(не) читайте, это – для ёжиков! (СИ) - Тигиева Ирина

- Salve!- рассеянно махнула им я, когда ликтор, кашлянув, заявил о своём присутствии.- Присоединяйтесь! Ещё двух тараканов найдём!

- Тараканов?..- недоумевающе начал Конан и вздрогнул, когда Баако пронзительно заверещал:

- Шевели копытами, развалина! Тупое животное, растряси зад!

- Понятия не имею, где он нахватался!- сокрушённо покачала я головой и, сбегав к горшку, в котором хранились отловленные тараканы, принесла двух.

- Векеса, твой – с жёлтой точечкой,- капнула на него красящим составом, который раздобыли ово.- Конан, а твой – с двумя зелёными. С одной зелёной – принадлежит Туэ, не перепутай! Какой залог вносите?

Конан был настолько ошеломлён, что, не сопротивляясь, отдал кольцо с огромным рубином, Векеса – одну из длинных изумрудных серёжек, и бега продолжились. Ликтор и дева-кошка на удивление быстро вошли во вкус и вскоре подгоняли своих тараканов с не меньшим азартом, чем Баако. И вот, когда тараканы зашли на последний забег, и страсти накалились до предела, в комнату ворвался Ээрикки. Смерил безумным взглядом визжащих ши, раскрасневшихся ово, улюлюкающих Конана и Векесу и... застыл на месте, будто забыл, зачем пришёл.

- Ты опоздал,- протянула я.- Уже последний забег, присоединяться нет смысла.

- Присоединяться к чему?..

- Тараканьи бега! Завтра после испытания можем устроить ещё одни, только нужно поймать свежих тараканов, этих почти загнали...

- Шевели задом!!- заверещал Баако.

- Дейни,- наклонишись, Ээрикки легко сжал моё плечо.- Нужно поговорить, это срочно...

- Победа!!!- завизжал Баако.- Моя развалина пришла первой!

Разочарованные вопли и стоны, тотчас перешедшие в перебранку из-за трофеев.

- С этим разберётесь завтра!- прикрикнула я.

Бледное лицо и лихорадочно горящие глаза Ээрикки меня встревожили.

- Векеса, можешь их "успокоить"?

Слегка встрёпанная дева-кошка кивнула. Через несколько минут измочаленные тараканы слабо копошились в горшке, моя свита сладко позёвывала на кровати, а я повернулась к Ээрикки.

 ***

- Что случилось?

- Мудрые полностью изменили условия,- глухо проговорил он.- Завтрашнее испытание отменено, как и все последующие. Вместо этого через неделю проведут одно, но в него войдут все пять...

- Как? В смысле... Через неделю?..

- Им нужно всё подготовить. Решение было принято сегодня – под давлением со стороны родичей Уоссвы и половины рас избранниц... У августа не было иного выбора, Мудрые подтвердили необходимость поступить именно так.

- Но... не понимаю... Чем это плохо? Кроме того, что мне торчать здесь на неделю дольше.

- Мне неизвестны детали,- голос Ээрикки становился всё тише.- Но, в этот раз испытания не будут условностью. Победительница станет избранницей принцепса, независимо от его предпочтений.

- И что? Всё равно не понимаю, почему эта новость привела тебя в такое состояние. Так ведь даже лучше?

- Чем лучше?- неожиданно рявкнул Ээрикки.- Неужели не понимаешь? Мы не сможем подготовиться, чтобы ты смогла их провалить! А без подготовки ты их пройдёшь, я уверен! Если обвела вокруг пальца даже Мудрых...

- Никого ни вокруг чего я не обводила!

- Всё дело в логическом мышлении,- подсказала Векеса.

Именно так я объяснила ей свою "победу" над "детектором лжи" Мудрых, когда рассказывала о произошедшем в Комнате Трёх Потолков. Ээрикки устало махнул рукой.

- Как бы то ни было. Точно ещё ничего не известно, только то, что, проходя испытания, избранниицы даже не будут знать, в чём именно их испытывают. Принцепс пришёл в ярость, когда об этом услышал. Но Мудрые уверили, если невеста из расы хомосов, которую он избрал для себя, действительно достойна и отмечена богами, она без труда справится с испытаниями. Тогда её право считаться избранной не посмеет оспорить никто. Уоссва и его сторонники поклялись склонить голову перед победительницей, кем бы она ни была. И в конце концов принцепс согласился, заявив, что нисколько не сомневается в победе Дейни. И, если честно,- Ээрикки устремил на меня взгляд, в котором странно смешались насмешка и боль,- в этом ничуть не сомневаюсь и я.

