Натан Темень - Игрок
"Эрнест, достань и открой шкатулку, - говорит мой внутренний бог. - Пора!"
Под змеиным взглядом дракона вынимаю из мешка резную шкатулку, и ставлю на землю. Это безумие, но я чувствую, что так надо.
- Откройся!
Беззвучно откидывается крышка. Внутри, среди осколков скорлупы разбитого яйца, сидит живое существо. Не то ящерка, не то птица. Птенец с едва оперившимися крылышками, четырьмя когтистыми лапками и гребенчатым хохолком на остроклювой голове.
Птенец моргает, щурит круглые золотые глаза от солнечного света. Мгновенная боль пронзает мой мозг, словно в глаза воткнули иголки. Закрываю глаза ладонью. Мир передо мной будто раздвоился: я вижу площадь, людей и драконов передо мной. И одновременно угол зрения сместился книзу. Я вижу себя, стоящего с закрытым ладонью лицом, дерево за мой спиной, и остатки разрушенной крыши храма.
Мотаю головой и мир, покачавшись, становится на место. Головная боль уходит. Слышу облегчённый вздох - уже не внутри черепа, а своими ушами:
- О боги, как прекрасен этот мир. Наконец-то я вижу его своими глазами.
Смотрю на птенца. Он неуверенными шажками выбирается из шкатулки. Трудно понять, как он там до сих пор умещался. Он обсыхает на глазах, его красновато-золотистые перья расправляются, выпрямляется блестящий хохолок. Поднимаются и разворачиваются большие для такого тельца заострённые крылья.
- Феникс... - ахает у меня за плечом Айрис. - О мать всего сущего, это Феникс! Дитя птицы, сын человека и дракона!
Птенец, стуча когтистыми лапками, подходит ко мне, цепляется за штаны, взбирается на плечо. Балансируя на задних лапках, приподнимается и круглыми человеческими глазами оглядывает площадь. Все замирают, люди и эльфы. Драконы медленно парят над крышами, вытянув шеи, и не отводят взглядов от меня и Фениксом на плече. Главный самец-дракон застывает статуей, пригнув к земле рогатую голову. Стою, чувствую себя подставкой для священной птицы.
- Узрите незримое, - негромко произносит Феникс, но его слышат все. - Кровь дракона, кровь человека. Внемлите мне, все твари разумные, птицы небесные и звери лесные. Мир вам всем. Услышьте слово, и слово это - мир".
Кажется, он говорит что-то ещё. Стою, как оглушённый. Смутно вижу, как люди вокруг выходят из домов, выбираются из подвалов, выходят на ступени храма. Вижу, как дикие эльфы опускают оружие. Как опускаются на крыши домов и складывают крылья драконы. Прихожу в себя, когда слышу голос моего внутреннего бога:
- Очнись, парень. Всё уже кончилось.
Поднимаю руку, провожу ладонью по золотистым перьям. Мне в лицо смотрят странно человеческие глаза на птичьей голове. Драконьи лапки цепляются за плечо острыми коготками.
- Очнись, Эрнест.
Чёрная плита, тяжелее земли, больше неба, обрушивается на меня, и мир захлопывается.
Глава 50
Чернота взрывается огненным шаром. Нечем дышать, горло раздирает кашель, внутренности рвут тысячи драконьих когтей. Кашляю, задыхаюсь, пытаюсь вдохнуть воздух пересохшим горлом.
В глаза бьёт ослепительный свет. С трудом разлепляю слезящиеся глаза, втягиваю воздух в горящие лёгкие.
Я сижу в открытом гробу. Крышка откинута, по её краю мигают красные и зелёные огоньки.
- Вылезай!
Пытаюсь вылезти, хватаюсь за край "гроба", проложенный мягким пластиком, руки не слушаются.
- Что вы с ним цацкаетесь, - слышу раздражённый голос. - Вытаскивайте его!
Чьи-то руки хватают меня и выволакивают из нутра гроба... капсула, вот что это такое. Слово, сказанное богиней, всплывает в памяти. Капсула Аристофана.
От тела с чмоканьем отрываются резиновые присоски. Стукаюсь пятками о холодный твёрдый пол. Меня начинает тошнить, и человек в армейских ботинка отступает назад, брезгливо отряхивая брюки.
Откашливаюсь, поднимаю голову. Обладатель раздражённого голоса стоит напротив и тоже брезгливо морщится.
Он закутан в пушистый белый халат, курчавые волосы его влажно прилипают к лицу, странно знакомому. Видно, человек этот только что принял душ, и даже не успел как следует обсохнуть.
- Что, оклемался, крыса? - резко спрашивает кудрявый. - Привыкай. В камере курорта не будет.
Выпрямляюсь, смотрю ему прямо в лицо. Гладкое, сытое лицо, буйные кудряшки, белые зубы, сейчас приоткрытые в брезгливой гримасе... слабое подобие статного красавчика Арнольда.
