Олег Шелонин - Ищу спасителя
— Понятно,— пробормотал Ариэль, не сводя глаз с Астраэллы.
— Мне ошейник ее очень не понравился, — продолжала щебетать принцесса.— Я в нем своей заколкой поковырялась, хотела замок снять, а ей после этого еще хуже стало.
— Замок? — Ариэль напряг магическое зрение и только тут заметил то, что не сумела рассмотреть Козетта. На массивном золотом кольце, плотно сидевшем на шее драконессы, мерцала рубиновая точка.— Да оно же из нее жизненные силы вытягивает,— сообразил од.— А ну все назад! Отойдите от нее!
Эльфы послушно отошли в сторону. Жак, не зная, что задумал Ариэль, схватил принцессу в охапку и на всякий случай отбежал с ней к входной двери.
— Спокойно, девочка моя, сейчас, возможно, будет больно, но ты уж потерпи.
Ариэль начал частичную трансформацию. Руки покрылись Золотой чешуей. Когти-ятаганы врезались в зеленую чешую драконессы и вцепились в золотой ошейник. Астраэлла болезненно дернулась.
— Терпи, терпи, милая.
Ариэль напряг мышцы, что есть силы рванул, и ошейник власти глухо стукнул об пол, распавшись на две половины. Тело драконессы судорожно выгнулось дугой. Удар крыльев взметнул ее вверх. На пол посыпались осколки хрустальной люстры, а вместе с ними, уже в человеческом обличье, падала Астраэлла. Ариэль успел подхватить ее на руки, которые тоже приняли нормальный человеческий вид. Девушка по-прежнему была без сознания, но дышала теперь спокойно и ровно.
— Козетта, где здесь спальня?
— На втором этаже — Принцесса опять вывернулась из рук рыцаря.— Иди за мной.
Ножки Козетты застучали по ступенькам вверх. Следом за ней поспешили Ариэль с Астраэллой на руках и эльфы, которые уже извлекали на ходу из своих походных котомок склянки с лечебными эликсирами. Юноша так спешил, что умудрился опередить шуструю принцессу, прыгая через три ступеньки, пинком ноги распахнул ближайшую дверь, ворвался внутрь и осторожно положил драконессу на ложе.
— Теперь давайте свои эликсиры,— кивнул он вбежавшим в спальню эльфам,— надо срочно поднять ее на ноги...
— ...и валить отсюда,— сунул в спальню голову Борюсик,— пока княгиня не нагрянула. Желательно через портал.
— Нельзя,— качнул головой эльф, по капле вливавший в безвольный рот драконессы эликсир.— Сейчас портал ее убьет. Она еще слишком слаба как физически, так и магически. Судя по всему, она взбунтовалась против хозяйки и отказалась выполнить ее приказ.
— С чего ты взял? — не понял Ариэль.
— Ошейник власти пытался ее уничтожить. Он делает это только в том случае, если раб ослушивается своего хозяина. Отсюда я делаю вывод, что Астраэлла отказалась выполнить приказ.
— Какой приказ? — посмотрел Ариэль на принцессу.
— Она хотела улететь со мной к какой-то княгине,— пояснила Козетта,— а я уговорила вернуть меня папе с мамой или, на худой конец, тебе, Ариэль. Рассказала ей, какой ты хороший, добрый, терпеливый, что совсем на меня не ругался, когда я шалила, и она полетела к тебе. Только слабая очень была. Я сразу поняла, что она до твоей долины не дотянет, и предложила ей передохнуть здесь, на заимке. Мы как раз над ней пролетали. А тут ей совсем плохо стало, и я не знала, что с ней делать.
— Понятно. Ладно, Козетта, за Астраэллу спасибо. За нее все твои шалости тебе прощаю. Когда она будет готова к перемещению через портал? — вновь обратился дракон к эльфу.
— Как минимум через сутки. Точнее пока не знаю, но самое меньшее сутки ей надо отдыхать и набираться сил. Рана теперь на ней заживет быстро, но она очень слаба и ей нужен полный покой.
Ариэль посмотрел на опаленную ударом молнии правую руку Астраэллы. Рваная рана уже перестала кровоточить и затягивалась на глазах.
— Тогда озаботьтесь охраной. А я посижу с ней здесь. Для драконов сон — лучшее лекарство. По себе знаю.
— Сон сном, но каждый час вливайте ей по десять капель этого эликсира.— Эльф вручил Ариэлю свою склянку.— Это поможет восстановить ей силы.
Дракон принял склянку, жестом приказал всем удалиться, подтащил кресло поближе к постели и сел у ее изголовья.
* * *Борюсик бродил по холлу первого этажа, сердито пиная осколки люстры, и косился на принцессу. Она сидела на подоконнике и что-то втолковывала стоящему рядом Жаку, по-детски болтая ножкой. Сиреневый кристалл, вправленный в золотую оправу, висел на цепочке меж юных упругих грудей, притягивая к себе взгляд оборотня.
