Ольга Воскресенская - Выбор решает все
– Странно, – задумчиво произнес маг. – Может, это какая-то объездная дорога, ведущая все к тому же поместью? Мне почему-то врезалось в память, что нам направо… Но не будем рисковать, в конце концов, местным жителям лучше знать, в какую сторону направлять указатель.
Ученик придворного мага чуть развернул лошадь и первым выехал на правую дорогу. Ройс еще раз оглянулся на деревянную табличку с яркими, аккуратно прописанными буквами и двинулся за ним. Он тоже больше доверял указателю, чем памяти нанимателя. По его мнению, человек, который умудрился все радикально перепутать и выбрать последнего в рейтинге телохранителя вместо первого, не заслуживает безоговорочного доверия.
Вскоре молодые люди добрались до редколесья. Воздух здесь был более сырой, так как деревья удерживали влагу и их раскидистые кроны не давали солнечным лучам нормально прогревать землю. Но непроходимых зарослей Ройс не заметил. Если они вздумают сойти с дороги, то не рискуют немедленно завязнуть в густом переплетении ветвей кустарников. Хотя, надо сказать, телохранителю все равно не очень понравилась подобная смена пейзажа. Он предпочел бы и дальше рассекать бескрайние просторы полей, хорошо просматривающиеся во все стороны. В последнее время Ройс просто возненавидел лес и деревья, ведь в кошмарах таинственные фигуры в серых балахонах всегда выбирали для его истязания тихие полянки. Он, наверное, никогда не забудет ощущение шероховатой коры, врезающейся в спину… Почему-то еще ни разу его не расстреливали ни в чистом поле, ни в городе в темной подворотне, ни в помещении.
Телохранитель непроизвольно покрепче сжал поводья и напрягся, чутко вслушиваясь в окружающие звуки. Не раздастся ли где-нибудь заунывное песнопение, предшествующее каждой смерти? Глупо, конечно. Но весьма сложно было убедить себя, что реальной опасности среди деревьев нет. Может, его кошмары и не оживут, зато есть вероятность столкнуться с теми, кто так жестоко убил алани Варда, ведь поместье Ровсхолов все еще рядом.
Ройс старался поминутно не озираться по сторонам, чтобы не выдать магу своего волнения. Он старательно удерживал скучающее выражение лица, хотя это была всего лишь маска, искусно скрывающая истинные чувства. Мысленно парень на разные лады костерил себя. Дожил, называется. Один только вид деревьев заставляет его нервничать! Скажи ему кто полгода назад, что такое случится, высмеял бы, не поверил.
В вышине деревья тихо шелестели молодыми листьями, где-то заливались, выводя трели, птицы. Вроде все было спокойно, но Ройс никак не мог расслабиться. Он сдерживался и не крутил головой из стороны в сторону, зато его глаза так и вращались, исследуя окрестности. Наверное, только благодаря этому молодой человек увидел в кронах деревьев впереди какое-то подозрительное шевеление, которого там не должно было быть.
– Джер, – позвал Ройс, стараясь не слишком повышать голос, – не спеши, кажется, дальше по дороге кто-то устроил засаду.
– Где? – тут же отреагировал маг, немного натягивая поводья, но не останавливаясь, чтобы не спровоцировать нападение.
– Среди листвы двух дубов по краю дороги посмотри, – посоветовал телохранитель. – Давай сбей их чем-нибудь, пока они не начали в нас стрелять.
– А ты? – возмущенно прошипел маг, начав нервно мять поводья.
– Я же говорил, что плохо стреляю. Не тяни! – досадуя на себя, поторопил Ройс.
Джер ругнулся и один за другим швырнул вперед два фаербола размером с голову каждый. То ли он специально так целился, поддавшись приступу человеколюбия и нежеланию никого убивать, то ли просто промазал, однако огненные шары только обуглили ветки, не причинив вреда бандитам. Первый рухнул, когда опора под его ногами превратилась в пепел, а второй успел сам спрыгнуть с дерева, рискуя переломать ноги. Но, к сожалению для путников, никто из устроивших засаду не пострадал. Бандиты резво пустились наутек, не желая вступать в открытую схватку.
Ройс моментально спрыгнул с седла, накинул поводья лошади на ближайший куст и рванул за мелькающей между стволами фигуркой в зелено-серой пятнистой одежде. Меч он брать не стал.
Ученик придворного мага поддался примеру телохранителя и с небольшой задержкой кинулся за вторым бандитом в противоположную сторону. Наверное, в тот момент он и сам не смог бы сказать, зачем это сделал. Не иначе как действуя по принципу: все побежали – и я побежал. Но Джер не совсем потерял голову в этой суете, он тут же начал произносить обездвиживающее заклинание, задыхаясь и глотая звуки. Все-таки его оружие – именно магия, а не кулаки и металл.
