Ирина (Айрайенн) Аронова - Синяя кровь
Итак, силы у нас не равны: десять человек с артефактами и пять человек плюс дракон-колдунья плюс мальчишка-обортень. Перевоплощаться я не буду — плащ жалко. Впрочем, если сильно припечёт, придётся жертвовать самым дорогим. Дорога одна-единственная, до ближайшего ответвления — верста-две. И не факт, что там нас не поджидают ещё парочка таких вот отрядов. Леший!..
Леший? Точно, я гений! Надо использовать табакерку!
— Ребята! — крикнула я. — По моему знаку поворачиваем обратно!
— Ты свихнулась, да?! — рявкнул Леонир, оборачиваясь на скаку.
— Я тебе припомню! — весело крикнула я. Наверное, я сумасшедшая, раз получаю удовольствие от такой опасности.
Я снова оглянулась, на этот раз со злодейской усмешкой на губах. Ещё посмотрим, кто кого!
— Руан, держись крепче, — приказала я. — Сейчас будет твориться магия!.. ДАВАЙ!!!
Я открыла табакерку и развернула коня. Надеюсь, артефакт сработает как надо.
Позади раздался смешанный топот копыт, но я никого не видела из-за плотного, густого, как сметана, тумана…
— ВПЕРЁД!!! — крикнула я и, пришпорив коня, рванула по дороге. Слева от меня всколыхнулся воздух и мелькнула серая тень. Здрасьте и прощайте, господин преследователь! Долгого Вам блуждания!
Туман кончился неожиданно, и ослепительное весеннее солнце резануло по глазам. Но я даже не прищурилась, а лишь торжествующе рассмеялась и развернула лошадь боком. Спутники один за другим вылетали из белого облака. Наконец, последним выехал Мег.
— Инцея, ты гений!
А что я говорила?
— Ты только сейчас это понял, Леонир? — хмыкнула я. — Ничего не хочешь добавить?
Тот рассмеялся.
— Ну, Инци! Злопамятная…. Ладно, беру свои слова насчёт твоей психической невменяемости обратно!
Я довольно усмехнулась.
— Что ж, едем?
— Едем.
Мы оглянулись на клубящийся туман и рассмеялись.
Глава 23
Восточные горы ничем не отличались от других. Юго-восточные горы, где я частенько летала, были, по крайней мере, точно такими же на вид. Ну, ещё бы, это же была единая цепочка! Серая, непроходимая, с острыми пиками — но прекрасная!
— Как здесь жутко, — поежился Петраш. — Словно горы смотрят на нас, а мы не знаем, где у них глаза…
Я отвлеклась от ностальгических воспоминаний и уставилась на него. Ну да, после того, как ребята узнали о драконах, они, видимо, в любой момент ожидают нападения с воздуха.
Все синхронно посмотрели вверх, на треугольные пики.
— А эти, кажется, повыше будут, чем там, где мы обычно ходим, — задумчиво высказался Леонир. — Ты согласна, Инцея?
— Угу, — кивнула я, приглядываясь к серым камням. Удивительно пустынно здесь, хотя каким-то чувством понимаешь, что что-то произойдет. Вот-вот, скоро. Что там эльф говорил? Драконы сами нас обнаружат, да? Здорово. Ну, и где они?
— Слушай, Инцея…
В кои веки меня стали нормально называть!
— …а может, мы не туда приехали?
— Мы двигались на восток, — напомнила я, — значит, туда.
Мы замолкли. Я с любовью и всё возрастающей тоской глядела на величественную зубчатую стену. Прелесть! Почему бы мне не размять здесь крылья? Целый год в человеческом облике! Тем более, заодно проверю, пошли ли мне ценные указания оборотня насчёт перевоплощения впрок.
— Кто вы? — внезапно и громко раздалось позади нас, и мы резко обернулись, держа за поводья обеспокоившихся лошадей.
Перед нами стоял человек… точнее, ДРАКОН! Желто-карие с узкими вертикальными щелками-зрачками глаза впиваются в нас ледяным взором, странные серые волосы, несмотря на придерживающую их черную ленту, раздуваются во все стороны шальным весенним ветерком, лицо напряжено.
— Ответьте! — снова громко произнёс он, и я поняла, что в противном случае это будет последнее его слово. Мой локоть ткнул в бок нашего всеобще признанного дипломата.
— Кхе! Мы путники, — выпалил Леонир и сердито покосился на меня. Очень всеобъемлюще сказано!
Я не отрывала глаз от дракона. Он был один, обутый в легкие, но прочные коричневые сапоги с изящными узорами (таких завитушечных завитушек, как у эльфов, не было), одетый в удобные темно-синие шаровары и серо-зеленую куртку с капюшоном на меху. Из голенища открыто сверкала рукоять кинжала… с большим камнем! Точно такой же кинжал был у лешего, только там в рукояти был гранат, а тут — изумительный зеленый нефрит.
