Галина Курдюмова - Восток — дело темное, Неневеста!
— Маловато сведений, — вздохнул Великий король. — А я, перелистав архивы, нашел только, что существует Верхний Восток, Средний и Нижний Восток. В Среднем властвуют темные силы, царит беспредел, и живут всякие жуткие существа. Верхний Восток располагается на обширном плато, хотя и гораздо меньшим по площади, чем Нижний, и там обитают высшие существа. В Нижнем обитают человеческие племена. В древнейшие времена темные и светлые силы находились в постоянном противостоянии, но давным-давно было подписано между ними соглашение о невмешательстве. Теперь сферы их интересов не соприкасаются.
— Короче, придется идти практически втемную, — покачала головой старая ведьма. — А отправляться в чужую страну без денег, без консультации, это…
— Деньги выменять не проблема, — наконец-то вставила я свое слово.
— Я обошел всех менял в городе, — шикнул на меня Жук, — ни у кого восточных денег нет, никто ничего не знает.
— А я зашла в одно заведение, и там пообещали двести пятьдесят четыре ре и триста девяносто монов всего за тысячу триста девять пфингов. Правда, у меня столько нет…
— Откуда?! — вскричал Жук. — Откуда у них восточные монеты?
— Нужно знать злачные места, — пожала я плечами. — Там, где бывают контрабандисты, можно отыскать монеты любой страны, даже закрытой для посещений.
Я рассказала королю о местонахождении левого «Обмена валют» в его столице. Он пообещал завтра отправить делегацию за восточными деньгами и наотрез отказался брать для обмена мои пфинги.
— Я должен хоть чем-то искупить свою вину перед тобой, Неневеста, — сказал он. — Это ничтожная услуга, которую я могу для тебя сделать.
Я не особо отпиралась. Из шестисот пфингов у меня, после дорожных расходов, уже осталось пятьсот десять, да еще двести я должна проводнику, как только подойдем к границам Восточных земель. Так что лишние деньги мне не помешают.
— Итак, следует решить, как перебираться через реку Забытья, — сказал Гаенус. — С Перевозчиком, мне кажется, лучше не связываться.
Увидев, как здесь относятся к одиноким путникам, как спешат освободить их от груза денег, я и сама не очень рвалась познакомиться с сомнительной личностью.
— А ведь можно взять где-то лодку и переправиться самостоятельно в другом месте, — предложила я.
— Пираты разгрызают обычное дерево, — сказал Жук. — Думаешь, ты самая умная, и никто до тебя этого не делал?
— А у Перевозчика лодка не из обычного дерева?
— Говорят, из железного дуба, произрастающего только в Восточных землях.
— Возможно, наш Великий король найдет средство, укрепляющее дерево?
Гаенус склонил голову:
— Возможно, но для этого нужно время, необходимо попробовать разные смеси, поэкспериментировать.
— Думаю, немного времени у нас есть, — решила я.
Не помешает отдохнуть и набраться сил перед новым путешествием.
Вечером я легла в приготовленной для меня красивой комнате в бежевых тонах и начала читать «Восточные сказки».
Первой попалась сказка о лисе. Оказывается, на Востоке многие животные являются оборотнями. И неудивительно, если пишут, что лисе было более тысячи лет, то должна она была за это время как-то совершенствоваться. А так как лисы от природы хитры, ловко притворяются и заметают следы, то за тысячелетия могли научиться притворяться даже человеком.
А еще лисы и барсуки могут навести на человека морок, обморочить. Я вспомнила, писали в одной газете, что в даже в XX веке одна лиса обморочила водителя поезда так, что он увидел встречный состав, которого на самом деле не было. Он не знал верный способ: чтоб увидеть сквозь морок, нужно всего-навсего послюнить бровь. Сказки, конечно.
Потом была сказка о дочери морского царя, которая вышла замуж за человека, но родить ребенка могла только в своем естественном виде — крокодилицей. Сказка про тэнгу — небесную собаку с длинным носом-клювом, птичьими когтями, поражающую людей и зверей безумием. Про водяного человека — каппу, покрытого чешуей…
Я незаметно задремала с раскрытой книгой в руках и Уже видела персонажей прочитанных сказок, — они входили в мой сон, не спрашивая разрешения, ведь двери были открыты…
А потом я услышала шум, и ко мне в комнату ворвалась вся компания с криками:
— Вторая луна исчезла! Рунама исчезла!
Глава 23
ПЕРЕВОЗЧИК
Книга сказок выпала из моих рук и захлопнулась, сказочные персонажи растворились, словно в тумане. Я вскочила с кровати, пытаясь сообразить, чего от меня хотят, — чтоб я повесила на небо луну?
