Юлия Набокова - Побег из сказки
Хотела бы она знать! Попытаться срубить дерево? Так у нее и топора нет.
«НЕТ! – взревело множество голосов.– Иначе мы погибнем».
Кора других стволов пошла рябью, и Лариса увидела остальных пленников. Внутри кедра томился статный мужчина с седыми висками и короной на голове. В склонившейся к нему черемухе с тяжелыми ягодными ветвями находилась красивая белокурая женщина, похожая на Аделину,– мать, королева. Увядающая черемуха отразила пожилую даму с гордо поднятой головой – вероятно, бабушку или родственницу. В осинке тряслась бледная, совсем юная девочка в форменном платье служанки – наверное, горничная или камеристка. Три ели отразили трех знатных дам разного возраста, должно быть, из королевской свиты, а в трех лиственницах притаились их кавалеры. В кусте шиповника был заключен круглолицый бородатый мужичок со стрижкой под горшок, вероятно кучер, а внутри дубов Лара увидела крепких молодых мужчин, одетых в одинаковые темно-зеленые походные костюмы. Похоже, это охрана… Ведьма что, заколдовала весь свадебный кортеж со стороны невесты?
– Кто-нибудь из вас владеет магией? – безо всякой надежды поинтересовалась она.
«Нет».
Отлично. Помощи ждать неоткуда, как расколдовывать людей, превращенных в дубы и осины, Лариса понятия не имеет. Как бы ей сейчас пригодилась парочка «Мишек на Севере» – лучшее средство активизировать мозги в заведомо стрессовой ситуации. Пока же единственное, что крутится в голове, убить ведьму, которая навела заклятие, и тогда ее колдовство потеряет силу. Это одно из тех знаний, что, будучи известно и людям, не является заблуждением. Но как же не хочется начинать практику в средневековье с убийства, пусть даже и злой колдуньи!
«Ты убьешь ведьму?»
Конечно, какие вопросы, делов-то – только пальцами щелкнуть!
«Правда?» – обрадовались пленники. Лариса никак не могла привыкнуть к тому, что они слышат ее мысли. Остается надеяться, что половину из них они не понимают, а то вся маскировка насмарку.
– Мне надо попасть во дворец? – кисло поинтересовалась она.
«Мы можем вызвать ее сюда».
Ну конечно, так они ее и отпустят!
– Каким образом?
«Она чувствует нас. Если мы одновременно обратимся к ней, она явится сюда».
А ей останется только пришить старую каргу. Интересно только, как!.. Задушить злодейку голыми руками? Или окатить ведром воды в надежде, что она растает, как старушка Гингема? Курса ликвидации злых волшебниц в их Школе магии предусмотрено не было. А зря, сейчас бы они ей очень пригодились…
– У нее есть какие-нибудь слабые места? – с надеждой спросила Лариса.
«Не знаем»,– посовещавшись, ответили пленные.
– Вызывайте,– обреченно сказала девушка.– Только я боюсь, как бы меня ваша участь не постигла. Мне надо сперва присмотреться к ней со стороны, а потом уже решить, что делать.
«Я прикрою»,– замахал ветками шипастый кустик, внутри которого томился кучер принцессы.
– Мне лезть в этот терновник? – испугалась Лара.
«Я шиповник,– обиделся тот.– Не бойся, своих я не колю».
Пришлось волшебнице поверить ему на слово и влезть в колючие заросли. Шиповник не обманул – отвел ветки, освобождая местечко для Ларисы, а затем осторожно сомкнул их над ее головой, стараясь не поцарапать девушку и оставив ей щелочку обзора. Теперь она была надежно укрыта.
«Белатрис, Белатрис, Белатрис!» – зашумели ветвями деревья.
Прошло несколько минут заунывных стенаний, и на поляне появилась гостья.
– Зачем вы меня вызвали? – недовольно поинтересовалась ведьма.
Выглядела она точной копией заколдованной принцессы – только цветущей копией, с сияющей кожей, нежным румянцем, блестящими глазами и розовыми, распухшими от поцелуев губками. Судя по растрепанным волосам и небрежно наброшенному пеньюару, ее вытащили прямиком из королевской постели. Принцесса, похоже, подумала так же и вздрогнула, как от пощечины, при виде соперницы, обманом занявшей ее законное место.
«Тут проходили дровосеки,– подал голос заключенный в кедре король.– Мы испугались за свою жизнь».
– За свою жизнь?! – расхохоталась ведьма, фамильярно похлопав по его стволу.– Вы называете свое древесное существование жизнью и боитесь его потерять? Занятная шутка, ради этого стоило на минутку оторваться от принца. Что такое, Аделина? – обратилась она к побледневшей принцессе.– Ты еще надеешься вернуть его себе? Как забавно. Мне надо будет как-нибудь привести его сюда, чтобы ты посмотрела, как нежно он меня любит. Быть может, тогда ты утратишь свои напрасные иллюзии.
«Скажи „да“,– мысленно просигнализировала принцессе Лариса.– Пусть она приведет принца. Я знаю, как ее победить».
«Так зачем же медлить? – услышав ее сигнал, спросила Аделина.– Приведи его сейчас».
