Александра Дружинина - Оборотная сторона

— Что это ты все бумажку мнешь? — я мельком глянула на фея, который опять вытащил свой листочек уже превратившийся в мятый, облезлый комок, и снова принялся нервно его теребить.

Без слов Альвин протянул бумажку мне. Хмм… ну руны какие-то заковыристые, будто я что-то понимаю тут…

— Дай сюда, — Лира выхватила у меня листочек. — Это что, угроза? «Не вздумай никому говорить о том, что видел, иначе с тобой случится то же, что и с дядюшкой Флинтом», — прочитала вслух Лира. — А это еще кто?

— Неподалеку есть эльфийская деревенька. Дядюшка Флинт — прозвище одного их разбойника, собирающего с деревни дань. Сам он полуэльф-получеловек.

— И что с ним случилось?

— Якобы несчастный случай, — пожал плечами фей. — Его в лесу волкодлак задрал. При том что в этих местах такие твари никогда не водились.

Меня слегка передернуло. Хорошенькое дело: в лесах — нежить развелась, в реке — змеищи всякие, которые норовят тобой пообедать.

Кстати, куда мы идем, для меня до сих пор загадка. Фей чего-то хочет показать, только вот боюсь, это «чего-то» мне не сильно понравится.

— Сюда, — Альвин махнул рукой сторону шикарных зарослей кустарника. Очень колючего кустарника.

— А другого пути нет? — жалобно поинтересовалась я. Увы и ах! Надежда улетучилась, когда Лира первой начала пробираться через кусты. За ней исчез фей, кот и люм. Остались только мы с Лепестком.

— Что, друг, тоже против такого истязания? — потрепала коника за ухом. Тот согласно фыркнул. Вздохнув, я начала пробираться сквозь заросли. В конце концов это не худшее, что произошло со мной за последнее время. Лепесток подумал, и тоже пошел вслед за мной. Пыхтя, как старый паравоз на капремонте, я с шумом продиралась сквозь кусты. За мной по-кошачьи бесшумно ступал Лепесток. Ага, ему-то хорошо. Я тут целую магистраль протоптала.

— Чтоб я еще хоть раз поддалась на ваши уговоры! — обдирая с одежды налипшие репьи, возмущалась я. — А это еще что?

Де жавю. Странно, словно это еще вчера видела… Пустые взгляды, неподвижные тела в самых разнообразных позах… Точно так же выглядели оборотни у границы.

— Это группа магов с севера, — фей прислонился к дереву, поднимая глаза к небу. И в самом деле, смотреть на это тяжело.

— Что же с ними произошло?

— Их энергию, их ауру забрали, оставив лишь пустые оболочки.

Лира подошла к одному из магов, заглянув глаза. Лепесток последовал за своей хозяйкой и с философским видом повторил ее действия.

— Кто это сделал? И для чего? — Лира отошла, оставив Лепестка заворожено глядеть на покачивающегося мага.

— Это были несколько серых магов, их коллеги. С ними — зеленоглазый оборотень, гном и эльф.

— Откуда ты знаешь? — я отмахнулась от назойливой мысли, что знаю только одного зеленоглазого оборотня.

— Я был там, во время проведения ритуала. Случайно оказался поблизости и все видел. Боюсь, именно поэтому от меня хотели избавится.

— То есть?..

— Тот порошок, который высыпал в воду гном — это специальная смесь редких видов водорослей, привлекающая кракенов. На воду же навели заклятие уплотнения, с расчетом, что я решу проверить что к чему. А кракен сделает свое дело. Только вот не учли они, что у меня будут гости и что первой на воду сойдет кайт-ши.

— Просто тайны мадридского двора какие-то, — ошарашено произнесла я.

— Но зачем им это понадобилось? — недоумевающее спросила Лира.

— Не знаю, — честно ответил Альвин.

Я задумчиво взглянула на магов.

— Скажите, а в чем суть этого ритуала? Для чего им ауры этих магов?

— Взяв слепок ауры можно сотворить не просто личину, но образ, который не отличить от оригинала даже Магистру пятой степени, — пожал плечами фей.

— То есть теперь те, кто проводил ритуал приняли облики этих магов? — уточнила я. Получив утвердительный кивок, продолжила. — Вы же сами говорили, что с севера должна была прибыть делегация. Допустим, это и есть члены делегации. Тогда те, кто принял их облик, вполне могли бы вернуться назад, и сказать, что все улажено и т. д. и т. п.

— А что, это мысль… — фей отошел от дерева и принялся мерить поляну шагами. — Но вот кто за этим стоит? И для чего вообще все это нужно?

— Ну, этого я не знаю. Вы же тут лучше в политике разбираетесь… А вообще, мне кажется, что кто-то просто решил всех стравить. Та же Гильдия, чтобы усилить власть. Типа, все ссорятся, а такая сильная и бесстрашная Гильдия всех помирит.

