Олег Шелонин - Тринадцатый наследник
Один из магов ордена шарахнул боевым заклятием по полю и рухнул замертво. Отскочившее от защитного полога заклятие рикошетом поразило его самого.
— Ты кто такой? — затравленно озираясь, спросил Сегрел.
Меч в руках предателя хищно подрагивал, но в голосе звучала неприкрытая тревога. Та легкость, с которой этот нагловатый рыжий юнец расшвырял его магов, пугала.
— Я твоя смерть. — Иван, поигрывая титановым мечом, оттеснял Сегрела к скульптурной группе.
— Не выйдет, я бессмертный, — хорохорился Сегрел.
— Ты в этом уверен?
— Да! И меч мой так же заворожен, как и я! — Набравшись смелости, Сегрел рванул в атаку.
Над площадью раздался звон мечей. Трудно сказать, что за ворожба лежала на мече предателя, но лезвие его сумело устоять против титанового лезвия меча Ивана. Сегрел явно рассчитывал на другой эффект. Возможно, думал, что его клинок разрушит сталь противника, но в руках Ивана меч был не из стали.
Уворачиваясь от удара, Сегрел запрыгнул на постамент, пытаясь скрыться за спиной гиганта с перекачанными мышцами. Титановое лезвие вошло в камень как в масло. Подрубленная статуя слетела с постамента и вдребезги разбилась о камни булыжной мостовой. Второй удар пронзил насквозь шарахнувшегося в сторону Сегрела и пригвоздил его как бабочку к скульптуре коленопреклоненного императора. Как только его меч, выйдя из спины предателя, коснулся статуи, она осыпалась на постамент грудой песка.
— Ты видишь, как мой меч уничтожает ложь? — спросил Иван Сегрела.
Предатель рухнул на спину, освобождаясь от титанового меча, и тут же вскочил на ноги. На его груди не было ни одной капли крови.
— А ты видишь теперь, что я бессмертный?
— Ты не бессмертный, ты — мертвец. Ты трупом стал с тех пор, как предал моего отца.
Иван сорвал с себя парик.
— Император? — отшатнулся Сегрел.
— Его сын. И дарованное моим отцом бессмертие я с тебя снимаю!
Левая рука Ивана нащупала рукоять торчащего из камня меча и легко, без всякого усилия выдернула его из постамента. Волнистый черный меч с рукоятью в виде спящего дракона, оказавшись в руке тринадцатого наследника, ожил. Ивану оставалось только не противиться ему. Меч свистнул в воздухе, и голова предателя отлетела под ноги Варгула, который, радостно взревев, схватил ее за волосы и вздернул вверх.
Но этим юноша не ограничился. Упавшее на постамент уже лишившееся головы тело он пронзил насквозь своим титановым мечом почти по рукоять, и оно стало рассыпаться в прах. Еще мгновение, и в постаменте остался лишь увязший в камне меч Ивана.
— Теперь попробуйте выдернуть вот этот меч. — Тринадцатый наследник расправил плечи.
Черный волнистый меч отца вновь ожил в его руке. Он завибрировал, подернулся туманом, затем по лезвию клинка прошла волна, сгоняя с него черноту. Меч вздрогнул, выпрямился, вспыхнул на мгновение белым светом и потух.
— А-а-а!!!
— Темный император!!!
— Он вернулся!!!
— Пророчество сбывается!
Объятые диким, первобытным ужасом маги рванули кто куда. Варгул посмотрел на горстку праха у своих ног, все, что осталось от головы предателя, и взвыл еще восторженней:
— Император, я тобой горжусь! В тебе проснулась сила твоего отца! Приказывай! Твой герой готов отдать за тебя жизнь!
— Не сотрясай попусту воздух. — Иван осмотрел зеркальную поверхность преобразившегося меча, полюбовался на блики света полных лун, мерцавших на клинке, и закинул оружие за спину. Лезвие с тихим шипением скользнуло в ножны и четко зафиксировалось внутри, словно их делал кто-то под заказ именно для этого клинка. — Лучше скажи, гадалка далеко живет?
— Какая гадалка? — опешил Варгул.
— Та самая, к которой ты с моим отцом ходил.
— Ты о провидице?
— О ней.
— Здесь, под Афероном. Если на конях, то это часа два пути, но…
— Так, быстро ищем транспорт и срочно едем к ней.
— Но, шеф…
— Не возражать, — нахмурился Иван.
— Как скажешь, император, — покорно склонил голову герой. Однако при этом он так растерянно почесывал затылок, что было ясно: что-то здесь не так.
22
— Послушай, Ирван, все же не пойму: ну на фига тебе гадалка? — Варгул пригнулся к холке коня, подныривая под ветку.
