Крэг Гарднер - Вредное волшебство

Монстр опять прочистил горло и провозгласил еще более противным, чем в первый раз, голосом:

— Сколько слонов можно посадить в «Фольксваген»?

Он застыл, удивленно уставившись в пергамент:

— Где она такие вопросы берет, хотел бы я знать! — Он развернул другой свиток и пробежал глазами написанное. — Так, посмотрим… Полагаю, ты понятия не имеешь, что такое «электрическая лампочка»? Я так и думал. — И он раздраженно скомкал свиток в своих зеленых лапах. — Извини, я знаю, что все это глупо. Не понимаю, что я вообще делаю в этой глупой сказке…

В сказке? Вунтвор вспомнил о Домовом. Но кто это «она», которую несколько раз упомянуло это странное создание. Как там ее зовут? Матушка… а дальше? На языке вертится! Матушка… Вспомнил!

— Жили-были! — радостно выкрикнул Вунтвор.

Постойте-ка! Но это вовсе не то, что он хотел сказать! Или… то?

Чтобы проверить, то или не то, он еще несколько раз повторил: «Жили-были, жили-были…»

Из-под моста послышался третий голос, гораздо грубее, чем первые два:

Ты жив еще, несчастный?Похоже, не совсем!Готовься же! Сейчас яТебя без соли съе…

Но, не успев договорить, третье существо чихнуло.

— Что же, вы меня так и оставите здесь валяться? — подал голос заколдованный меч.

Меч? Меч! Вунтвор посмотрел вниз. Опять он забыл о своем волшебном оружии.

— Вот именно! — закричало зеленое создание в монашеском одеянии. — Валяем дурака в этой глупой сказке, а ведь у нас — миссия!

Около левой ноги Вунтвора прямо из-под земли вырос маленький коричневый человечек и тут же подал голос:

— В самом деле… Не могу не согласиться… Сказки! Только подумайте, насколько интереснее была бы хорошая Домовая сказка!

«Зеленый» весь передернулся при виде «коричневого» и закричал:

— Нечего со мной соглашаться! — и, повернувшись к Вунтвору, продолжил: — С некоторыми вещами просто невозможно мириться!

— Значит, мне так и лежать тут в пыли, вечно, — ныл заколдованный меч. — И ржаветь, ибо мой хозяин позабыл обо мне…

Внезапно появилось существо в клетчатом костюмчике:

— Ты устал от такой жизни, заколдованный меч? Так пойдем со мной, и я покажу тебе новые земли, и при этом обещаю приключения…

— Все испортили! — донесся раздраженный старушечий голос с холма.

Вунтвор призадумался. Что-то очень знакомое было во всем этом хаосе. Он пригляделся и вспомнил, что «зеленый» в монашеском одеянии — это Снаркс, демон, который вынужден говорить только правду, и ничего, кроме правды, какой бы неприятной или невыгодной для говорящего она ни была. А вон тот, в клетчатом костюме, — Бракс, демон — торговец подержанным волшебным оружием. А меч — Катберт. Он, к сожалению, немного трусоват. А Домового Вунтвор еще в прошлой сказке узнал! В прошлой сказке? Да, да, правильно! Он пленник Матушки Гусыни, которая сейчас на всех парах мчится к ним с холма, сопровождаемая прямоходящим волком в зеленой бейсбольной кепке. Где-то он его уже видел! Вунтвор тряхнул головой.

Интересно, что кое-чего я еще не вспомнил. Прочихавшись, из-под моста вылезло огромное сине-красное существо устрашающего вида, подползло к Браксу, звучно высморкалось в полу его пиджака и прогнусавило:

Гакс Унфуфаду, благородный демон,больше не хочет дурацких сказок!Он эту Матушку Гусынюразорвет на сотню гусят противных!

— Вот как? — сухо осведомилась старая дама. — А позвольте узнать, что это так расстроило моего маленького демона?

Гакс надвигался на Матушку Гусыню, выпустив острые когти, готовый выполнить свою угрозу. Изготовившись схватить ее, он внушительно изложил свое главное требование:

— Больше никаких стихов!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Мудрый волшебник должен по возможности избегать строить планы во время кризиса. Совет прекрасный, но вот незадача: часто обнаруживается, что кризис уже все спланировал за волшебника.

Гакс надвигался на Матушку Гусыню. Но пожилая дама и не думала отступать.

— Неужели ты полагаешь, что можешь победить меня? А ну-ка: жили-были, жили-были… — завела она.

— Здесь кто-то говорил о стихах? — послышался гулкий голос из-за моста.