Ройс, прошедший хорошую тренировку в АТеРе, довольно быстро нагнал своего противника и при этом даже не запыхался, в то время как бандит дышал очень тяжело и шумно. Телохранитель даже немного удивился и обиделся, когда ему легко удалось оглушить врага, стукнув его кулаком в солнечное сплетение. Мужчина, не издав ни звука, рухнул как подкошенный к ногам служителя Дартиса. Ройс, не ожидавший легкой победы, чуть об него не споткнулся! Что делать с бандитом дальше, он не представлял. Привести в чувство и допросить здесь? Или попытаться доставить на дорогу и заняться делом там, чтобы не заставлять ученика придворного мага нервничать, ожидая его? И как отнесется к ситуации Джер, если Ройсу придется буквально выбивать правду из обездвиженного, а потому беззащитного мужика? Эх, ведь не даст же ничего узнать…
Сомнения телохранителя разрешил донесшийся до него крик нанимателя:
– Ро-о-ойс, отзовись! Ты в порядке?
Судя по голосу, Джер очень волновался. Причем не за свое здоровье, хотя остался на дороге один-одинешенек, а именно за жизнь собственного охранника!
Служитель Дартиса тихо хохотнул, поняв глупость происходящего. Подумать только: овечка беспокоится о волке! Тихий, скромный домашний мальчик думает, что человек, всю сознательную жизнь сам заботившийся о себе, нуждается в его помощи! Да Ройс годами не видел дядю и вынужден был единолично решать возникающие проблемы. А они были, ведь столица и императорский двор – это просто скопление змей, так и норовящих ужалить. Хотя, несомненно, приятно, что ты и твоя жизнь кому-то небезразличны…
Молодой человек так и не смог определиться: обижаться на Джера за подобное недоверие к его способностям или просто посмеяться над невинным заблуждением. В конце-то концов, это очень неплохо, если клиент и сам будет настороже, не надеясь исключительно на телохранителя. А то ведь другие выпускники АТеРа могут рассчитывать на помощь своего бога-покровителя, а Ройс – только на себя, как всегда. Даже некоторые бандиты – подопечные Фехаты Коварной, Терры Кровавой и Мергатока Воинственного – и те будут изначально в более выигрышной позиции. Если, конечно, боги снизойдут до советов в таком деле, как убийство вроде бы никому не нужного простого ученика придворного мага.
В общем, Ройс понял, что спокойно допросить захваченного он все равно не сможет, так как если Джер вскоре не получит ответа, то сам пойдет его искать. И ведь найдет! Может, парень не слишком опытен и не является следопытом, но эти качества ему легко заменит магия. Телохранитель не любил заклинания и не понимал, как они работают, но ни в коем разе не позволял себе недооценивать их пользу или опасность.
Тяжело вздохнув, Ройс схватил пребывающего в беспамятстве мужчину за руку и, поднатужившись, потащил за собой. Это был не слишком гуманный способ доставить бандита на дорогу, но на иные молодой человек был не согласен. Почему он должен заботиться о здоровье того, кто явно с преступной целью устроил им засаду? На первый взгляд у мужчины в неприметной серо-зеленой одежде не было с собой никакого оружия – ни лука, ни арбалета, ни меча. Но ведь не для удовольствия он забрался на дерево в таком виде!
– Ро-о-ойс! – повторно позвал беспокоящийся Джер.
– Да иду уже! – чуть раздраженно крикнул в ответ телохранитель и оглянулся назад, чтобы посмотреть, как там его пленник. Не хватало еще, чтобы он неожиданно пришел в себя и попытался, например, пырнуть его припрятанным ножом.
Ройс упорно волочил бандита за собой, оставляя позади полосу примятой травы. Он не собирался отпускать пойманного просто так. Что удивительно, парня больше волновало не несостоявшееся нападение на них, а возможная причастность этого мужчины к зверскому убийству алани Варда. У него до сих пор стоял перед глазами изуродованный труп аристократа.
– Тебе помочь? – громко поинтересовался Джер, едва они с телохранителем оказались в пределах видимости друг друга.
– Сам справлюсь, – буркнул служитель Дартиса и поторопился, случайно приложив своего пленника головой о выступающие мощные корни какого-то дерева.
Ройс с удивлением увидел, что у ног ученика придворного мага лежит, уставившись в небо широко открытыми глазами, второй бандит. Он принял его сначала за труп и лишь потом, присмотревшись внимательнее, понял, что грудь мужчины едва заметно поднимается и опадает в такт дыханию.
