Анна Одувалова - Выбор ксари
Звериная радость охоты длилась недолго. Во-первых, Дерри взял эмоции Мерцающего под контроль, обуздав волю барса, а во-вторых, с навалившейся толпой даже зверю было не совладать.
— Так-так, — довольно шепнула Лина и наклонилась к ощеренной кошачьей морде. — Как интересно, маленький ксари сдался? Замечательно, давно хотела себе комнатную зверюшку.
Барс непроизвольно мурлыкнул, его кошачья сущность хотела подползти на пузе к красивой девушке и долго тереться о ее ноги. Дерри с отвращением вспомнил, что Лина — племянница Тармана, который очень хорошо умеет контролировать животных, видимо, маг Сарта научил этому искусству и свою племянницу. Мысленно цыкнув на Мерцающего, ксари задумался. А почему бы и нет? Отчего бы не подыграть гадине? В этом случае есть шанс получить хоть немного свободы. Ручную кошку Лина убивать не станет точно, а вот кошка, если вдруг шансов на спасение Оли и Анет не останется, убить помощницу Сарта вполне сможет. Главное — быть осторожным и не спешить. Единственное, Дерри не знал, насколько долго он может оставаться в личине зверя без ущерба для своей человеческой сущности. Но выбора все равно не было. Ксари разрешил зверю сделать то, чего так сильно хотелось, — громко мурлыкнуть и потереться лбом о щеку Лины.
— Отпустите его, — довольно хмыкнула она. — Теперь это всего лишь животное. Мое ручное животное.
Получив свободу, Дерри решил закрепить эффект и боднул девушку лбом под колени, с урчанием потерся о бедро и хлопнулся на спину, лапами пытаясь поймать кончик косы.
— Вот так-то лучше, — засмеялась она. — Такой Дерри мне нравится. Все же ты — животное. Пойдем.
Огромный кот послушно встал и уставился немигающим взглядом на свою хозяйку.
— Госпожа, — поинтересовался один из наемников, — что делать с выжившими?
— Ничего, — улыбнулась Лина, потрепав серебристого кота по загривку. — У меня слишком хорошее настроение, чтобы гоняться за ними по всему лесу. Сегодня замечательный день. Все вышло гораздо лучше, нежели я планировала. То, что случилось, — это даже забавнее, чем смерть Дерри. Достойное наказание, лучшего мой господин и придумать не мог. Думаю, Сарт оценит такую шутку и позволит оставить себе эту маленькую зверюшку как воспоминание о прошлом. Не совсем моем, правда… но это несущественные мелочи.
Как же холодно! Невыносимо. Бьет озноб, а зубы стучат так сильно, что до крови прикусываешь язык. И еще хочется пить. Даже собственная кровь облегчает жажду, если не обращать внимания на металлический привкус. Он все портит, заставляет понять, что стекающая в горло жидкость — не вода. Анет осторожно попыталась открыть глаза и не задохнуться от приступа дурноты, но не получилось. Слишком плохо. Спать, только спать. Лишь сон принесет хоть какое-то облегчение. Почему не получается согреться?
— Э, а блондиночка-то в себя приходит.
Чей-то глумливый голос заставил девушку очнуться и поднять ресницы, пытаясь рассмотреть говорившего. Все вокруг плыло. Неяркие отблески факелов, закрепленных на стенах, стол, мужчины, одетые в походные штаны и куртки с нашивками синдиката; деревянная с металлической обивкой дверь и стены из плохо обработанного камня. Окон в помещении не было, свет пробивался лишь через небольшое круглое отверстие с решеткой под потолком.
«Блин, во что же я вляпалась?» Анет прикрыла глаза, стараясь не впасть в некрасивую истерику. Она обнаружила, что лежит на полу, на каком-то грязном матрасе, и никого из друзей поблизости нет. «Только еще разреветься не хватало, и так все плохо», — со злостью подумала она, сглатывая слезы. Воспоминания вились в голове, словно назойливые мухи. А думать ни о чем не хотелось. Все причиняло боль. Раскалывалась голова от настырно мелькающих картинок, воссоздающих произошедшие события. Болела душа от того, что неизвестно что случилось с друзьями. Где Оля? Жив ли Дерри? А Стикур? За Раниона и Хайка Анет переживала чуть меньше.
Кто-то грубо пихнул девушку в бок носком сапога. Она зашипела и свернулась, обняв руками колени, стараясь прикрыть ребра от ударов. Никто и никогда не учил ее уходить в глухую защиту, обычно это умение приходит на улицах, когда сил сопротивляться нет и нужно просто выжить. Упасть так, чтобы все жизненно важные органы оказались защищены.
— Ну что будем с ней делать?