Меня снова начинает выворачивать на кафельный пол. Вот ведь тварь. А я его спасал, крысёныша. Надо было оставить его висеть на дереве. Пусть бы Верховный маг провёл обряд до конца, и поджарил ему пятки. Пусть не взаправду, но боль была бы настоящая. Дурак ты, Эрнест... Фома.
- Доктор Вайс, посмотрите, что с ним, - командует бывший Арнольд. Я даже не знаю, как его зовут по-настоящему. - Он нам так весь пол заблюёт. Доктор Вайс!
Человек в зелёном комбинезоне неторопливо оборачивается. Его руки в прозрачных перчатках сжимают пучок гибких резиновых трубок с присосками. Мигает красными и зелёными огоньками откинутая крышка соседней капсулы.
- Я же велел пока не открывать капсулу с Мегги! - рявкает крысёныш. Лицо его багровеет, с мокрых кудряшек капает вода.
- Простите, господин Айвен, у меня инструкция, - невозмутимо отвечает доктор.
Он точным жестом опытного медика втыкает шприц в предплечье девушки. Хрипло вздыхаю. В капсуле сидит, тяжело дыша и отирая бледное лицо, моя богиня.
От укола лицо её розовеет, она облегчённо выдыхает, отводит со лба прядки влажных волос, и опускает на пол длинные голые ноги. Если бы мне не было так плохо, мне стало бы очень хорошо от этого зрелища.
На девушке почти ничего нет. Если господин Айвен - бледная копия красавчика Арнольда, то Мегги - кажется, так её назвали - почти та же самая. Только кожа у неё светлая, а не смуглая, и рост чуть повыше... чёрт.
Только сейчас замечаю на стене зеркало от потолка до пола. В нём я отражаюсь в полный рост. Это не она высокая. Неудивительно, что накачанное тело дикого эльфа привело меня в восторг. Из зеркальной глубины на меня смотрит тощий парень, совсем зелёная салага. Лицо худое, бледное, под глазами тёмные круги, на лбу и груди - багровые следы от присосок.
Девушка делает шаг, встаёт рядом, и я вижу, что мы почти одного роста.
Она смотрит в зеркало, и мы встречаемся взглядами.
- Эрнест? - и голосок у неё приятный. С хрипотцой после капсулы, но вовсе не злой.
Не знаю, что ей сказать. Совсем недавно она грозила мне тюрьмой и назвала жалким клоном.
- Спасибо за то дерево. Висеть было жутко неудобно, - она улыбается. У неё приятная улыбка. Которая тут же пропадает.
Девушка оборачивается к красавчику:
- Айвен, какая сволочь сообщила Верховному магу метод экзорцизма? У нас что, завелись мазохисты? Ты знаешь, что меня чуть живьём не поджарили?
Господин Айвен убедительно моргает, трясёт мокрыми кудряшками:
- Ты спятила, сестрёнка? Какой ещё обряд?
Что за чёрт, я уже ничего не понимаю. Если это Арнольд, то почему меня благодарит за спасение от Верховного мага не он, а девушка? Зачем тогда было кричать, чтобы я спас это мир?
- Я тебе покажу, какой! - холодно отвечает бывшая богиня. Не глядя, протягивает руку, подхватывает услужливо протянутый парнем в форме охранника белый пушистый халат, накидывает на плечи. - Почему терминал был закрыт?
- Ты меня спрашиваешь? - очень натурально удивляется красавчик, но я почему-то ему не верю. Уж очень гладкая у него морда. Сытая, довольная жизнью морда парня, который никогда не мёрз на улице. И никогда не получал по своему гладкому личику. Он разводит руками, широко открывает голубые глаза:
- Ты же сама попросила отладить твою капсулу. Я, как дурак, вожусь с твоими настройками, а ты скандалы закатываешь! Скажи лучше, ты нашла его? Он жив?
- Нет. - Мегги отворачивается, подходит к капсуле у стены, проводил ладонью по гладкой крышке, на которой мигают огоньки. - Я думаю, он умер.
- Жаль. - Красавчик делает скорбное лицо, смотрит в спину девушки, которая всё гладит капсулу. - В его возрасте из комы не выходят.
Он делает знак охраннику. Тот достаёт наручники.
- Уведите. Я хочу созвать совет, Мегги. Мы должны принять решение. Партнёры не будут долго ждать.
- Мой муж имеет решающий голос, Айвен. - Не оборачиваясь, говорит девушка. - Он всегда был против.
- Прости, сестричка, но ты сама сказала, что он умер. Подумай, какая нам польза от этой игры в эльфов? Кучка инвалидов и малолетних придурков бегает по лесам и нюхает цветочки. Кому это надо? Я уже подготовил программу. Мы поставим заплатки, обновим игру. Это будет бомба! Такими заказами не бросаются!