Отряд медленно, гуськом, ехал через лес. Его скорость ограничивали причудливые тени от деревьев, которые в свете лун, периодически путая картину, скрещивались и горбатились на поверхности буйного переплетения кустов и травы, росшей вдоль едва приметной тропинки. Казалось, будто в чаще притаились сгустки черной тьмы, готовые в любой момент наброситься на путников огромной стаей кровожадных монстров. Да и нарваться глазом на сучок, если скакать во весь опор, было нетрудно.
— Непоняток слишком много, — откликнулся Иван. Юноша ехал вслед за Варгулом, который возглавлял отряд, играя роль проводника.
— Каких непоняток?
— Больших непоняток. Ты не отвлекайся, за дорогой следи. Третий час уже по лесу круги нарезаем, а предсказательницы твоей все нет и нет.
— Так это ж семьдесят лет назад было, — начал оправдываться герой. — И потом, мы с Иштаром тогда приехали днем, а сейчас среди ночи вон поперлись. И по-моему, зря! Эта предсказательница еще та штучка. Никогда не знаешь, что ей в голову взбредет. Если захочет, так по лесу закружит, что до скончания веков до ее дома дороги не найдешь. Она королям от ворот поворот в свое время давала.
— Мне не даст, — сердито буркнул юноша. — Я император, а не король.
— Да я не спорю. Только она последние десять лет вообще никого не принимает. Ни императоров, ни королей.
— А что ж ты раньше молчал?
— Так я хотел сказать, а ты не дал! Попробуй возрази. Я ж всего-навсего герой, а ты — император! Твой отец, правда, к моим словам частенько прислушивался. Я ведь при нем еще и советником был.
Иван поскрипел зубами, мысленно кляня себя за так некстати пробудившуюся заносчивость.
— Ладно, извини, — покаянно вздохнул он. — Впредь буду прислушиваться к мнению своего советника.
— Приятно слышать, — обрадовался Варгул. — Будем считать, что эту должность ты за мною утвердил. Ну раз так, то, может, все-таки поделишься своими мыслями? Какие там возникли непонятки? Возможно, часть их смогу снять. Я за последние семьдесят лет здесь такую агентурную сеть создал!
— Короче, держишь руку на пульсе? — усмехнулся юноша.
— Ну типа того. Так что за непонятки?
— Мне не дает покоя вопрос: кто вызвал Черного Эльфа, чтобы убить Виану? Мы поначалу думали, за этим стоит Эзра, но на нее, как оказалось, в то же самое время, правда в другом месте, было совершено нападение. Главный казначей тоже отпал. Он полный лох в этих делах. Судя по всему, за всем за этим стоит орден Серой Мглы, но, если верить твоему рассказу о событиях в Киридане, орден пытался Виану честно защитить.
— Вопрос еще, а был ли это орден, — пробормотал Варгул.
— Вот именно! Не все же ведь храмовники и паладины в него влились. А знаки отличия на одежде в целях маскировки можно и нашить.
— Согласен.
— Еще вопрос: кто в этом ордене глава? Сегрел там был на побегушках, Эзра отпадает.
— Ну, император, ты вопросы задаешь! Имя главы не ты один хочешь узнать. Официально это кардинал Лий Второй. Сидит безвылазно в своей резиденции в Камакуа, но он такой же пешка, как и Сегрел. Об этом, кстати, известно далеко не всем.
— А ты не перемудрил? С чего ты взял, что это не он?
— С того, что знаю. Мне докладывали, что Лий Второй практически ничего не решает. И частенько наведывается сюда, в Шуахр, как я понял, на консультации. По возвращении сразу раздает цеу. Пытались мои люди проследить, куда он здесь наведывается, но ничего не вышло. Многие агенты на этом деле спалились. Так что глава ордена обосновался где-то здесь, в Шуахре.
— Тогда еще вопрос: если это королевство, по твоим же словам, единственное, которое пока еще не поддалось Серой Мгле, то почему они ведут себя здесь, как у себя дома?
— Тут одна фишка есть. Они давят на то, что в тех королевствах, где у них развязаны руки и их слово равносильно закону, царят тишь да гладь. Все славят короля и орден. Мир и покой, одним словом.
— А на самом деле?
— А на самом деле там творится то же, что и здесь. Разница лишь в том, что народ не бандитам да продажной страже с чиновниками платит, а Серой Мгле. Вот и все. Потому они и капают теперь Сексимену Четырнадцатому на мозги: что мы, дескать, придем и сразу все в Шуахре успокоится. Мы, говорят, здесь порядок в момент наведем. Но король пока кремень, держится.
Что-то мелькнуло в свете двух лун над головами отряда.
— Шеф! — тревожно крикнула Транька. — Мне кажется, что за нами следят.
Она с братцами Олби и Долби замыкала отряд, путешествуя пешком. В Шуахре трудно было найти лошадь, способную выдержать вес взрослого тролля.
