Анна Одувалова - Выбор ксари
— Ладно, извини. — Казалось, Дерри немного смутился, и Анет, пока это состояние не прошло, решила сбежать.
— Ну так я пошла? — уточнила она и, не дожидаясь ответа, скрылась в высокой траве с мясистыми листьями, шаркающими по плечам. Крупный цветок мазнул по лицу, и девушка от неожиданности отпрыгнула в строну. Бархатистые лепестки напоминали крылья бабочек-ночниц. А насекомых Анет не любила. Еще смотреть на них — куда ни шло, но вот трогать противно. В темноте трудно было разобрать, что есть что, поэтому девушка выставила перед собой руки, раздвигая листья перед лицом.
Отойдя на достаточное расстояние от лагеря, Анет зажгла на руке огонек, надеясь, что от костра его не будет видно. Покалывание в кончиках пальцев и ступнях ног усилилось. Скоро оно перебралось на икры и ближе к коленям. Идти стало очень сложно, руки и ноги немели. Скоро покалывание перешло в боль. Словно электрические искры проходили сквозь тело. Сотни иголок впивались в кожу, кровь стала вдруг очень горячей. Анет всхлипнула, потом сделала еще один рывок вперед и рухнула на колени, поспешно отползая назад от барьера. Слезы лились по щекам, а девушка, замерев в высокой траве, пыталась отдышаться. Воспоминания о боли не отпускали, Анет понимала, что добровольно к барьеру больше не полезет. Уж лучше получить по башке от кого-нибудь из ребят и преодолеть преграду в бессознательном состоянии. Девушка еще раз всхлипнула и зарыдала в полный голос. Кому и что она пыталась доказать? В очередной раз не смогла. Оказалась слабой. Девушка сидела и рыдала, обхватив себя руками. Силовой барьер очень странно действовал: помимо того, что он приносил боль, он расшатывал нервную систему. По крайней мере, Анет хотелось считать, что ее истерика — это последствие пересечения барьера, а не что-либо иное.
— Красивая… — шепнул кто-то сзади, и девушка, подпрыгнув от неожиданности, обернулась.
— Нежная… — На поляне никого не было видно. Только ветер трепал волосы, или это чьи-то пальцы перебирали пряди волос. Анет вскочила на ноги, но определить, откуда идет голос, не смогла.
— Цветочком станет? — полутвердительно-полувопросительно раздалось совсем с другой стороны.
— Травинкой…
— Кустиком…
— Деревцем…
Звенящие в темноте голоса раздавались отовсюду. Девушке мерещилось, что вокруг нее кружит хоровод звонкоголосых созданий. Анет испугалась окончательно, и мерцающий огненный шар на руке вспыхнул ярче, освещая пространство вокруг.
— Будешь с нами? — В освещенный круг сунулось смуглое личико с большими кошачьими глазами. Стройная девушка шагнула ближе. На ней была короткая туника из листьев, а нежные цветы запутались в волосах и спускались по плечам.
— Одна… — Анет резко обернулась. За спиной стояла еще невысокая девушка. Она, в отличие от подружки, была обнажена. Только если приглядеться, можно было увидеть, что все ее тело покрывал узор, напоминающий кору дерева. Волосы неровно топорщились и поэтому походили на крону.
— Наша! Наша! — Еще две подружки в нарядах из цветов, прильнув друг к другу, замерли у ног Анет.
— Кто вы? — перепугано спросила девушка, пытаясь сделать шаг в сторону. Но за спиной был барьер, мешающий пройти, а впереди — странные существа.
— Кто? — Хрустальный голос нимфы с цветами вместо волос звучал обиженно. — Ты не знаешь?
Анет отрицательно замотала головой, безуспешно отыскивая пути к отступлению.
— Древвы мы! Древвы! — запели на разные лады со всех сторон. — Ночью девушки, а днем…
— Я цветочек, — шепнула красавица, примостившаяся у ног.
— И я, — потупила глаза ее подружка.
— Я кустик…
— Я травка…
— Деревце…
— Гуляли в лесу, красивые были, как и ты…
— Как и ты…
— С нами пойдешь? Будешь одной из нас… Жить вечно, ночи радоваться?
— Давай… к нам. Пойдем…
Голоса журчали со всех сторон, Анет закрутила головой, не в силах разглядеть мелькающие в хороводе фигуры. Кружилась голова, и слипались глаза. Хотелось спать. Лечь и спать. Девушка осторожно опустилась на колени, а потом, уютно свернувшись калачиком, прилегла на мягкой траве. Песня древв гипнотизировала, чарующие звуки заставляли забыть реальность. Анет уже была совсем не против стать цветочком, главное, чтобы красивым, с белыми прозрачными лепестками, чтобы, когда коснешься их, чувствовался шелк, а не бархат, тогда не перепутаешь с крыльями насекомых.
