Кира Филиппова - Главное правило принцессы

– Никто из остальных охотников просто не взял на себя это бремя. Они испугались, – добавила я, водя пальцем по холодному горлышку бутыли.

Ервальд кивнул, с благодарностью посмотрев на меня.

– Ты знаешь об этой истории? – встрепенулся сидящий напротив Сойен.

– Догадалась не без помощи кое-кого. В последнее время меня постоянно подталкивали к мысли о том, кто же такая Оливия. И я думаю, незачем больше прятать свое лицо, тем более что Нокс и без того в курсе, кто я такая, – развязывая узел на платке, рассудила я.

Волосы рассыпались по плечам, и я сделала вдох, втягивая в легкие тягучий воздух душного помещения, не почувствовав, впрочем, при этом облегчения. Если бы еще куртку снять, но припрятанные в кармане зелья мне еще понадобятся.

– Девчонка? – Сойен подался вперед, рассматривая мое лицо. – Что за игры? С какой стати ты возомнила, что можешь безнаказанно находиться в Ландере да еще и присутствовать на собрании, тем более закрытом?!

– Вы сами меня наняли.

– Мы нанимали мосэрта, а уж никак не девицу, которая станет давать нам указания.

– В таком случае следовало самостоятельно искать подходящую кандидатуру и не просить это сделать кого-то другого, – оглянувшись на Велеска с Яковом, задумчиво протянула я. – Они сами вызвались, не так ли? Впрочем, сейчас это не столь важно. Всем будет куда интереснее узнать правду и обо мне. Ни мое имя, ни положение роли не играют. Но мой дед когда-то скрепил кровью печать, приоткрыв для демонов лазейку, через которую они вот-вот вырвутся наружу. По силе мне с ними не тягаться, это задача магов, что сейчас находятся у ворот города. Однако я могу закрыть печать навсегда.

– Гром и молнии! – Даспин хлопнул себя по колену, нарушив повисшее на несколько секунд молчание. – Так вот откуда твои странные вопросы. Я уже начал подозревать неладное.

Я едва заметно ему улыбнулась. Даспину я хотела открыться уже давно, с того момента, когда он передал мне карту. Дед ни за что бы не стал передавать послание, если бы сомневался в посреднике.

– Для того чтобы добраться до Оливии, Нокс натравил на нее демонов, преследовавших одну цель – убийство. И геенны, и игнис подчинялись зову крови, которой как раз дед и скрепил печать. Но произошла досадная ошибка. Помимо Оливии демоны напали и на меня, ведь во мне течет та же кровь. Я долго не могла найти нашей с Оливией связи объяснения, а все оказалось гораздо проще. – Я перевела взгляд на Ервальда, призывая его продолжить свой рассказ.

Тот поднялся и, обойдя стул, положил руки на его спинку.

– Однажды Таврек получил письмо от правителя Лиоса с просьбой помочь отыскать его жену. Хемерская стезя пользовалась дурной репутацией, и далеко не каждый отваживался проехать по ней даже днем. Впрочем, эльфов нечисть почему-то не трогала. Поговаривали, что остроухие заключили с нечистой силой договор. Но разве может правитель верить слухам? Таврек тут же передал письмо Леонарду, надеясь, что тот во всем разберется. И правитель Хорсиги не заставил себя долго ждать. Вмиг собрав остальных охотников, Леонард вместе с Тавреком направился в сторону Лиоса, намереваясь в очередной раз очистить земли от нечисти. На деле же все оказалось не таким радужным. Охотникам самим устроили ловушку, но и она оказалась лишь хорошо спланированной игрой. Нокс заранее все рассчитал, заманил магов и натравил на них нечисть. Только он вовсе не собирался их убивать. Ему нужно было нечто большее. Пристанище для своего наследия. Через него он хотел создать для себя вечную жизнь, наслаждаясь кровью жертв. Он знал, что Леонард, являясь наиболее сильным охотником, мог вырваться из леса. Но Нокс также знал, что Леонард не покинет Тиеский лес один, обрекая остальных охотников на верную смерть. И тогда тьма предложила ему сделку, весьма странную и неожиданную. Нокс разрешил уничтожить нечисть при условии, что в будущем правитель найдет для наследия подходящее пристанище. В то время Леонарду это предложение показалось не столь высокой платой за спасенные жизни. Таврек, чувствуя вину за то, что привел охотников в расставленные Ноксом сети, обязался выполнить одну из сторон договора – укрыть наследие здесь, среди сотен ничего не подозревающих гномов, Нокс молча отпустил ничего неподозревающих о договоре охотников, призвав нечисть обратно. И Леонард, как и обещала тьма, вывел магов из лесной чащи, спалив ее дотла. Все затихло, ничего не последовало взамен. Маги потихоньку начали забывать о потерянных друзьях, все реже вспоминая о событиях той ночи. Но просьба прозвучала спустя годы. Леонард действительно сжег Тиеский лес. Однако он лишь отправил нечисть обратно в преисподнюю, не подозревая, что вместо нее появятся демоны. Тогда никто из них не знал, чем на самом деле закончится проведенная в лесу ночь. Охотники решили, что легко отделались и благодарили всех святых за сохраненные им жизни. Так было, пока Нокс не напомнил о старом долге. Нечистая сила вновь поднялась из глубин преисподней, и тьма выбрала для нее самое подходящее обличье – невинного. Младенца, попавшего в Ландеру девять лет назад. Никто не мог этого изменить. Печать была открыта, сделка совершена. И маги решились на последний шаг: они объединились, чтобы отдать часть своей силы. Так был создан клинок, который хранится в Клэбасе.

