Александр Рудазов - Шестирукий резидент
– Давай на всякий случай, - согласился я.
Канцелярист свистнул, вызывая демона-переписчика. Тот обмакнул коготь в чернила и застрочил на свеженьком пергаменте - еще вчера был кожей грудного младенца. Пятнадцать секунд, и три абсолютно идентичных копии лежат передо мной - на типографию тут не отвлекаются, демоны работают споро.
– Вот тут есть еще кое-что, - ухмыльнулся Вору-Абса-Мааш, доставая из пространственной складки глиняную табличку, испещренную клинописью. - Некто Склънтастар несколько дней назад спрашивал о тех же троих, что и вы сейчас, господин.
– Склънтастар? - не без труда повторил это корявое имя я. - Кто это?
– Эг-мумия. Интересует? Я мог бы дать вам эту информацию… но закон, закон, ах, закон против… да, это строго запрещено…
– А как закон отнесется вот к этому?
Я протянул ему крохотный позвякивающий мешочек. Вору-Абса-Мааш развязал тесемки, с наслаждением втянул носом воздух и с умильной улыбкой протянул мне табличку. Чиновничья братия везде одинакова, в любом мире. Они напоминают механические часы - точно следуют предписаниям и постоянно нуждаются в смазке.
А в мешочке валюта Лэнга - зубы. Именно так, в качестве денежных единиц тут используются самые обыкновенные зубы. Есть даже своего рода таблица сравнительной стоимости зубов разных существ.
Самые дешевые у людей - за целую челюсть вы сможете купить разве что кусок мяса. У демонических животных они подороже - клык лярвы или шилопаука стоит три-четыре человеческих. Будхи, утукку, Погонщики Рабов, Дикие Псы, Волки и прочие надзиратели уже могут считать себя богачами - каждый из них имеет возможность пару дней кутить на всю катушку, выбив себе все зубы. Ну а я презентовал Вору-Абса-Маашу добрый десяток кусалок настоящего демона, хотя и мелкого. Царская взятка - он мне теперь еще и должен.
Кстати, Вору-Абса-Мааш во время разговора то и дело бросал жадные взгляды на мою пасть. За зуб Лаларту в Лэнге можно приобрести… да проще сказать, чего за этот зуб нельзя приобрести! А если учесть, что утраченный клык отрастает у меня заново где-то за неделю… да, я мог бы недурно зарабатывать на этом. Впрочем, экономика в Лэнге находится в зачаточном состоянии, и тут богатство может приносить разве что моральное удовлетворение.
– Ох, господин Лаларту, как же я мог забыть! - спохватился карлик, заметив, что я разворачиваюсь к дверям. - У меня же есть кое-что специально для вас - пришло с последней почтой! Сейчас, сейчас я поищу, не извольте беспокоиться!
Почта? Мне? Да еще сюда, в Ирем? Так сказать, «до востребования»? Интересно, и что бы это могло быть? Ума не приложу. Письмами в Лэнге вообще не слишком злоупотребляют - у них есть простая и быстрая телепатическая связь. К примеру, Шаб-Ниггурат в любой момент может переговорить с каждым из своих солдат, Носящий Желтую Маску - со своими разведчиками, а Йог-Сотхотх - вообще с кем угодно. Конечно, вне этого мира связь рвется, но здесь…
Правда, у Лаларту ни с кем такой связи не было - он не владел даже зачатками телепатии. Еще одна причина, по которой Инанна выбрала именно его. Было бы довольно странно, если бы я вдруг оборвал линии со старыми связниками… к счастью, их не существует в природе.
Так что письма мне доставляют вручную - тут есть и такой вид почты. Послание просто вручается ближайшей Птице Лэнга, и та закидывает его адресату. Хотя ко мне они летать очень не любят, да и нельзя этим макакам доверять что-то важное - всем растреплют. Вот и пришлось моему неизвестному шантажисту прибегнуть к услугам Пазузу…
– Прошу простить, господин Лаларту, что-то я никак не могу… - сконфуженно рылся в своем карманном складе Вору-Абса-Мааш. - Будьте так милостивы, обождите еще минуту-другую…
Я молча хрустнул всеми сорока двумя пальцами. Карлик нервно содрогнулся - кто в Лэнге не знает, что такое когти Лаларту? И кто пожелает испытать их бритвенную остроту на себе?
За окном послышались приглушенные крики. Я оперся на подоконник, с интересом глядя на творящееся внизу. Там между башнями несся совершенно голый мужик с гитарой наперевес. Хорошая гитара…
Что это за чудик такой, хотелось бы знать? Точно не демон - среди демонов есть человекоподобные, но их все равно нетрудно отличить от людей. Достаточно лишь слегка приноровиться. И не раб - тутошние рабы нагишом по городу не бегают. И продавшим душу он быть не может - тех тоже нетрудно отличить. М-да, необычный фрукт…
Додумать я не успел - мужика наконец-то догнали. За ним мчалась целая кавалькада разномастных демонов, и вот они прижали его к одной из башен. Несчастный прикрыл срам гитарой и, кажется, попытался взять пару аккордов… но больше он ничего не успел. Исчез под лавиной когтей и клыков, в считанные секунды превративших его в клочья.
