Татьяна Форш - Предсказанный враг
Проводив глазами сына, начальник стражи одним глотком выпил плещущееся на дне зелье и снова потянулся за кувшином.
– А ты останешься, Ферж? – Джиф нагло подвинул к нему пустую кружку.
– Забыл? Я сегодня тоже выходной! – Поглядывая в окно, он разлил зелье по кружкам. – Интересно, кого они ищут?
Почувствовав опасность, Люминель напрягся, с сожалением понимая, что чудесное действие напитка закончилось.
Ждать пришлось недолго. Мимо окна, печатая шаг, муравьиным строем промелькнуло пятеро черноволосых мужчин. Стукнула дверь, и в трактире воцарилась настороженная тишина.
– Что господину управляющему угодно? – Трактирщик согнулся в поклоне.
Люминель осторожно выглянул из-за плеча Джифа, рассматривая одетых в красную форму гостей. Поискав глазами, они, не сговариваясь, подошли и окружили их.
– Мое почтение, Верраш! Решили угоститься Радужным зельем? – Ферж с усмешкой лениво поднял взгляд на нависающего над ним стражника.
В ответ тот тоже покривил губы в улыбке.
– Да нет, Ферж. Ищем тех, кто не умеет веселиться или делает это на службе.
– А у нас сегодня выходной! – влез Джиф.
– Да! – поддержал его Ферж. – Имеем право!
– Покажите бумаги, заверенные дворцовыми!
Темные, не сговариваясь, полезли за пазухи, вытаскивая сложенные платочками идеально белые листы.
– Вот!
– Развернуть?
Верраш скрипнул зубами.
– Не надо, и всего хорошего! Увидимся на службе!
– Ага, и вам того же! – с явным облегчением кивнул Ферж.
Сняв шляпу, Верраш коротко поклонился и уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился.
– А этот с вами? – Его указательный палец уперся в Люминеля, изо всех сил старающегося стать невидимым.
– С нами! – уверенно кивнул Ферж. – Это брат Джифа. Альбинос.
– Бумаги с собой? – Верраш перевел тяжелый взгляд на онемевшего от страха эльфа.
– Н-нет, а… Это… он, и… вот.
– С собой нет! – благодушно перевел его испуганное блеяние Джиф. – Мы пришли отдохнуть.
– Взять его завтра с собой на службу, младший страж Джиф. – Верраш ухмыльнулся. – И бумаги на него не забудь!
Едва за стражниками закрылась дверь, Люминель шумно выхлебал зелье, но оно почему-то больше не бодрило. Страх снова воцарился в душе.
– Простите, я создал вам проблемы?
Джиф с трудом отвел взгляд от двери, захлопнувшейся за стражниками, отмер, переглянулся с горбоносым и успокаивающе улыбнулся эльфу.
– Нет. Неприятно, конечно, но не смертельно! Дворцовая стража считает себя хозяевами города. Не обращай внимания. Обычная проверка.
Люминель поморщился.
– Они как будто другие.
– Они – элита! – с обреченным вздохом пояснил Ферж. – Командуют нами и хранят покой во дворце и в городе. Они для того, чтобы дом Пейер жил ни о чем не тревожась.
– А почему у них волосы ниже плеч, а вы стрижетесь, как слуги? – не успокаивался эльф.
Джиф предупреждающе кашлянул, заискивающе улыбнулся внимательно изучающему их Фержу и начал оправдываться:
– Он с Барриды. На их острове все немного по-другому. – Повернулся к Люминелю и, делая страшные глаза, пояснил: – Я же говорю! Они – элита стражников! А мы, зеленые мундиры, должны носить короткие волосы. Мы городская стража и подчиняемся им – красным мундирам, стражам дворца. А над ними только дворцовые советники и управляющие. Ну и, конечно, лэр.
– А-а-а, ну я примерно так и понял, – глубокомысленно покивал Люминель. – А женщины?
– Что женщины?
– Ну, чем они у вас занимаются?
Джиф снова покосился на заинтересованно молчавшего Фержа.
– Тем же, чем и у вас: или с детьми, или в постели. А для чего они еще нужны? Я, конечно, понимаю, что, возможно, у вас на острове о таком и не слышали, но здесь, в столице, у высших родов есть свои тиррариумы, в них всем заправляют тиррады – старшие жены. А средний класс обходится двумя, максимум пятью женщинами. У нас с этим строго!