– Хранился, – поправила гнома я. – Прошлой ночью представился отличный шанс проверить его пригодность на посланных убить меня демонах. Маги постарались на славу.

Яков тяжело вздохнул, припоминая ночные события. Если все произошло, как планировалось, он уже поделился своими впечатлениями с тем, с кем нужно.

– Но если клинок у тебя, почему ты медлишь? – справедливо заметил Сойен.

– Потому что просто уничтожить зло – еще не значит избавиться от него раз и навсегда. Ервальд сказал, что нечисть уже убивали. Только толку от этого никакого. Кроме того, я до сих пор считаю, что единственный способ остановить тьму вовсе не заключается в том, чтобы убить Оливию. Она – ключ, которым собирается воспользоваться Нокс, но она и его слабое место. Нокс посчитал, что Леонард не сможет поднять на нее руку, если Оливия будет похожа на меня. Дедуля же оказался тем еще пройдохой и предоставил разгребать свои незаконченные дела именно мне. В Оливии живет наследие тьмы, стоит ее убить, как все вырвется на свободу и Нокс обретет полную силу.

– Что же нам тогда делать? – непонимающе произнес Даспин. – Имиды больше нет, Ервальд добровольно покидает пост, а о нахождении Оливии до сих пор ничего неизвестно. Мы не сможем противостоять магам.

– Вам и не придется. Мы добровольно впустим магов в город, не дожидаясь, пока они окончательно снесут стену, раскрошив ее в порошок. Да и Тайроса лучше долго не злить, он и так после месячного отпуска в Иллионе непрестанно себе под нос проклятия нашептывает.

– Маги разрушат город, – сокрушенно пробормотал Сойен, потирая лоб.

– Ландеру уже ничто не спасет, – возразила я и, вспомнив о проклятом доме, отметила про себя, что хороший ремонт в городе все равно бы не помешал.

– А как же гномы? Сейчас они отсиживаются, боясь лишний раз высунуться из дома. – Даспин нахмурился, неодобрительно качнув головой. – Узнай они, что их ждет, и паники не избежать.

– Именно поэтому, перед тем как открыть ворота для магов, мы выведем гномов из города. Собирай всех. Ты проведешь их через портал в доме, где я живу.

– Они не бросят город, – практически шепотом отозвался Ервальд. – Это наше единственное убежище, отделяющее от магического мира.

– Лучшее, что гномы могут сделать для Ландеры, это покинуть ее сейчас, – поднимаясь со стула, отрезала я и, переведя взгляд на Даспина, повторила: – Собирай жителей. Они должны покинуть город в течение часа. Как и вы все.

Заклинание, сплетенное некромантом, начинало перекрывать остальные, разлившись над крышами черной хмарой. Я отметала возможные варианты действий, но пока план вырисовывался лишь один: бежать, и подальше. Быть может, предложение Натана покинуть город не так абсурдно, как мне показалось на первый взгляд.

– Разрешите мне остаться.

Фраза, произнесенная гномом, заставила меня отвлечься и скосить глаза вниз. Мы с Даспином никогда не общались в официальном тоне, поэтому его обращение ко мне было непривычным.

– Но ты не можешь ничем помочь.

– Я – старейшина. Мой долг остаться здесь.

– Не надо, Даспин. Ты и так помог мне, укрыв от Имиды.

– Ервальд уведет всех через портал, а я хочу остаться здесь и увидеть все. Дайте мне оружие, и я докажу, что умею не только печь пироги и настаивать травы.

Я подняла голову, отметив, что заклинания, наложенные магами и простреливающие небо всполохами, скоро достигнут своего апогея. Безусловно, Даспин ориентировался в Ландере в сто крат лучше и мог в случае необходимости вывести нас в безопасное место. Да и его запасы трав пригодились бы при изготовлении зелья. Только не хочу я впутывать его в эту историю, Даспин и без того здорово помог всем нам.