На меня уставились сразу пять пар глаз. Лира и фей — с выражением «Эврика!», люм — укоризненно, с изрядной долей скептицизма, кот — ошарашено (и как это Я могла сказать такую умную мысль!), Лепесток — заинтересованно (вдруг чего вкусного дам).

— Ты гений! — воскликнула Лира.

— Э… ну, это ведь всего лишь предположение… — я уже начала жалеть, что сказала свою мысль вслух.

— Точно, Гильдии это действительно может быть на руку, — фей тоже остановился, о чем-то задумавшись.

— Может не стоит торопится с выводами? — люм выжидательно взглянул на меня.

— Я-то что, я ничего, — подумала в ответ, закрывая тему.

Долго задерживаться на поляне не было смысла. Чтобы попасть в Арану, нам нужно переправиться через Лиондарский пролив, а Сипушка как раз втекает в него. Если бы суметь переправиться через эту речку, мы бы сэкономили несколько дней пути. Вот только проблемка: через эту реку нет переправы. Но думать дальше мне лень, тем более что пришлось сосредоточится на колючем кустарнике, через который мы пробирались обратно.

Уже пол часа, как Ильина куда-то пропала. Сказала, что пойдет к своему знакомому, который может знать значение записки. Эльфы с ночи так нагулялись, что теперь дрыхли без задних ног. Вот ведь, а еще перворожденными называются… Тьфу! Так напиться, да еще на кануне важного дела…

Хлопнула входная дверь и в комнату вошла запыхавшаяся кочевница. Отдышавшись, порылась в сумке и протянула мне круглый медальон. Интересно. Изображает пасть какого-то чудовища, скорее всего из древних мифов.

— Это символ ордена «Гирд'Ильенн», — пояснила Ильина.

— Что за орден? Впервые слышу, — я сунул в карман медальон.

— Организован в 1056 году, как секта, собравшая под собой множество мелких сообществ. Члены, якобы, поклоняются десяти богам, и контролируют баланс мира. В этот орден может вступить представитель любой расы, потому и получил название, в переводе означающее «Равенство».

— А откуда у тебя этот медальон?

— Мой знакомый — друид — раньше изучал этот орден и даже был его членом.

— Так. Ну и что же этот символ означает?

— Это мифический зверь, арубиус, олицетворяющий одновременно начало и конец мира.

— Что еще известно про орден? — какая-то мысль вертелась в моей голове, не давая покоя.

— Да особо ничего интересного — пожала плечами кочевница. — Пару раз они останавливали войны, находятся в неплохих отношениях с Гильдией. Вообще-то это довольно скрытое братство и оно не выдает своих секретов даже большинству участников. Не говоря уже о простых приспешниках.

М-да, не густо. Из полученной информации ничего не ясно. Что имеет в виду Серк? И куда он пропал? Я встал и подошел к окну. На улице уже началась суета, в основном работали люди: разгружали обозы, ставили торговые шатры.

— Скажи, а все-таки, ты помогаешь нам не только из чистых и бескорыстных побуждений? — повернувшись, достаточно резко спросил я, повергнув Ильину в замешательство.

— Нет, — вопреки ожиданиям честно ответила она. Впрочем… нет, не совсем честно. — Угроза сейчас над всеми. Я переживаю за свое будущее.

— Ну-ну…

Что бы ни задумала эта женщина, когда-нибудь она оступится. И тогда я не упущу шанс. Волки умеют ждать.

— Нужно идти, у нас не так много времени, — закрывая тему, произнес я.

Ильина пожала плечами и вышла из комнаты.

Эльфов пришлось растолкать: судя по всему погуляли они вчера более чем хорошо. И теперь у перворожденных вид, словно у обычных наемников в загуле. Да и голова, похоже, хм… побаливает. Мы направились к порту. Но по пути я немного отстал, крикнув вслед, что догоню их. Нужно еще кое-что разузнать.

Да, днем здесь все по-другому. Вокруг башни расположились торговцы, в основном гномы — здесь продавали оружие. Неспешно пройдясь вдоль рядов, остановился чтобы осмотреться. Нужно найти кого-то, кто не будет задавать лишних вопросов, но охотно и подробно все расскажет. Лучший вариант, конечно, человеческая женщина-торговка в возрасте: те только рады языком почесать. Правда, этот вариант не без изъянов: слишком много лишней информации получу, не разберусь потом что правда, а что разыгравшееся воображение человечек. Худший вариант — друидка: та не только не ответит, но и не отстанет, пока не выпытает что к чему. А если откажешься объяснить — такой крик поднимет, будто до нее домогаются, что уж лучше сразу повесится.