Юлий Буркин - Остров Русь 2, или Принцесса Леокады
Когда она приземлилась перед нами, мы со Стасом, признаюсь, оба застыли в легком ступоре, завороженные ее голосом, пластикой и красотой мелодии. По сравнению с этой все ее земные песенки были просто дешевыми поделками.
— Если вас ударили по одной щеке, что нужно сделать? — строго спросила она вдруг.
— Подставить другую, — отозвался Стас.
Кивнув, Леокадия потрепала его по голове, так, словно гладила добрую собачку. Потом протянула было руку и ко мне, но тут же отдернула, потому что я ответил:
— Надо дать сдачи.
Я все понял. Она с чего-то решила, что после этой ее песни мы обязательно подобреем.
— Почему вы отвечаете по-разному? — спросила она, переводя озадаченный взгляд теперь уже серых глаз с меня на Стаса и обратно.
— Он ответил так, как учит христианская религия, — пояснил я. — А я — так, как мы поступаем на самом деле. Можешь не проверять, он, как и я, не изменился.
— Вы слышали?! — воскликнула Леокадия, как мне показалось, с торжеством в голосе, задрав голову и обращаясь к невидимым нам зрителям. — Мои чары не подействовали на них! Отныне Леокада видит в них равных и полноправных представителей Земли!
Она опустила взгляд на нас.
— И как вы это делаете?! — спросила она взволнованно. — Что вы используете? Бывает, что некоторые особо стойкие особи не поддаются моему воздействию в трансляции, но чтобы вот так, в непосредственной близости… Как это вам удается?
— Я думаю, это браслеты-оживители сфинксов на нас так подействовали, — заявил Стас.
Ну кто его за язык тянет? Совсем голову потерял!
— Браслеты-оживители? — повторила принцесса, нахмурившись. — Кажется, я понимаю, о чем вы. Человек, который явился на Леокаду и попросил нас о помощи от лица всего земного человечества, неспособного справиться с собственными страстями, был в ужасном состоянии. Он оставался живым только благодаря двум удивительным браслетам.
«Неменхотеп! — догадался я. — Выходит, это он все устроил!»
— Один браслет он любезно предоставил для исследований нашим ученым, — продолжала принцесса, — и они, выяснив принцип его действия, создали более совершенную модель дистанционных регенераторов. Вот. — Она подняла руку и показала нам кольцо с сиреневым камнем. Тут только я вспомнил, где видел почти такое же, только помассивнее: на пальце у Перископова. — Но от чар этот прибор защитить не может, — закончила она. — Проверено.
«Действительно, — вспомнил я. — Браслеты-то не только мы надевали. Папа ими сломанный в детстве нос исправил, а мама от аллергии избавилась. И все равно оба от песенок Леокадии подобрели». Но мне не хотелось признаваться принцессе в том, что мы и сами не знаем причину нашей стойкости к ее чарам.
— Слушай, — сказал я. — Раз ты признала нас равными, давай наконец поговорим о том, зачем мы тут появились.
— Давай, — кивнула она. — Чего вы хотите?
— Чтобы ты избавила Землю от подобрения.
— Это невозможно, — покачала она головой. — Все миры, где разумные существа убивают друг друга, будут изменены. Поверь, мы совершаем это не для себя, мы ведь никого не захватываем. Мы лишь делаем другие народы лучше.
— Кстати, да, — встрял Стас.
Вот тебе и раз. Неужели он настолько втюрился, что ему уже и на Землю наплевать стало?..
— А ты помолчи! — прикрикнула на него Леокадия. Стас насупился. — А ты, — вновь обратилась принцесса ко мне, — ты просто уперся и не желаешь слышать голос разума.
— Зачем мне что-то слушать, если я все видел? Вы приходите на планету, делаете ее жителей добренькими, и они перестают размножаться. Ведь так?
— Я ведь уже говорила, что не всегда… А может, им и не надо размножаться, если они такие плохие?! Мы наводим во Вселенной порядок. Тем, кто недостоин, не место в ней!
Я хотел было спросить ее, кто она такая, чтобы решать, кто достоин жить, а кто недостоин, но она остановила меня взмахом руки:
— Подожди, не продолжай. Этот спор не имеет смысла. Ты хотел знать, можно ли избавить Землю от подобрения? Я отвечу. Есть одно средство. Но только одно. По древней традиции свобода воли сохраняется народам лишь двух миров. Миров принцессы и принца Леокады.
Она замолчала. А я ничего не понял. Каких двух миров? А вот Стас догадался.
— Принц может быть чужеземцем? — спросил он.