Голос заставил Анет насторожиться. Она привычно расслабила пальцы, готовая в любой момент пустить в недоброжелателей пламя, но по венам вместо огня скользнул лишь холод. Озноб усилился, и ничего больше не произошло. Девушка прикрыла глаза, молясь, чтобы ее оставили в покое. Но чьи-то руки рывком подняли непослушное тело с пола и попытались поставить на ноги. Девушка вскрикнула от резкой боли. Все же лежать долгое время в одной позе не очень хорошо. Ноги стали словно ватными, тысяча иголок прошлась по икрам к ступням и обратно. Анет закусила губу, чтобы еще раз не застонать.
— А она ничего, — со смешком протянул стоящий сзади наемник Сарта и провел рукой по спутанным волосам.
Девушка дернулась от омерзения и, не устояв на ногах, рухнула обратно на вонючий матрас.
— Эй! — Второй голос звучал раздраженно. — Ты что, не помнишь приказ? Как очнется, ее сразу же в камеру. К этой, второй… твари.
— Ладно. — Мужчина смирился и вновь дернул Анет, поднимая. На это раз он действовал более грубо, и девушка не смогла сдержать крик.
— Иди. Поняла? И без фокусов.
— Не могу, — беспомощно всхлипнула она, с отвращением понимая, что говорит правду. Кружилась голова, накатывала непонятная слабость, а ноги не слушались.
— Ну уж не нести ли тебя на руках? — Голос мужчины звучал с издевкой.
Девушка получила ощутимый толчок в спину и, пролетев по инерции часть комнаты, врезалась в стену у двери.
— Вот видишь, — усмехнулся небритый наемник. — А говоришь, что не можешь. Врать нехорошо.
Сильная рука схватила Анет за воротник рубашки и выкинула в коридор. Девушка пролетела несколько метров по полу. Падая, разбила губу и поцарапала ладони. Сглотнув кровь, осторожно приподнялась на колени и услышала совсем близко с ухом:
— Сама пойдешь или еще помочь?
— Сама. — Девушка подползла к стене и начала медленно подниматься, опираясь израненными руками шершавую поверхность. Передвигаться получалось очень медленно, с передышками, но если Анет останавливалась, то вновь получала толчок в спину и падала, а вставать было невыносимо тяжело и больно. Хуже всего пришлось перед лестницей. Девушка затормозила лишь на секунду, но сопровождающий, казалось, только этого и ждал. Оставшийся путь вниз Анет преодолела за три секунды кубарем. Сбила в кровь локти и коленки и больно ударилась скулой о ступеньку. Хорошо хоть удалось спасти зубы. Сложнее всего было подняться на ноги там, внизу, тем более наемник не собирался ждать. Он просто схватил девушку за воротник и так проволок последние несколько метров. Анет думала, что задохнется, хватала ртом воздух и безуспешно пыталась ослабить воротничок рубашки, но только оторвала несколько верхних пуговиц. Плохо. Теперь рубашку даже застегнуть невозможно.
Скрипнул засов, и девушка влетела в камеру. В кои-то веки ей удалось прилично приземлиться. Анет поняла, что если сжаться в комочек, то и падать на камень не слишком больно.
— Неужели мне привели компанию?
Слабый женский голос, доносящийся из угла камеры, показался смутно знакомым. Девушка осторожно приподнялась и подползла к стене, чтобы лучше рассмотреть говорившую. Свет падал только сквозь небольшое окошко с решеткой, ведущее в коридор. В дальнем углу, прикованная наручниками к стене, стояла женщина. Что-то знакомое мелькнуло в резких чертах измученного лица. Анет не сразу ее узнала, а поняв, кто это, не смогла сдержать возглас:
— Льрисса? Ты?
— Кто? Откуда ты знаешь… — дернулась узница, а в мутных глазах промелькнул страх, но потом вампирша, задумавшись, шепнула: — А… юная блондиночка, Анет? Так ведь?
— Да. — Девушка с ужасом уставилась на то, во что превратилась роскошная красавица. «Пожалуй, на это Дерри не повелся бы», — с неожиданной злостью подумала она, но с трудом все же смогла взять себя в руки. Неуместные мысли, глупая ревность в этой ситуации кажутся такими несерьезными. Зачем все это сейчас? Кем бы ни была Льрисса, сейчас они на одной стороне. А Дерри… Дерри они поделят потом, если живы останутся и если Лайтнинг жив. Пытаясь отвлечься от гнетущих размышлений, Анет внимательно изучила свою сокамерницу.
Черные волосы падали на бледный лоб давно немытыми неопрятными прядями. Холеное лицо осунулось. Темные круги под потускневшими глазами, впалые щеки и хищно заострившиеся скулы. Вместо пухлых губ лишь тонкая полоска. Анет перевела взгляд ниже, на выступающие ключицы и тонкую шею. Казалось, что Льриссу не кормили месяц как минимум.
