Николай Ромашкин - Шелтервильские Истории
— Сталкер Чу! – пафосно сообщил новый знакомый.
— Круто! – искренне восхитился Гена. – А другие игроки тебя как зовут?
— Чучундра, – сникнув, сообщил мародер и стащил противогаз.
И все вдруг сообразили, что перед ними девушка. Перепутать в игре парня с девушкой было несложно. Когда персонаж одет в мешковатый камуфляж, сверху бронежилет и куча снаряжения, а на голове каска с противоосколочными очками, поди разбери, кто перед тобой, Однако Нэш уже подозревал, что с этой Чу все не так просто. Во-первых, совсем не дешевые противогаз и автомат. Во-вторых, обувь. Высокие, до колена, сапоги на магнитных застежках, с прикрывающими голень титановыми вставками, да вдобавок сращенные с наколенниками из баллистического геля: в обычном состоянии он напоминал пластилин и моментально застывал при ударе. Нэш мог бы поспорить, что под лохмотьями на девушке гибкий бронекомбинезон. а все суставы и жизненно важные точки прикрыты тем же бронегелем. Такой комплект защищал от всех видов заражения не хуже обычной химзащиты. Цена его была просто безумной. Ну и наконец, в снаряжении девушки отсутствовал фонарик, что наводило на мысль об имплантате ночного зрения. Лохмотья же работали как камуфляж – присевший в уголке человек в такой одежке неотличим от кучи мусора. А после прохода через зараженные зоны их не жалко выбросить.
— Видать, нехилые бабки рубят сталкера на своих помойках, – заметил Гена, с которым Нэш тихо поделился наблюдениями. Вколов себе умопомрачительный коктейль из стимуляторов и антидотов, Чучундра быстро восстановила силы. Держалась она подчеркнуто независимо, но уходить вроде не спешила. Впрочем, против ее присутствия никто не возражал.
— Ну ладно, – Руби развернула планшет, – давайте решим, куда дальше идти. Чу, ты город хорошо знаешь?
— А то! — гордо выпрямилась Чучундра.
— Можешь показать, где мы сейчас? Глаза старьевщицы вытаращились.
— У вас что… есть карта города?!
– Есть, — пожала плечами Руби так небрежно, как будто иметь карту города, о котором знают, быть может, меньше десятка игроков на всем сервере. – обычное для нее дело. – Ну, правда, не совсем карта, скорее…
– А метро?! – перебила Чучундра. – Схема веток метро там есть?!
– Есть, – поколебавшись, ответила Руби. Судя по лицу, она только сейчас осознала всю ценность даже простенькой схемки метро для человека, более или менее вдумчиво изучающего город. Нэш беспокойно поежился и украдкой снял автомат с предохранителя. Вид у Чу был такой, словно она сейчас бросится на девушку.
– Хочешь, дам скачать? – неуверенно предложила Руби.
– Что, за просто так? – недоверчиво уточнила Чу.
– Ну… Да. Выражение недоверия на лице Чучундры сменила легкая жалость: кажется, она окончательно утвердилась в мысли, что имеет дело с умственно отсталыми, обижать которых – грех. На секунду задумавшись, она кивнула: – Ладно. За это я вас выведу, куда пожелаете.
– Здорово, – кивнула Руби.
– Давай шнур!
Нэш тем временем решил пройтись по станции. Кое-где тускло горели вделанные в стены лампы. Света было достаточно, чтобы не зажигать фонарь. Штурмовик подошел к краю платформы, глянул в тоннель, как будто ожидая, что оттуда вот-вот появится поезд… Ему даже послышался характерный гул.
– Слышь, Чу… – напряженно спросил он. – А тут что… катается что-то по тоннелям?
Чучундра вскинулась, и по выражению ее лица Нэш мигом понял — творится что-то нехорошее. Она проворно метнулась в заваленный трубами дальний конец станции, скрылась за кучей битого кирпича, снова появилась, отчаянно размахивая рукой. Приключенцы последовали за ней. То, что Нэш принял за кучу строительного мусора, оказалось замаскированной баррикадой из бетонных блоков, прикрывающей вход в подсобку. Разглядеть его в деталях не удалось; внутри было темно, а включать свет Чу запретила, шлепнув Нэша по руке, когда тот потянулся к фонарю.
– И от чего мы прячемся? – спросила Руби.
– Это поезд Красных Шапок, — драматическим шепотом сообщила Чу – Они появились не так давно. Время от времени они выбираются на поверхность и устраивают облавы.
– Кого ловят-то? – удивился Нэш. – Я думал, игроки сюда не так часто доходят…
– Игроки… – презрительно фыркнула Чу. – Игроки сюда не доходят! Они мобов ловят. Панков, кочерыжников, помойников. Мутантов всяких…
– И что они с ними потом делают?