- Это – весьма неприятная ситуация,- подала голос Векеса.- Не только Дейни не хочет проходить испытания! Я и, уверена, Субира тоже... До сих пор Дейни действительно была впереди нас всех, но если сейчас она... Это изменение условий ужасно!

Она в отчаянии всплеснула руками. Конан, словно очнувшись от оцепенения, обнял её за плечи и привлёк к себе. Та только всхлипнула.

- Понимаю...- пробормотала я.- Пока что я остаюсь фавориткой отбора. Но, если сойду с дистанции, ею может стать любая из вас...

- Прости, Дейни...- снова всхлипнула Векеса.- То, что я сказала, было эгоистично...

- Мне нужно подумать... Хочу побыть одна.

Векеса вытерла слёзы и, отлепившись от Конана, обняла меня.

- Увидимся завтра, хомос,- и заторопилась к двери.

Так и не произнёсший ни слова ликтор, поклонился и заскользил вслед за ней. Ээрикки смерил меня страдальческим взглядом, прошептал "Прости" и устремился было за ними, но я его окликнула:

- Сарторий!

Он остановился. Я подождала, пока за Конаном и Векесой закроется дверь.

- Это правда? То, что говорит о тебе Векеса, в чём подозревает Гилберт…

- Откуда мне знать, о чём шепчутся за моей спиной?- яростно перебил он.

Я подошла ближе.

- Что произошло в храме?

Он отвёл глаза.

- Не хочешь говорить – не надо!- разозлилась я.- Надоели смены твоего настроения, непонятные намёки и обиды...

Ээрикки вдруг развернулся и в мгновение ока оказался возле меня. Так и не успела придумать, чем закончить фразу... Руки с острыми коготками обхватили моё лицо, а губы горячо прижались к моим. И я не отстранилась... Может, потому, что была слишком ошарашена. А, может, потому, что в глубине души ждала именно этого... Губы Ээрикки оторвались от моих, но лицо оставалось очень близко, пальцы легко поглаживали мою кожу.

- Вот что произошло в храме, Дейни. Твоё беспамятство чуть не свело меня с ума. Всё было так, словно...- он запнулся.- И вдруг ты ничего не помнишь! Совсем ничего...

- Каннабис...- пробормотала я.- Поэтому ты спрашивал, как он действует...

Ээрикки вымученно улыбнулся.

- Хотел узнать, была ли в твоём поцелуе хотя бы тень икренности... Но вопрос мучает меня до сих пор. Ответ на него я так и не нашёл...

Его взгляд стал пытливым, и я, не выдержав, опустила глаза.

- Не знаю, что тебе сказать...

Он тотчас убрал руки от моего лица и отстранился.

- Понимаю...

- Нет!- поспешно выпалила я.- Дело не в этом! Точнее... ещё совсем недавно я и не подозревала о существовании вашей расы. Даже не привыкла к тебе в обличье эринацеуса....

- Поэтому я всегда прихожу в этом облике,- прошептал Ээрикки.

- Да! Я знаю... Но всё это по-прежнему непривычно...- под горячим взглядом Ээрикки я смутилась окончательно.

Как объяснить ему, что мне просто нужно привыкнуть? Что Векеса права, и до недавнего времени я действительно видела в нём "диковинного зверька"? Но последние события, история с двумя враждующими семействами, скорбь Тобы, искренняя страсть Уоссвы, казалось бы не способного ни на какие благородные чувства, признания Гилберта и теперь поведение самого Ээрикки, показали, насколько эта "диковинная" раса похожа на мою... 

- Я не имею права что-то от тебя требовать,- глухо проговорил Ээрикки.- И так переступил всё дозволенные границы. Ты – избранница моего доминуса, но... клянусь ядовитыми тварями Бездны! – лучше не видеть тебя совсем, чем его примой доминой! 

- Поэтому ты готов на всё, чтобы я вернулась в мой мир?

- Да. Знаю, я обещал тебя вернуть. Но, не будь ты его избранницей, попросил бы остаться... со мной. На самом деле, какое значение имеет, испытываешь ли ты ко мне хотя бы тень того, что испытываю к тебе я? Может, считая, что ты ко мне равнодушна, будет легче смириться с твоим уходом из нашего мира...