Скорее всего, это был начинающий маг, неосторожно забредший в Темный мир. Типичный случай - научится парень (или девка) паре фокусов и сразу задирает нос. Мол, теперь круче меня только гора Монблан, да и то ненамного! И все - море по колено, сразу лезет на медведей с кулаками. Хорошо, если рядом есть более опытные и умелые товарищи (а лучше учитель), тогда еще как-то обходится. А чересчур храбрые юнцы-одиночки обычно долго не живут.
Тут ведь оно как - крутость крутостью, талант талантом, но опытом тоже пренебрегать нельзя ни в коем случае. А первый опыт - он самый дорогой. И обходится порой очень дорого. Для мага особенно - вот вы думаете, почему среди сильных магов совершенно нет молодежи? Да все потому же - потому что без опыта, знаний и тренировок одинокий талант ничего не стоит. Молодой маг - это такая же редкость, как молодой профессор квантовой физики. А архимаг моложе сорока - это вообще нечто из разряда детских сказок.
Так что если смотреть с этой стороны, мне здорово повезло, что я заполучил Рабана. Хоть он и подкалывает меня каждую свободную минуту, без его советов и подсказок жизнь была бы заметно сложнее.
– Вот именно, патрон! - не преминул влезть в чужие мысли проклятый керанке. - А ты меня совершенно не ценишь!
– Да ценю, ценю, успокойся… - рассеянно отмахнулся я. А все-таки - почему он был голый?
– Э? - поднял голову Вору-Абса-Мааш, доставая запечатанный конверт. - Вы что-то сказали, господин?
– Мысли вслух. Это оно и есть?
– Оно самое, оно самое, господин. Извольте получить, - расплылся в умильной улыбке уродец.
Я торопливо разрезал конверт прямо когтями - запечатали его на совесть. На душе скребся червячок нехороших подозрений…
И они не замедлили сбыться: в конверте обнаружилась одна-единственная коротенькая фраза - «Я слежу за тобой!».
Глава 21
Открывая шкаф, вначале лучше постучи.
МольПазузу я дома не застал. Но его домоправитель клятвенно заверил нас с Рабаном, что хозяин просто ненадолго отлучился и вот-вот появится. А пока не соблаговолит ли драгоценный гость передохнуть с дороги и чем-нибудь перекусить?
Я соблаговолил. Чем гоняться за Пазузу по всему Лэнгу, куда проще посидеть и подождать у него дома. Заодно и перекушу - люблю я ходить в гости и объедать хозяев. Как старый халявщик Винни-Пух - помните, как он весь мед у Кролика сожрал? Странно, что еще сам Кролик цел остался - настоящий медведь не отказался бы от свежего мясца…
Правда, уже через минуту я гневно кричал, топал ногами и плевался кислотой в перепуганных слуг, искренне старавшихся угодить великому Лаларту и принесших мне самые замечательные деликатесы. К примеру, тушеного мла… тьфу, при одной мысли о таком «кушанье» рвота подступает! Какие же они все тут козлы, какие козлы! И ничего не попишешь - Лаларту на моем месте умял бы эту трапезу за обе щеки, да еще самими поварами закусил бы.
Пазузу живет в башне. Она так и называется - Башня Пазузу. Огромная каменная дура, чуть ли не вдвое выше большинства строений Ирема. Я сейчас нахожусь на самом верхнем этаже, и здесь просто огромные окна. Это даже не окна, а просто отсутствующие участки стены. Ясное дело - Пазузу ведь тоже летучее существо, ему двери без надобности.
Если смотреть с большой высоты, даже панорама Лэнга приобретает некую суровую красоту. Пышущий жаром вулкан на фоне скальных игл, базальтовые отроги, наросшие за тысячи лет извержений, темная пузырящаяся лава, неторопливо стекающая по дальней стороне… Интересно, а что будет, если однажды Гирла Уриа решит изменить обычному направлению и пустит огненную реку прямо в Ирем? Последний день Помпеи, не иначе…
Хотя он этого не сделает - вулканы Лэнга контролирует сам С’ньяк. Погода и геологический рельеф - единственное, что еще заботит этого древнего демона. Поэтому климат в этом мире хоть и отвратителен, но все же пригоден для жизни. Тем более, что здешние жители на редкость неприхотливы…
– Патрон, по-моему, нас прослушивают, - подал голос Рабан.
