан. Окон почти нет. Только одно маленькое под самым потолком. Может, продержимся.
Ариэль послушно свернул в нужную дверь, пристроил в самом углу тесной каморки кровать с Астраэллой. Следом за ним в тесный чулан забились его друзья, захлопнули за собой дверь и затихли, с ужасом прислушиваясь к грохоту, доносившемуся снаружи.
— Ну, вы даете,— пробормотал потрясенный Ариэль.— Вы что, с ума сошли?
— Да мы сами такого не ожидали,— растерянно ответил ошарашенный Эльвер.— Магичили просто, чтобы лес дал по осиновому колу каждому из нас, а тут...
Ариэль покосился на Козетту, которую нежно держал в объятиях Жак, похоже, опасаясь, что шустрая девица опять из них выскользнет.
— А вы не могли бы мне рассказать про ваших дендро-идов? Про то, как вы управляете лесом? — спросила принцесса у Эльвера.— Я бы про это в своих книжках прописала.
— Конечно, могу,— пожал плечами эльф.
— Не вздумай! — дружно завопили Ариэль и Борюсик.
— А что такое? — растерялся эльф.
— От вашего леса потом ничего не останется!
За стеной что-то рухнуло. Судя по звукам, обвалилась часть стены.
— Не слушай их,— надула губки принцесса,— они просто завидуют моему литературному таланту, вот и...
За пределами каморки что-то опять рухнуло, да с таким грохотом, что Козетта, испуганно пискнув, втянула голову в плечи. Эльвер прислушался и сделал каменное лицо.
— Это секретная информация. И вообще я по-вашему не понимаю,— отрубил он.
Козетта намек поняла и перестала к нему приставать. Ариэль за эльфийский лес успокоился и перевел взгляд на Астраэллу. Она была такая нежная и беззащитная во сне, что ему стало за нее страшно. Ведь в любой момент погибнуть могла, а что еще ждет впереди? Эх, если б ее можно было утащить отсюда через портал! Дракон прислушался. За стенами по-прежнему грохотало. Юноша вздохнул и вновь погрузился в свои горестные мысли.
Грохотало вокруг них еще где-то с полчаса, а потом наступила тишина. Добровольные узники молчали, настороженно прислушиваясь.
— Ну что, выходим? — прогудел Жак.
— Нет, я бы подождал еще несколько минут,— откликнулся Ариэль.
— А я бы вообще не выходил,— сказал Борюсик.
— А выходить надо,— вздохнула принцесса.
— У меня есть предложение,— сказал Жак.
— Какое?
— Кто все это натворил, тот пусть и на разведку идет.
— Это ты кого имеешь в виду? — заволновался стоявший рядом с дверью Ленвир.
— Тебя.
Рыцарь на мгновение оторвался от принцессы, сгреб эльфа в охапку, вытолкал его наружу и плотно закрыл за ним дверь. Все опять прислушались. Снаружи было тихо. Затем до них донесся голос эльфа.
— Господин Ариэль, можно выходить, тут никого нет.
— Врет,— уверенно сказал Жак,— как пить дать, врет! Я по голосу слышу.
— Да вы что, озверели? Нет здесь никого,— растерялся Ленвир.
— Ну что, поверим? — спросил Борюсик друзей.
— Поверим, но и проверим.— К двери протиснулся Ариэль.— Так, Жак, сейчас открываешь, а я как дыхну!
— А-а-а!!! — заверещал снаружи разведчик поневоле. Жак распахнул дверь, Ариэль, проведя частичную
трансформацию, высунул наружу драконью морду и так душевно дыхнул, что на мгновение всех просто ослепило.
— Ну, ты даешь! — Борюсик часто-часто заморгал воспаленными, слезящимися от вспышки глазами и, как только зрение вернулось к нему, уставился на то, что творилось за дверью. Заимки больше не существовало. Все, что осталось от нее,— это четыре стены чулана, давшего им защиту и приют. Посреди развалин торчали лишь обуглившиеся, догорающие дендроиды, закончившие свою работу. Ни одного вампира на горизонте не наблюдалось. Они все обратились в прах.
— Слушай, и эльфа нет. Может, ты его спалил? — расстроился Жак.
Откуда-то сверху в дверном проеме появилась голова Ленвира.
— Ага, как же, так я и полезу под ваше пламя, размечтались!
— Нет, господа! — прозвенел возмущенный голосок Козетты,— Что это на вас всех нашло? Жак, ведь это ты первый начал. А ну отвечай!
— Понимаешь,— прогудел рыцарь,— мне вдруг в голову пришло, что вот сейчас выйдем, и на тебя... Короче, я вдруг так за тебя испугался...
— А я за него,— поспешно брякнул Борюсик.
— Не вините себя,— вздохнул дракон,— это я во всем виноват. Мне мои учителя говорили, чтобы держал чувства под контролем. При сильном волнении они могут передаваться окружающим. Я за Астраэллу очень испугался, ну и на вас заодно нагнал страху.
Козетта посмотрела на дымящиеся развалины, догорающие осины, затем перевела взгляд на Ариэля.
— Знаешь, я тебе, наверное, больше сказок на ночь рассказывать не буду,— задумчиво сказала она.
— Да, это накладно,— согласился с ней оборотень.— Со страху хвостиком вильнет, ротиком дыхнет, и раскошеливайся, папаша, на новую заимку. Хорошо, что он у тебя король. Расходы оплачивает государство!
* * *— Что теперь делать будем? — Жак пнул ногой оплавленные ворота, до которых докатилось пламя Ариэля.
Покинув чулан, друзья выбрались из руин и теперь совещались, поставив кровать с Астраэллой на обугленную траву выгоревшего сада.
— Дяденька,— потянул его за рукав Оська,— здесь все равно ночевать негде, может, домой пойдем? Заодно дяденьке эльфу и маме с папой поможем.
— О господи! — ахнул Ариэль.— Они ведь из-за нас пострадали. Если бы мы здесь не появились... Так, нам надо срочно в охотничий домик.
— Срочно — это только через портал,— вздохнул Эльвер— Астраэлла переход не переживет. Ей еще как минимум сутки восстанавливать силы.
— А оставлять ее здесь одну опасно,— скрипнул зубами дракон.
— Значит, будем добираться пешком,— сделал вывод Борюсик.— Так, Ариэль, предлагаю следующий вариант. Ты, я и Жак — главная ударная сила. Четверо эльфов тащат Астраэллу. Кровать прекрасно заменят носилки. Оська с Козеттой могут путаться у нас под ногами. Главное, чтоб были на виду. Такой вариант подходит?
— Подходит.
— Я бы порекомендовал кое-кому подкрепить силы.— Эльвер извлек из кармана склянку, протянул ее Оське.
Мальчик послушно глотнул и начал оседать на землю.
— Ты что, его отравил? — всполошилась Козетта.
— Нет, усыпил.— Эльф подхватил оседающего парнишку на руки и осторожно положил его на кровать рядом с Астраэллой.— Я думаю, что его родителей уже нет в живых. Не стоит ему видеть это.
Ариэль кивнул, признавая его правоту.
— И рекомендую соорудить носилки. Тащить через лес их в этой кровати несподручно.
Ариэль согласился и с этим соображением. Эльфы покинули территорию заимки и нырнули в лес, откуда скоро вернулись с парой носилок, сооруженных из тонких стволов молодых березок. Днищем служили искусно переплетенные гибкие ветки, заботливо выложенные сверху мягкой листвой. Оську и драконессу аккуратно переложили на носилки, четверо эльфов подхватили их на плечи, и отряд двинулся в обратный путь по направлению к охотничьему домику короля Ардена.
