Эльфанутый (СИ) - Ра Дмитрий

У моих бизнес-партнеров все было хорошо. Гном успел обустроить очень пристойный временный лагерь. Даже кровать для Каи соорудил. Та, кстати, пироженкам обрадовалась до безумия, с благодарностью полезла целоваться. Мне даже неловко стало. Мог бы и пораньше затариться.

Кентавряши не было.

— Ушла за грибами, — пояснил Гурон.

Вкратце рассказал им о своих приключениях.

— Ты пойдешь на эльфийский бал, вождь? — посмотрел на меня гном как на идиота.

— Ага.

— Мне кажется, — осторожно почесал он бороду, — тебе нужно… кхм… лучше подумать по этому поводу, вождь.

Кая загорелась:

— Ой, я даже и не знала, что такое бывает. Они трогают друг друга и кружатся? Как это называется? Танцы? Ох, как же я хочу на бал.

— Когда-нибудь я тебя туда отведу, — пообещал я.

Жалко ее. Ей пятьдесят лет, но по-орочьим меркам она еще молодая и неопытная. И мышление этому соответствует. Всю свою жизнь она была забитой и не видела ничего, кроме грязи и дерьма. Да, наверное, надо это исправить. Начнем с пирожных, а там уж… когда-нибудь… отведу ее на бал.

Поставил себе метку «Развлечь Каю» в воображаемой Книге Обещаний.

Гурон сказал:

— А мы тут Ашу пытались рассмешить. Ты же не забыл, что обещал за это награду? Я к кузне попрошу такой горн, у-у-у!

— Не забыл, — хмыкнул я. — Только я не говорил, что эту награду можно будет выбирать. Ну и что? Получилось?

— Не, — послышалось за нашими спинами, и мы одновременно подпрыгнули от неожиданности.

Обратно я добирался без особых приключений. Только стражники смотрели на меня уже с большей подозрительностью. Недавно ушел и вот уже возвращаюсь, но без ящика со жратвой. Наверное, думают, я местного тролля подкармливаю. Часто так выходить у меня не получится. Повяжут, как подозрительную личность.

Эту ночь я провел в отдельной и шикарной комнате особняка. Здесь была огромная двуспальная кровать на резных ножках, шелковая перина. На стенах висели дорогие картины, светил легкий серебряный свет. Я лежал и думал о том, что мне предстоит.

Всё хуже, чем я думал. Астария хочет, чтобы я не переметнулся. Только вот у меня другие планы. Я должен показать себя. Либо переманить чью-либо маску на сторону Астарии, а потом попросить ее о помощи. Либо предать ее и переметнуться к другим, требуя за это поддержку в своем деле. Но тогда у меня появится очень неприятный враг лице ледяной императрицы. Либо… что-то другое.

Я заснул через десять минут. Мне снились кошмары. Я на балу, а вокруг танцуют аристократы. У них нет лиц. Вместо них — гладкая кожа. В центре этого танцпола кто-то лежит на полу, он в крови. Над бедолагой нависла Астария.

После этого кошмар закончился и начался сон получше.

Я драл Астарию под струей воды.

Глава 19. Конфузория-туфелька

Маски.

Говняски!

Выдумали же какую-то хрень! На кой, спрашивается, они вообще нужны? Для чего? Что за высосанная из пальца дичь? Примерно такой вопрос я задал Астарии на одном из наших уроков. Только в стиле «галантного, епт, мудреца».

Она надменно подняла личико, ухмыльнулась на мою тупость и пояснила:

— Чем больше масок-слуг у аристократа, тем выше он по титулу. У младшего майра их семь. У майра — четырнадцать. И так далее. При потере всех слуг-масок меня лишат титула. А аристократами могут стать только простоэльфины с масками. Понимаешь, мальчик?

Еще один «мальчик» и я галантно сообщу Астарии, что «мой мальчик ей в рот не залезет». Клянусь светочем! А в целом, ага, все понятно. Это у эльфов иерархия такая. Как звездочки на погонах. Только живые и хитрожопые.

Я зевнул.

— Ц!

Я осекся, закрыл рот. Асти продолжила:

— Галантный мудрец — твоя противоположность. Думаешь, я не заметила твоих изменений? — хмыкнула Астария. — Ты был тихим, скромным и бесхитростным, но стал наглым и рискованным. Стал выделяться. Понимаешь, мальчик? Понимаешь теперь почему ты галантный мудрец?