– Сейчас? – надменно улыбнулась ведьма.– Ты надеешься, что он узнает тебя в цветущем кусте, глупышка? Что ж, это будет весьма занятно, весьма…
Ведьма исчезла, и деревья взволнованно зашептались.
«Надеюсь, ты знаешь, что делать»,– обратилась к Ларисе принцесса.
«Чем мы можем помочь?» – оживились остальные.
– Постарайтесь отвлечь ее внимание, когда я дам знак. Хотя бы на несколько мгновений.
«Хорошо, мы сделаем все возможное».
Деревья замерли в ожидании решающего поединка за свою свободу. Замерла и Лариса. Ей нужна была всего пара секунд для того, чтобы открыть принцу истинное лицо самозванки, и замешательство ведьмы, когда принц от нее отшатнется. В это мгновение станет уязвима и она сама, и то заклинание, которое держит пленников внутри деревьев, главное тогда надавить на нее посильнее и довести начатое до конца. Как именно, Лариса пока еще не понимала.
Ведьма отсутствовала недолго и вернулась, держа за руку красивого русоволосого юношу лет двадцати. Они были красивой парой – колдунья в обличье прекрасной принцессы и ничего не подозревающий прекрасный принц. Принц растерянно огляделся по сторонам.
– Где мы? Что происходит?
– Я удивлена не меньше, чем ты,– ответила ведьма звонким голосом Аделины.– Вероятно, это сон.
Наивного принца такое объяснение, похоже, удовлетворило.
– В таком случае здесь достаточно уединенно и нам никто не помешает,– прошептал он, притянув к себе свою возлюбленную.
Цветущая черемуха покачнулась так, словно ее срубили под корень. Застонало дерево, беспомощно забилась заключенная в его ствол принцесса.
«Я убью тебя, ведьма!»
«Ты бессильна, принцесса».
– Что это? – Принц оторвался от уст самозваной Аделины и обернулся к черемухе. Ведьма напряглась, принцесса в дереве в надежде подалась вперед, протянув руки-ветви к своему любимому. Но тот уже отвернулся к своей спутнице.
– Тебе что-то показалось, любимый? – вкрадчиво спросила та.
– Пустяки. Всего лишь ветер… – произнес он.
«Даниэль!» – простонала принцесса.
«Ведьма! – хором взвыли деревья, не дождавшись сигнала Ларисы, и зашумели кронами так, словно по ним пробежался вихрь.– Обманщица! Самозванка!»
Даже у Лары зазвенело в ушах от их скорбного воя, чего уж говорить о самой ведьме! Она побледнела и пошатнулась, так что даже принц испугался за здоровье своей возлюбленной и кинулся поддержать ее. Не успел. Великан-дуб взмахнул ветками, бросив в ведьму тяжелыми желудями, а принца оттолкнув на другую сторону поляны. Не сводя глаз с принца, волшебница зашептала заклинание, раскрывающее личины. Только бы все получилось, тогда он увидит ту, кто скрывается под видом его невесты, теперь уже– жены!
– Аделина! – надрывно позвал он, стараясь перекричать порывы ветра и стон бесновавшихся деревьев, которые сплели свои ветви в каком-то бешеном хороводе.
– Что бы ни случилось, помни, что это всего лишь сон,– выкрикнула в ответ ведьма.– Порублю! В щепки! Спалю заживо! – зло выругалась она, обращаясь к деревьям, и поднялась с земли.
Лариса прошептала последние слова заклинания и велела пленникам: «Хватит!»
Ветер мигом стих, ветки опустились, на полянке воцарилась мертвая тишина. Принц Даниэль не сводил глаз с ведьмы и не спешил кидаться к ней, чтобы заключить в пылкие объятия.
«Получилось, получилось!» – возликовала Лариса.
– Любимый? – вопросительно произнесла Белатрис и сделала шаг к юноше.
– Ты не она. Где Аделина? – отрывисто проговорил юноша, бросился к ней и схватил за плечи.– Отвечай, ведьма, где она?!
«Я здесь!» – забилась в дереве принцесса.
Принц не должен был ее услышать. Но он услышал.
И ослабил хватку.
И ведьме хватило одной секунды, чтобы воспользоваться этим. А Лариса не успела. Ее соперница была опытной колдуньей с богатой злодейской практикой, а студентка Вольская только вчера получила диплом об окончании Школы магии, и все ее знания в основном ограничивались теорией. Поэтому, пока она только собиралась найти слабое место в магии ведьмы и нанести удар, та уже успела опомниться и закричала слова неведомого Ларисе страшного заклинания, с силой оттолкнув принца к краю поляны, к деревьям. Принц споткнулся, и его ноги словно приросли к земле. Деревья закачались, оглашая поляну горестным криком. Ведьма подскочила к юноше, растопырила пальцы, вцепилась в голову принца и стала вдавливать его в землю. Все произошло в какие-то секунды. Принц ушел по колено в землю, его туловище стало стремительно покрываться корой, руки превратились в ветви, и вот уже в кругу деревьев появился новый обитатель – молодой кедр.