Я повернул голову и увидел дракона Хьюберта, мягко садящегося на речную гладь. На его синей чешуйчатой спине удобно устроилась прекрасная Эли. Что-то в ней появилось новое… Может, все дело в этом небесно-голубом платье? Или белокурые волосы уж очень отросли? Они совершенно скрывали мощную шею дракона. Правда, вся эта сказочная канитель совсем заморочила мне голову, так что я уже ни за что не поручился бы.

— У нас есть для вас кое-что получше стихов! — похвастался дракон. — Давай, Барышня!

И прелестная Эли пропела своим чистым голоском:

Забудьте о бедах, богатый и бедный!Здесь песен и танцев царство.И от любой болезни зловреднойМы — лучшее в мире лекарство!

Барышня пританцовывала на спине дракона, а тот хлопал крыльями в такт.

— Если это — лекарство, я предпочту болезнь, — пробормотал Снаркс.

— А что вы вообще тут делаете? — строго спросила Матушка Гусыня Барышню и Дракона, совершенно позабыв о Гаксе. — Вам было велено ждать по ту сторону моста!

— Вот как? — удивился дракон. — Жаль, что нам никто об этом не сказал! Мы бы подчинились режиссеру. Мы ведь народ театральный!

— Я собиралась дать вам роли, которые стали бы вершинами вашей карьеры! — Матушка Гусыня сердилась все больше и больше. — На вас строилась кульминация моей сказки!

— Что вы говорите! — недоверчиво улыбнулся дракон. — То-то я думаю: чего это мы сидим и бубним эту дурацкую присказку — «жили-были, жили-были…»? И вдруг — р-раз! Мы вспомнили, кто мы такие и зачем сюда явились. А потом мы услыхали, что здесь что-то происходит, ну и отправились посмотреть, в чем дело!

— Точно! — подтвердила Эли. — Барышня и Дракон всегда в гуще событий!

— Что ж, на этот раз вы пожалеете, что оказались в гуще событий! — И Матушка Гусыня воздела руки, явно собираясь колдовать.

Гакс с жутким воем кинулся на нее.

Все случилось быстро — я не успел сообразить, что происходит. Секунда — и здоровяк демон взмыл в воздух и полетел на Матушку Гусыню. Когда его смертоносные когти уже нависли над головой старой дамы, демон вдруг сделал сальто в воздухе и упал навзничь прямо в грязь.

— Вот зануда! — сквозь зубы процедила Матушка Гусыня. — Да я таких, как ты, пятерых на завтрак съем! Как ты думаешь, почему Голоадия вынуждена была заключить со мной договор?

Вспомнив, как обстоят дела, я похолодел. Беда даже не в том, что мы пленники Матушки Гусыни, а в том, что эта женщина взяла в союзники орду Голоадских демонов, которые в своих гнусных целях собираются завладеть наземным миром. Учитель и его коллеги-волшебники из Вушты послали меня и моих товарищей в Восточные Королевства, чтобы мы договорились с Матушкой Гусыней. Сам великий Эбенезум страдал от ужасной болезни: он начинал неудержимо чихать, как только поблизости появлялось что-нибудь волшебное. Этот недуг сделал его легкой добычей для демонов Голоадии, так что, если мы не сумеем заручиться поддержкой таинственной правительницы Восточных Королевств, конец наземному миру! И вот, когда мы нашли ее, оказалось, что она уже вступила в сговор с темными силами.

Неужели не осталось никакой надежды спасти Вушту и весь остальной наземный мир от вечного владычества Голоадии? Я едва подавил вопль отчаяния. Сейчас нельзя быть малодушным! Да уж, подумал я, пытаясь успокоиться и подойти ко всему здраво. Как бы поступил на моем месте мудрейший Эбенезум? Очень просто! Я точно знал: он бы не струсил и до конца шел бы к своей благородной цели. Значит, выбора нет. Я должен найти способ заставить Матушку Гусыню изменить свое решение.

— Да уж! — воскликнул я, обращаясь к пожилой даме, все еще гневно взирающей на поверженного Гакса. — Я хотел бы поговорить с вами об этом самом договоре.

— А? — Матушка Гусыня поглядела на меня как на насекомое, жужжащее над ухом. — А-а! Это ты, Вечный Ученик! Ну-ну, не утруждай свои слабенькие мозги всеми этими премудростями. Матушка Гусыня сама знает, что для тебя лучше.

— Вот как? — Признаться, я был шокирован. Слабенькие мозги? Пожалуй, с этой старухой нелегко будет договориться!

Гакс, при помощи Бракса восставший из грязи, ткнул в своего помощника когтистой лапой и скомандовал:

— Давай!

Бракс вытащил из заплечного мешка барабан и принялся отбивать такт. Гакс продекламировал:

Гакс Унфуфаду, испачканный демон,Без помощи Вунтвора не оставит!Ученика не захочешь слушать —На себе почувствуешь ярость Гакса!

Для устрашения демон похрустел суставами узловатых пальцев.