– Не знаю. – ответила Чу – Но потом все они появляются с красными колпаками на голове и ловят других монстров. Так что, думаю, их… перепрошивают!
– Это местная страшилка такая, да? – нервно уточнила Руби.
– Как же. страшилка! В прошлом месяце весь клан Оранжевых Ирокезов повязали. А через неделю видела я их – в красных колпаках, вместе с остальными… Говорю вам, не попадайтесь им живьем, они специально игроков ищут, чтобы через них проникнуть в реальный мир!
– Понятно… – осторожно кивнул Нэш. – Слушай, Геке, не сопи так мне в ухо. а?
– Кто сопит-то? – удивился Гена. Нэш напрягся. Голос Гены и правда раздавался совсем с другой стороны,
– Чу. ты ведь видишь в темноте, да? Глянь, пожалуйста, что там у меня за спиной?
– Э-э-э… Не хочу тебя огорчать, но это туннельный крысли, – слегка осипшим голосом сообщила Чу.
– Не совсем представляю, что это, – честно признался Нэш. – но вряд ли что-то хорошее… Только спокойно, если уж он не бросился до сих пор. значит, все не так плохо, главное – не спровоцировать его на… Но тут нервы сдали именно у крысли – здоровенной, размером с медведя, твари с крысиной мордой и когтистыми, как у росомахи, лапами. Монстр панически взревел, шарахнулся от Нэша, врезался в стенку и ринулся к двери, чуть не растоптав по пути штурмовика и Руби.
– Каналья, он нас всех сдал! – возмутился Гексоген.
Помятый Нэш с кряхтением подполз к двери и выглянул на платформу. Там стоял поезд. Как и все в мире «Забытых перекрестков», он был помят и раздолбан, некоторые вагоны больше походили на платформы, другие, наоборот, были обшиты броней. А на самой платформе толпились мобы, обряженные во что-то. сильно смахивающее на красные фригийские колпаки. И крысли. Загнанный в угол платформы зверь отчаянно сражался. Вокруг него уже валялось штук пять тел в красных колпаках, но рядом скакал еще десяток мобов с электрошоковыми копьями в руках. Пока Нэш с трудом вникал в суть происходящего, крысли прижали к стене, повалили и принялись обматывать скотчем. Пока двое ботов в колпаках паковали зверя, остальные проворно развернулись в сторону убежища, прозрачно намекая, что Нэш и остальные — следующие. Бой получился яростный, но скоротечный. Нэш успел перестрелять трех или четырех ботов почти в упор, но пропустил тычок копьем, ненадолго отключился, а когда пришел в себя, уже лежал, придавленный несколькими противниками. Где-то рядом коротко гавкнул пулемет Руби – и затих. Нэш еще пару раз безнадежно дернулся, пока его обматывали скотчем. Здоровья после всех приключений осталось – кот наплакал. «В конце концов, не каждая авантюра должна заканчиваться успешно…* – подумал Нэш, ожидая смертельного удара и как следствие – возрождения в городском морге Однако мобы в красных колпаках почему-то не спешили. Спеленав штурмовика, они зачем-то примотали ему на спину его же автомат и поволокли к поезду. Нэш хмыкнул: до сих пор он ни разу не слышал, чтобы боты брали пленных. Нэша без церемоний бросили на пол вагона. Спустя минуту рядом плюхнулось еще что-то тяжелое. По тихой, но злой ругани Нэш опознал Руби. Пол под ногами дернулся – поезд отправлялся в путь.
— Эй! Руби, ты как?
— Никак! – огрызнулась девушка. – Жива, почти здорова, но пошевелиться не могу… Зар-раза. ну что за дела-то? Ни туда, ни сюда, сколько они нас мариновать-то будут? — Не знаю… А где Гексоген?
— Да тут я. – раздался голос подрывника. – А вот Чучундра, кажется, смылась. Шустрая она…
— Угу… – Руби помолчала и робко предложила: – Ну что. парни… Дисконнект?
— Да ладно, всегда успеется. Интересно же, что они с нами дальше делать будут? – прогудел Гена.
Нэш хмыкнул. — Наш эксперт по местным обычаям ясно сказала: будут проникать через нас в реальный мир…
— А, нуда… – хихикнул Гексоген. – И все равно я бы не спешил.
— Ладно, уговорили, – вздохнула Руби. – Только если нас через зараженную зону повезут, мы все равно загнемся. Противогазы-то наши ку-ку… Каждый пытался дотянуться до оружия, но тщетно. После некоторых усилий всем троим удалось сесть, обнаружив при этом, что, кроме них, в вагоне валяется поскуливающий от страха крысли. Зверюгу перемотали скотчем так. что он напоминал кокон. Снаружи торчал только длинный розовый нос. Когда люк на крыше провалился внутрь и в вагон спрыгнула Чу. Нэш даже не очень удивился.
– О» кавалерия прибыла! – оживился Гена.