Небо над деревьями темно-синее, с едва приметным, более светлым отблеском у горизонта. Отсвет можно рассмотреть, лишь если взглянуть сквозь кроны. Мясистые, крупные листья на фоне синего небесного полотна кажутся черными, вырисовываясь рваными силуэтами высоко над головой. Звезд нет, только хищная луна затаилась где-то в кружеве переплетенных веток, практически касаясь горизонта. Ярко-оранжевый шар, издалека похожий на глаз хищника. Особенно сейчас, когда он расположен за деревьями. Если взглянуть со стороны костра, то кажется, что ровно по центру диск луны рассекает длинный и прямой ствол дерева, словно вертикальный зрачок в глазе кошки, змеи или оборотня. Смотрится красиво и немного пугающе.
Тихое шуршание догорающих в костре веток, едва слышные, льющиеся из глубины леса трели ночных птиц и легкий теплый ветер. Ночь на Сирлании завораживает. Она прекрасна и обманчиво беспечна. Но стоит только расслабиться, забыться, и тут же неприятности возникнут из ниоткуда. Опасной может стать даже самая безобидная с виду вещь или существо. Трудно понять, что несет в себе угрозу, а что нет.
Дерри еще раз взглянул в темноту. Что-то долго не видно Анет. По подсчетам ксари, она должна была уже появиться. В конце концов, девушка не собиралась уходить далеко. Лайтнинг подкинул несколько сухих веток в костер и задумался. Ощущение тревоги давало о себе знать где-то в глубине груди. Начали мелко дрожать руки — признак того, что беспокойство достигло своего предела. Сидеть на месте и ждать, уставившись в огонь, не было больше сил. Молодой человек резко встал и, толкнув в бок Хайка, произнес:
— Анет что-то долго не возвращается, ушла в туалет минут пятнадцать назад. Я пошел за ней. Мне не нравится, что ее так долго нет.
— Я с тобой. — Наемник поднялся быстро. Ни замешательства, ни сонной неуклюжести. Казалось, он вовсе и не спал. Метог в его руках появился как по волшебству. Оружие было продолжением тела тролля.
— Давай быстрее. — Дерри ринулся в сторону деревьев, даже не взглянув, следует ли за ним Хайк. Нырнув после света костра в темноту, ксари на секунду остановился, давая глазам возможность перестроиться. Скоро он уже мог различить очертания деревьев и листьев. Лайтнинг замер, сосредоточившись. Он не собирался сейчас выпускать Мерцающего, хотя находящийся долгое время в заточении зверь рвался на свободу. Дерри немного приоткрыл свое сознание, позволяя животной сущности впитывать звуки и запахи. Нужно было найти след Анет.
Наемник не стал тратить время на то, чтобы кого-нибудь тихо будить себе на смену. Он просто хорошо поставленным командирским басом гаркнул:
— Анет пропала, мы идем ее искать. Еще кто-нибудь желает?
Дерри мысленно застонал, проклиная прямоту тролля. Такие вопли среди ночи к добру не приведут. Сейчас начнется переполох. И точно: как полоумная вскочила Ольга. Она еще окончательно не проснулась, а хищные глаза уже замерцали в темноте расплавленным золотом. Толком не одевшись, в лес кинулся Ранион и едва не сбил с ног Хайка, хотя тролль был почти в два раза крупнее худощавого следящего. Подскочил как ошпаренный Стикур, пытаясь удержать на месте рвущуюся в темноту рыжую бестию. Ольга вывернулась из рук герцога и скользнула вслед за Дерри. В темноте она видела не хуже ксари. Стикур накинул на плечи рубашку и побежал за девушкой, стараясь не потерять ее в темноте. Шумная взволнованная компания собралась вокруг Лайтнинга, не давая возможности сконцентрироваться.
— Тихо! — рявкнул Дерри, прислушиваясь. Гомонящие друзья мешали сосредоточиться. Их запахи перебивали запах Анет. — Отойдите в сторону! — скомандовал ксари и замер, закрыв глаза. За такой короткий срок девушка далеко уйти не могла. К тому же в лесу было очень темно, что должно было затруднить ее передвижение. Крика Анет Лайтнинг тоже не слышал, а это значит: либо ей пока ничего не угрожает, либо сама девушка угрозы для себя не ощущает.
Почуявший свободу Мерцающий рвался наружу. Фиолетовую радужку глаз ксари прорезал вертикальный зрачок. Невероятно обострились все чувства: зрение, слух, обоняние. Ее запах Лайтнинг ощутил практически сразу же и двинулся в глубь лесной чащи. Чуть позже к запаху девушки начал примешиваться посторонний, нечеловеческий аромат. Стали слышны тихие голоса, сначала бессвязные, похожие на щебетание птиц, но потом все эти разрозненные звуки сложились в единую песню.
