Николай Бородин - Верхом на удаче
За их спинами виднелась украшенная витиеватой резьбой каменная арка, за которой винтовая лестница прятала в тени свои ступени. Мне надо было пробиться туда, причем положив всех четверых, потому что такие ребята на хвосте были мне совершенно без надобности. Я со всей возможной скоростью отпрыгнул к стене, еще успев крикнуть Ди: «Нет!» Она, хвала Тьме, поняла и сигать вниз не стала, а вот четверо воинов, непонятно когда успев ощетиниться частоколом клинков, уже неслись ко мне. Но я был уже очень близко к стене и в следующем прыжке коснулся ее ступнями. Затем развернул протазан вертикально и исполнил еще один прием из того самого сверхтайного арсенала. Схватиться с паладинами означало для меня верную смерть, а значит – они не должны были вступить со мной в схватку.
Исполнить этот трюк я мог только один раз, потому что Заран, отправляя нас в поход, дал мне только один коготь, висевший сейчас у меня на шее. Не знаю, чей это был коготь, но пользоваться им я умел. Надо было просто сорвать его с ремешка и уколоть им палец. Чем сильнее, тем лучше.
Слабая боль, а затем мир словно поплыл, почти что останавливаясь и гася все звуки. Четверка паладинов, до этого казавшаяся мне просто тенями, продолжала бежать ко мне с удивительной скоростью. А ведь сейчас (буквально на секунду) я двигался по меньшей мере в сто раз быстрее, чем обычно. Только на такой скорости можно было сотворить что-то подобное.
Говорили, что этот прием остался после основателя Айсграда, который учился у самого Темного. Это было очень необычное действо, которое, как ни странно, всегда удавалось. Я оттолкнулся от стены лапами и прыгнул вперед, держа перед собой протазан на вытянутых лапах. Мои пальцы словно угодили в костер, но результат того стоил. Синее лезвие сейчас резало не только воздух, но словно его суть, которая просто не успевала расступиться. По сторонам протазана стал распускаться шлейф из синеватых искорок, мчавшийся вперед вместе со мной. Но через мгновение действие талисмана иссякло, он рассыпался в прах, и я не смог больше разгоняться. Впрочем, это было уже не нужно – то ли так было задумано изначально, то ли мое оружие внесло свой вклад в прием, но две полосы, и не думая гаснуть, понеслись вперед и захватили в свои объятия эльфов. Те явно успели понять, что происходит, но то, что сейчас стояло против них, не было магией, и у них не было шансов вырваться. В ослепительной вспышке сотворенный мною шлейф, разделившись на две половины, разогнал паладинов по углам попарно, где и оставил, навеки запечатав в стене. Прыгавшая сверху Ди была под глубоким впечатлением от моего умения.
По стенам висели светильники, горевшие словно сами по себе, что и понятно, если вспомнить, что мы находились в Цитадели Света. В их свете я рассмотрел замок на вратах, ведущих наружу. Разгадывание головоломных загадок вкупе с обезвреживанием магических ловушек заняло бы немало времени, но нам надо было наверх, а не в лес. Да и, кроме того, за этим увлекательным занятием нас могли застать стражи Башни – я был далек от мысли, что мы разобрались со всеми. Поэтому мы с Ди отправились наверх, осторожно ступая по новеньким, едва не блестящим ступеням лестницы. Я шел впереди, разведывая дорогу.
После трех витков, встречая только запертые двери, я понял, что это ловушка. Но в то же время я не мог ее почувствовать, следовательно – надо было просто идти вперед. Что толку нервно тискать рукоятки оружия, если ты не знаешь, откуда последует удар? Рассчитывай только на свою удачу, ну и, конечно, молись, чтобы повезло.
Мы дошли до самого верха, правда, я не был уверен, что нам именно повезло. Лестница заканчивалась на темном и довольно-таки пыльном чердаке. Видны были стропила, кое-где в прорехах дранки мелькала даже черепица, но вот самого Столпа, хоть провались, заметить было нельзя. Просто потому, что его тут не было, ведь примерно с середины лестницы двери закончились, и она превратилась в глухой каменный колодец.
Ди была обескуражена:
– Ну и что будем делать?
– Ну как что! У Башни под крышей, как я заметил, идет пояс широченных окон. Теперь он под нами. Мы его просто прошли. В главный зал обычными тропами не попасть. Но, кажется, я знаю, как можно. И поэтому пойду туда сам. Один. От тебя там толку все равно не будет, потому что в магии даже тебе с хозяевами Башни не тягаться, а вот в бою я лучше тебя. Кто знает, как повернется дело. Так что до встречи!