— Мой мальчик те… — я запнулся.

— Что? — вздернула бровь фурия.

— Я все понял, леди Астария, — буркнул мальчик.

Бесхитростный я, блять. Даже обидно стало. Но логика масок понятна. Если бы я был интеллигентом, то мне дали бы маску быдлана. А люби я соленое, заставят жрать сладкое?

— И зачем все это, леди Астария?

— Сам еще не догадался? Я иногда сомневаюсь, что ты темный эльф.

Ой, договорится эта стерва когда-нибудь. Поменяюсь с ней местами, свяжу и выдеру спящей. Хотя нет, спящей не хочу. Она же тогда не узнает о моей сладкой мести…

Леди Лёд, с выражением вселенского разочарования на лице, продолжила пояснять глупому эльфенку:

— Аристократия темных эльфов коварна. Нашей агрессивной политики опасаются во всем Варгароне. Все это благодаря маскам, Реордан. Аристократ должен справляться, в первую очередь, с самим собой.

Я почесал затылок. Какие же они сложные, блин. А ведь не так давно я мечтал стать эльфом и жаловался на орков. Короче, я решил. Эльфы меня достали. Пойду к гномам. А может не пойду, хе-хе. Слишком прямолинейно. Буду некром. Нет, анонистом. Блюмонистом! Ой, заткнись…

— Но это лишь тень их истинного смысла, — поморщилась Асти. — Об этом не говорят, но высшим аристократам нужны маски. Они изменяют нас, и мы становимся предсказуемыми. Тебе может и кажется это ерундой, но, поверь мне, маска прирастет к тебе уже через десяток лет. Ты забудешь себя настоящего. Станешь тем, кем ОНИ захотят…

В голосе снежной королевы послышалась печаль.

Урок она решила закончить предупреждением.

— И не забывай, Реордан, что аристократы носят не одну маску. У меня их две. У майра три, лайра — четыре. Только светочи в них не ограничены.

— И Наследник Эльфридов?

Астария с присвистом рассмеялась.

— А ведь правду говорят. Простоэльфины — бездарные неучи.

У меня немного подгорело.

— Ой, ну прошу прощения, леди Астария. Иметь дорогие фолианты шепчущие не могут себе позволить.

— И то верно, — хмыкнула она, посмотрела на резной шкаф, забитый книгами.

— Расскажите мне о Наследнике Эльфридов, леди Астария. Я знаю только то, что его никто не видел.

Я пытался аккуратно расспросить об этом сестренку, но она ничего не знала.

— А больше и нечего рассказывать, — пожала плечами Асти. — Он правитель, как темных, так и светлых эльфов. Только светочи лицезреют его лик. Никто не знает, как он выглядит. Никто не знает, какой силой он владеет. Только слухи, что с его смертью начнется кровопролитная война между светлыми и темными эльфами. Вот и всё. Больше знают только светочи.

Пауза.

— Какие на вас маски, леди Астария? — рискнул я.

Она посмотрела на меня очень внимательно, словно оценивая. Ответила:

— Об этом не спрашивают, Реордан. Не сделай такую ошибку в будущем. Но я тебе отвечу. Мои образы — это высокомерное тщеславие и… — леди Астария неприятно улыбнулась, — хитрый наставник. Я не просто так ведущая ловчих и эту маску я выбрала себе сама. Когда убила своего главу масок сто тринадцать зим назад. А теперь хватит расспросов. Ты и так занимаешь непростительно много моего времени.

День икс наступил. Я сидел дома, на своей (нет) кровати и втыкал в тлен мироздания. Астария отпустила меня. Иди, говорит, вдруг это в последний раз. Попрощайся. Потом засмеялась и ушла.

Я-то думал, что иду на светский бал, а не на войну с орками. Моя серая кожица покрылась испариной. От напряжения я чувствовал себя потеющим Джорданом Пилом. В руках я держал деревянную маску. Настоящую. Пожилое строгое лицо закрашено черным и белым цветами в подобии Инь и Ян. Истинный пожилой интеллигент с вековечной мудростью.

— Маскарад, значит? — сияла довольная сестренка. — С аристократами? И это мой Реордан. Ты так изменился, братик. Вырос на глазах…

Потеющий Пил вспотел еще сильнее.