«И что меня держит? Я же боевой кот! Рейнджер! Цапнул артефакт — и в свою долину. Надо же так сжиться с ними! Было время, когда всех людишек презренной расой считал, а сейчас бросить не могу. Да и как их бросить? Они ж дурные. Они без меня пропадут! Опять же княгиня. Без меня им с ней не совладать, а она свои когти скоро покажет, я уверен!»
В холл вошли эльфы, закончившие прочесывание сада, и закрыли дверь за собой на засов.
— Что там? — спросил оборотень.
— Пока все спокойно,— успокоил его Эльвер.— Так, всем рассыпаться по этажам,— приказал он своим воинам,— заблокировать все окна и быть наготове. Обо всем подозрительном немедленно докладывать. Надо продержаться до прибытия подкрепления. Странно, что его до сих пор нет. А нас здесь так мало!
— Я беру на себя дверь.— Борюсик проверил, как меч выходит из ножен.
— Хорошо. А ваш друг...
— Мой друг занят самым главным делом: нейтрализует принцессу. Лучше их не трогать, поверьте мне.
— Ладно. Тогда все по местам.
Эльфы, спеша выполнять приказание, рассосались по этажам. Оборотень направился к входной двери. Что уж там прочесывали эльфы, было непонятно или просто так совпало, что с их уходом из сада кто-то проник в него, но как только Борюсик подошел к двери, в нее тут же постучали.
— Кто там? — вежливо спросил оборотень, трансформируя ногти пальцев в когти.
— Дяденьки, откройте скорее! Это я, Оська!
Борюсик скинул засов, приоткрыл дверь и в узкую щелочку увидел малыша с круглыми от ужаса глазами. Ариэль схватил его за шиворот, втянул внутрь дома и поспешил захлопнуть за ним дверь.
— Что случилось?
— Там... там... — Губы мальчугана тряслись, язык не слушался.— Папа... мама...
— Да что случилось?
Жак с принцессой прекратили ворковать, Эльвер покинул свой пост у окна, подбежал к малышу, сел перед ним на корточки.
— Где твой сопровождающий? — с тревогой спросил он.
— Он велел мне бежать сюда, а сам начал стрелять и побежал маму с папой защищать. Их злые дяденьки били,— всхлипнул малыш и наконец разрыдался, размазывая сопли и слезы по чумазому лицу.
— Сообщите Ариэлю, что на охотничий домик кто-то напал,— приказал оборотень эльфу и погладил Оську по вихрастой голове.— Спокойно, малыш, мы тебя в обиду не дадим.
Эльвер помчался выполнять распоряжение.
— Господин, вернулся Оська. На охотничий домик кто-то напал,— с ходу сообщил он, врываясь в спальню.
— Понятно кто, княгиня,— мрачно буркнул Ариэль. Дракон стоял возле окна и с тревогой смотрел на небо, стремительно затягивавшееся тучами,— а теперь, похоже, готовится нападение на нас Я чувствую враждебную магию. Предупреди всех, пусть занимают круговую оборону!
Эльвер побежал предупреждать остальных воинов своего клана. Ариэль с сомнением посмотрел на спящую Астраэллу. Во время битвы с таким сильным противником, как княгиня, потребуется вся его мощь. Мощь золотого дракона, но как быть с Астраэллой? Приставить к ней специальную охрану? Нет... каждый воин будет на счету, да и... кто лучше его ее защитит? Ариэль схватил кровать и вместе с драконессой потащил ее на первый этаж, сообразив, что в холле достаточно простора, чтобы совершить превращение и уже в истинном облике защитить любимую и своих друзей.
Пока эльфы лихорадочно готовились к обороне, а дракон занимался транспортировкой Астраэллы, Борюсик караулил около двери, успокаивая малыша и напряженно прислушиваясь к тому, что творится в саду. Он прекрасно понимал, что раз на охотничий домик напали подданные Элен, то они наверняка пустили по следу мальчишки погоню, если, разумеется, заметили Оську. Его опасения подтвердились.
В дверь опять раздался стук. Оборотень прижал палец к губам, призывая всех присутствующих к молчанию, и что-то пошептал на ухо малышу.
— Кто там? — дрожащим голосом спросил Оська.
— Мальчик, открой, я конфетку тебе принес,— донесся до оборотня обволакивающий, вкрадчивый голос.
Гипнотизирующие интонации рейнджер Борюсик узнал сразу. Для него это была не первая встреча с вампирами. Подручные княгини преследовали его с самого начала эпопеи поиска артефакта. Оборотень поманил к себе пальцем Жака и молча указал ему на Оську. Рыцарь на удивление понял его без слов и, опять-таки на удивление, мягко, несмотря на габариты, подкрался к двери, подхватил на руки малыша, отволок его подальше от предполагаемых боевых действий, сунул в руки Козетте и засучил рукава. Туда же, рядом с принцессой, подоспевший Ариэль поставил кровать с драконессой и замахал руками, давая оборотню знать, что еще не готов к битве и надо потянуть время. Ариэль лихорадочно озирался, выискивая глазами в холле хоть что-нибудь, сделанное из осины,