Произнося столь длинную тираду, я успел обмотать веревку вокруг одного из стропил, дважды завязал, подергал, проверяя на прочность, вдохнул-выдохнул и рассек протазаном крышу. У меня было совсем немного времени – ведь всех воинов намеренно убрали с нашего пути, наверняка насторожив лесных охотников. Меня спасла только скорость прыжка, из-за которой я не успел нормально сориентироваться и пребольно ободрался об обломки крыши. Но зато стрелы, заготовленные для моей бедной тушки, ушли в воздух, а я, уцепившись за конец веревки, пустился в полет. Почему так скоро? Ну хотя бы просто для того, чтобы не слушать возражений Ди.
Если чувство опасности поднимает тонус, то под конец этого безумного мероприятия я просто фонтанировал энергией. Стрелы, словно злые степные осы, свистели мимо меня на расстоянии нескольких пальцев. Было такое ощущение, что пострелять по мне сбежался весь лес (впрочем, возможно, как раз и сбежались). Меня спасала только непредсказуемость полета – сначала я подпрыгнул вверх, потом, на мгновение зависнув (Свет, как же это было опасно и страшно), полетел вниз, увлекаемый к земле уже силой собственного веса, потом увидел стрелу, летящую мне между глаз, зажмурился, прожил еще терцию, открыл глаза, возблагодарил внезапный резкий порыв ветра, спасший мне жизнь… А потом веревка натянулась, перегнувшись через край крыши, моя скорость возросла чуть не вдвое, и я едва успел выставить вперед лапы, чтобы вышибить стекло, а не распластаться и прилипнуть.
Хорошо живут господа маги. Или нет? Кто тут в хозяевах Башни? Может, сама Красная Ведьма, которую предпочитали не называть богиней? Скорее всего… В любом случае, стекло стоило огромных денег, а тут эти окна служили стеной целому этажу.
Мне вновь повезло. Как-то угадав, я встретился именно со стеклом, а не с вертикальными балками, на которых эти стекла держались.
На моем теле прибавилось порезов, но в общем все закончилось благополучно. Осколки стекла рассыпались по полу, дождь стрел сзади наконец-то стих, и я смог осмотреться. Первым впечатлением, как всегда, было бескрайнее изумление – я стоял один в большом круглом зале. В центре которого не было каменного колодца посередине! Как же мы тогда прошли? Где я вообще?
Зато при взгляде на то, что было посередине, у меня разом пропали все сомнения, где я нахожусь. Над огромной каменной чашей, в которой лениво колыхала свои волны Кровь Гор, изредка вырывающаяся наружу через самые высокие горные вершины, парил огненный шар. Он был огромен, больше меня, он был горяч. И он был идеален, совершенен в своей полной противоположности Тьме. Это было подлинное воплощение Света, которое, казалось, нежилось под моим ошалевшим взглядом.
Я не мог понять, что вообще происходит. Я добрался до места. Но есть два вопроса – как я буду уничтожать вот это?! И второй – а где хоть какая-нибудь стража?!
И зачем я это подумал? Верность традициям? Любовь к старым легендам, где героя в самом конце всегда ждет самый страшный монстр? Ну додумался, с чем себя остервенело и поздравил. Потому что шар, словно отвечая моим мыслям, ожил. Оттуда в мою сторону вымахнул язык пламени, остановившийся всего в нескольких шагах. А затем связь огненного клубка с шаром оборвалась, языки пламени опали, оставив стоять на полу огненную, но довольно миловидную эльфийку. Если, конечно, не знать, кто это.
Парад легендарных тварей так и закончился, медленно, но верно поднявшись наконец к самой вершине. Против меня, мило улыбаясь, стояло Воплощение Богини. Или просто Аватара, как ее любили называть для краткости. Хуже этого не могло быть ничего. В хрупкой на вид фигурке, которая едва доставала мне до плеча, было достаточно мощи, чтобы отправить на Ту Сторону даже Аркоманда. Я сам не заметил, как моя нижняя челюсть уперлась в пол, покрытый теплыми деревянными шестигранниками.
Существо, что странно, почему-то решило заговорить. Разумеется, просто передавая мне свои мысли. В голову эта тварь тоже попыталась влезть, но ценой одной прикушенной щеки была отброшена.
«Вот именно поэтому я тебя сюда и пропустила», – хихикнула эльфийка.
Я подумал, что ответить все-таки надо, но говорить стал вслух:
– Что?! – Идиот! А то сам не знал! – Но почему?!
«Ну как тебе сказать. Ты думаешь, что попал не туда? Туда, мой милый, ой как туда. – Тут она нехорошо усмехнулась. – В любом случае, с того момента, как ты перешел границу заставы, я могу сделать с тобой все, что угодно. Не веришь?»