— Должен. Это необходимое условие, — подтвердил» она. — Таков обычай. Если сын вашей цивилизации станет принцем Леокады, то есть женится на мне…
— Я готов, — перебил ее Стас с видом человека, идущего на муки во имя ближнего.
— Хм… Много вас таких… — усмехнулась Леокадия.
— А тебе не рановато замуж? — спросил я.
— Рановато, — подтвердила она, сердито блеснув в мою сторону большими, черными на этот раз, глазами.
И вот что она затем рассказала. Традиционно борьба за руку принцессы длится семь лет. Каждый год с того дня, как ей исполняется четырнадцать, на Леокаде проходит турнир. И каждый раз по его окончании принцесса решает, станет ли очередной победитель принцем. Если она принимает положительное решение, устраивается помолвка, турниры прекращаются, и когда ей исполняется двадцать, происходит бракосочетание. Леокадия уже отвергла двух победителей прошлых лет… Беда в том, что если она не выберет ни одного из шести, то за седьмого ей придется выйти замуж, кем бы он ни был.
— А среди претендентов каких только чудищ и страшилищ нет… — сообщила она и даже плечами передернула от омерзения. — Одни только рукокрылы с планеты Хню чего стоят…
— Как же так? — поразился я. — Неужели тебя могут отдать замуж за какого-то рукокрыла! А как же наследник?
— Все просто, — отозвалась она. — Если побелит НЕЧЕЛОВЕК, меня оплодотворят искусственно. — Стас покраснел, а принцесса продолжала, как ни в чем не бывало: — И специальная генетическая технология обеспечит сходство: ребенок будет обладать многими чертами моего мужа, кем бы он ни был. Среди моих предков тоже были негуманоиды, их черты присутствуют во мне. При этом биоадаптационная машина следит и за тем, чтобы от негуманоидного родителя наследнику не передалось ничего, с точки зрения людей, отвратительного.
— У нее получилось, — ввернул Стас.
Оставив его льстивую реплику без ответа, Леокадия продолжала:
— Почему, например, мои глаза постоянно меняют цвет? Это у меня от прадедушки — звероящера. Правда, у него было семь глаз разного цвета… А способность к внушению через песни появилась в нашем роду благодаря тому, что мой прадед в девятом колене был самцом сирены с Титана.
— Да, невелика радость быть принцессой, — признал я.
— Я тоже так думаю, — кивнула Леокадия. — Но это мой долг. Родителей ведь не выбирают. Теперь вы понимаете, почему я так обрадовалась, что вы не поддались моим чарам? Очередной турнир состоится буквально на днях, и среди претендентов нет ни одного гуманоида. А вот с землянами леокадийцы вообще существа одного вида, у нас даже дети без всякой машины могут быть…
При этих ее словах Стас нервно закашлялся и поспешно прикрыл рот рукой. Глянув на него, Леокадия фыркнула.
— Слушай, — сказал я. — А мы ведь тут вообще случайно оказались, и у человечества случайно появился шанс. Почему это других приглашают, предупреждают, а нас — нет?
— Убедившись, что вновь открытый или давно известный нам мир не совершит в ответ вероломную акцию и не попытается уничтожить Леокаду исподтишка, мы приглашаем его представителей принять участие в турнире, объясняем, что является ставкой, объясняем все про подобрение.
— Ничего этого не было! — воскликнул я.
— Потому что это касается нормальных миров. А более невыдержанного и склонного как к агрессии, так и к суициду и мира, чем ваш, мы еще не встречали. Если бы вы не появились тут, у нас бы и мысли не возникло дать нам эту возможность. Впрочем, преувеличивать шансы и не стоит. Мне не хочется вас расстраивать, но я не хочу внушать вам и беспочвенные надежды. Дело в том… Победить в турнире не так-то просто, но даже победа решит еще далеко не все. Моим избранником сможет стать только тот… — Она помедлила, и я, не дожидаясь, закончил за нее:
— Кого ты полюбишь. Так?
— Да, — кивнула она. — Да, это так. Я твердо решила не идти на компромисс и надеяться до последнего. Я не отвергну победителя, только если полюблю его. Но если этого так и не случится, моим мужем станет победитель седьмого турнира, кем бы он ни был.
Глава пятая.
О том, как я отговорил Стаса подглядывать за Богом, а потом мы снова столкнулись с непечатными проблемами в космосе
Все было, как когда-то, давным-давно, когда мы стартовали из музея — треск, рев, перегрузка… Но на этот раз мы были умнее, и невесомость не застала нас врасплох. Мы были пристегнуты ремнями безопасности, и никакого неудобства, кроме ощущения, будто падаешь или качаешься на качелях, я не испытал. Еще о невесомости напоминал мешочек с финиками, который выплыл из-под кресла и болтался теперь у меня перед самым носом.