Дракон, прищурившись, оглядел всех (грозные на вид ребята заметно волновались — один Руан стоял, аки каменное изваяние, даже лицом был немного сероват) и внимательно уставился на меня. Точнее мне в глаза. К счастью, его лицо немного разгладилось.
— Ты! — отрывисто сказал он и ткнул в меня пальцем. Я приподняла бровь. В меня тыкают пальцем? Надо же.
— Что я? — спросила я холодно. — Да, я дракон.
— Я уж понял, что не эльф, — произнес он и вдруг усмехнулся. Не слишком широко, но достаточно, чтобы понять, что он шутит.
— Ну-ну, — пробормотала я.
— Инцея, — прошипел мне в ухо рядом стоящий Леонир, — если нас убьют из-за твоей наглости, то это будет на твоей совести…. Если она, конечно, у тебя есть.
— В том-то и дело, что нет! — весело отозвалась я, совершенно не понижая голоса, и убрала ногу прежде, чем Леонир на неё наступил. Дракон снисходительно и не без удовольствия взирал на нас.
— Они не эльфы, — указал он на ребят, после того, как мы угомонились, — и, тем более, не драконы. Шесть… пять людей и…
— Оборотень, — подсказала я. Дракон оторвался от пристального созерцания побелевшего от волнения Руана и снова переключился на меня.
— Вот именно. Что вам здесь надо?
— Гуляем, — съехидничала я. Леонир подавил горестный вздох.
— Вы знали, куда шли, — нарочито медленно проговорил дракон, прищурившись. Ага, я ж говорила, что драконы чуют ложь в любой форме!
— Ладно, мы пришли в Астер.
— Хм, пропустить я могу только тебя. Но только после проверки.
— У вас с эльфами что, бзик? Только свои и никаких чужаков, да?! — возмутилась я, не сдержавшись.
— Да ладно, — заметно повеселевшим голосом проговорил Леонир, — не больно-то нам и хотелось….
— Ещё и проверка какая-то!! — продолжала возмущаться я.
Дракон слушал всё это с истинным спокойствием.
— Это не бзик, а меры предосторожности, — промолвил он. — А проверка необходима для того, чтобы убедиться в твоей действительной принадлежности к драконам.
Что?! Мне надо перевоплощаться?
— Всё равно, кроме драконов никто не сможет проникнуть в Астер.
Угу, но, тем не менее, их кто-то убивает.
— Ну, мы тогда, наверное, пойдем…
— Нет, Леонир, вы останетесь и пойдете в Астер со мной! — отрезала я, глядя дракону в глаза.
— Это невозможно, — сказал серовласый.
— Я ручаюсь за них, — отчетливо проговорила я. Дракон задумался.
— Эх, — вздохнул он, — слово дракона, да? Что ж, я не могу не уступить.
Я улыбнулась, а мои спутники замерли в шоке. Да!
— Но слушайте все, — продолжил он. — Будет хоть один конфликт, и вам придется худо. Вся ответственность лежит на мне, а отвечает за людей и оборотня она…
Он кивнул на меня.
— …Было бы у нас в государстве поспокойнее, то я бы, может быть, пропустил вас всех без особых проблем. Сейчас я просто обязан быть настороже со всеми. Надеюсь, ничего плохого вы с собой не несете.
— Мы пришли с миром, — подтвердила я.
Дракон снова вздохнул.
— Что ж, тогда перевоплощайся!
Я переглянулась с Руаном. Тот еле кивнул в ответ на мой вопросительный взгляд, бедняга.
Я деловито сняла на всякий случай плащ, который давно уж пора поменять на мою любимую драную куртку с карманами (только боюсь, плащ в сумку не влезет), и обхватила себя руками. Надеюсь, я не забыла, как это делается…
Нет, не забыла. По венам вновь пробежался огонь, вызывая экстаз от ощущения забытого и вновь приобретенного. Стал разгораться жар. Я стиснула зубы. Вспыхнул огонь. Но я не растворилась в нём, а стала удерживать сознание — по совету Руана. Через некоторое время превращение закончилось.
Я огляделась. Горы ниже не стали, а вот мои спутники как раз наоборот — уменьшились, с испугом и восхищением глядя вверх, на меня, и придерживая обеспокоенных лошадей. Я фыркнула, и пара облачков дымка вперемешку с паром вырвалась наружу. Лепота…
— Хм…, - задумчиво протянул дракон в человеческом обличье и обошел меня, разглядывая. Потом резко остановился и вспыхнул. Да-а…. Такое перевоплощение мне не чета: эффектное бледное пламя с ревом взметнулось вверх, расширилось и спало, словно ему кто-то перекрыл воздух. И вот, пожалуйста, перед нами возвышается металлически-серый дракон с редкими вкраплениями коричневых чешуек.
Он встряхнулся, шелестя длинным зубчатым гребнем на затылке (который у меня сразу стал ассоциироваться с волосами), и воззрился на меня желтыми глазами.