— Нельзя больше медлить, — отдышалась наконец старая ведьма, — времени мало, очень мало. Придется с утра отправляться и нанимать Перевозчика.
— Хорошо, — устало произнесла я.
И стоило меня из-за этого будить? Завтра и сообщили бы.
— Исчезла вторая луна, ты поняла это, Неневеста? — уточнил Жук.
— Да. — Что-то я сама на себя не похожа, чересчур спокойная.
— И тебя это не трогает?
— Зачем так шуметь? Это и должно было случиться.
— Но не так быстро. Это значит, что конец близок!
— Не совсем, на небе еще две луны осталось, — сонно произнесла я. — Отстаньте вы от меня, я имею право выспаться перед дорогой?
— Значит, тебя это совершенно не волнует? — спросила бабка.
— Если я буду волноваться, луна вернется? — вопросом на вопрос ответила я.
— Не вернется.
— Значит, не волнует. Обо всем остальном поговорим завтра. — Я натянула на себя одеяло и отвернулась.
— Я говорил вам, что будить Неневесту — себе дороже, — услышала, засыпая, голос Жука. — Еще хорошо, что не пришибла никого…
* * *Утром будить меня отправили Теру. Оказалось, все уже готовы к труду и обороне, у всех была бессонница из-за повышенного беспокойства, и только я одна спала здоровым сном ребенка или праведника, кому как больше нравится.
Короче, меня ждал горячий завтрак (омлет с ветчиной и помидорами), а вот у всех остальных не было сегодня не только сна, но и аппетита.
Основательно подкрепившись перед дорогой, я собралась попрощаться с Великим королем, бабушкой Арой и Маргарет, но вдруг сообразила, что все они одеты в походную одежду и с большими сумками-рюкзаками за плечами. Решили меня проводить до реки Забытья? Отлично!
Еще веселее мне стало, когда увидела, что Гаенус приготовил для нас пять «самоходных коней», новеньких, только с конвейера, блестящих, прямо рвущихся с места в карьер.
Мы оседлали железных коней и рванули вперед. Первым ехал Жук, выполняя миссию проводника. Хотя, предполагаю, что эти места он знает лишь понаслышке, а нас ведет наугад, на юго-восток, где, как рассказывали, находится жилище Перевозчика.
Дорога, благодаря скутерам, превратилась в праздник. С ветерком промчались мы по городу, затем, оставив Думрад далеко позади, покатили мимо полей, садов, деревенек все дальше и дальше на восток. Вот закончились жилые районы, и конькам пришлось ехать по бездорожью, что почти не сказалось на их скорости.
Я показала Гаенусу поднятый большой палец. Классные «кони»!
— Вседорожники! — крикнул он мне, довольно улыбаясь.
Мы ехали еще какое-то время, но вот впереди показалась голубая лента реки.
Жук поднял руку и остановился на вершине невысокого холма. Вниз шла дорога, но отсюда открывалась такая панорама, что стоило остановиться.
Впереди, в зелени сочных лугов и темных пушистых кустарников, поблескивала на солнце река Забытья. И ничто не говорило о том, что она населена смертоносными маленькими рыбками-пиратами. Справа вдалеке виднелся черный кубик постройки, видимо, та самая хижина, в которой живет Перевозчик.
— Коней придется здесь отпустить, — заявил Гаенус.
Жалко, мне очень нравилось ехать на «лошадке». Я нехотя слезла на шелковистую траву. Был бы паром, переправилась бы прямо со своим железным другом.
Но парома не было, «самоходные кони» отправились домой. Интересно, зачем Гаенус, Ара и Маргарет отпустили своих? А как они будут назад добираться?
Мы прошлись холмом, не спускаясь к реке, пока Гаенус не остановил нас:
— Отсюда вид, как на ладони, Жук пойдет к Перевозчику, а мы посмотрим, что случится с ним на том берегу.
— Но Жук не идет со мной в Восточные земли! — воскликнула я.
— Иду, — буркнул охотник на снупсов.
— Но ты же не собирался!
— Не собирался, не собирался, а теперь собрался, — огрызнулся мой проводник.
— А если он, действительно, все забудет, как рассказывают? — спросила я.
— Будем надеяться… — начала бабка, но я перебила ее:
— Надеяться не надо, надо действовать наверняка!
— И что ты предлагаешь?
— Нужно как-то обезопасить его, сделать так, чтобы он вспомнил нас… Придумала! Нужно написать ему на руке письмо!