– Как интересно! – воодушевился эльф.
– Ага, а еще можно женщин покупать и продавать. Но это привилегия богатых!
– Гм! – кашлянул Ферж, привлекая внимание. – А у вас на острове разве не так?
– Э-э-э… а… это… ну… Вообще-то не совсем так. – Люминель отвел взгляд.
– Ты остановился у Джифа, как я понял?
– Ну да.
– Я приютил его у себя на пару дней, пока не устроится на работу, – пояснил Джиф и попросил: – Выручи, Ферж, выправи ему бумаги.
– А как он планировал устроиться на работу без бумаг? – Горбоносый, побуравив взглядом внезапно заинтересовавшегося столом светловолосого, перевел взгляд на друга.
– Я… я знал, что ты нам поможешь. – Джиф выдержал его взгляд.
– Помогу… но при условии, что вы двое мне расскажете правду!
Кинув быстрый взгляд на понурого Люминеля, Джиф вздохнул.
– Расскажем. Только не здесь!
* * *За окном уже стемнело, а они всё сидели в комнате Джифа, с восторженным любопытством слушая светловолосого.
– Вот так я и оказался у вас в гостях, – вздохнул он, заканчивая свой рассказ.
Темноволосые помолчали, глядя в плещущуюся за окном темноту.
– Выходит, ты маг и светлый эльф из другого мира… – Ферж задумчиво потер переносицу. – Хм, не очень удивлю, если скажу, что в это трудно поверить? А ты можешь мне сейчас, ради проходного билета в наш мир, доказать свои слова?
Люминель нервно пожал плечами.
Доказательства!!! Кто его знает, сработает ли в этом мире кольцо желаний? Но авось повезет!
Он давно хотел есть. Полуденный завтрак оставил по себе только легкое сожаление и изжогу. Эльф повертел кольцо.
Была не была!
Едва он подумал-представил яства, которые вспомнил его бедный разум, как пустой стол заставился тарелками с чем-то, судя по запаху, вкусным. Напоследок материализовался внушительный кувшин, увенчавший стол.
Все трое с изумленной радостью уставились на еду.
– Верю! Силен! – оценил колдовство Ферж, притягивая к себе блюдо с жареной тушкой. – Просто королевская еда! И главное, так вовремя! Ну а теперь скажи, чем мы можем тебе помочь?
Люминель задумался. А чего он хочет? Жажда мести стала главнее самой мести, и он уже не представлял иной цели.
– Мне нужно встретиться с придворным магом. Вдруг он поможет мне узнать, где скрываются те, кого я ищу, и откроет переход.
– Н-да! Желание из области нереальных! С дворцовым магом встретиться простому смертному невозможно… Но! Мы попробуем! В тиррариуме правящего дома у меня есть одна хорошая знакомая. Я поговорю с ней завтра, а ты должен набраться терпения и ждать. Быстро такие дела не делаются! – Ферж, разломав жаркое, с наслаждением вгрызся в истекающее соком мясо.
Наслаждаясь пьянящим спокойствием, Люминель присоединился к жующим эльфам.
Вскоре в дверь поскреблись.
– Это Сальвина, – успокоил насторожившихся гостей Джиф. – Она как раз заканчивает работу в это время.
– И долго ты будешь жить в комнате с трактирной прислугой? – ухмыльнулся Ферж. – Не хочешь на ней жениться?
– Сдурел? – поперхнулся Джиф, подходя к двери, и тихо продолжил: – Жить – куда ни шло, но брать в тиррады прислугу?! Не-ет! Вот дослужусь до перевода в дворцовую стражу, подкоплю камней и тогда выберу себе кого-нибудь из среднего класса.
Щелкнул засов, впуская в комнату высокую, чуть худощавую, коротко стриженную девчонку. Чмокнув Джифа в щеку, она сунула ему в руки две большие корзины, огляделась и испуганно ойкнула, увидев ужинающих за столом мужчин.
– Сальва, это мой знакомый. Прибыл сегодня из моей деревни. Вот я и поселил его у нас. Ненадолго, – вернув поцелуй, поспешил внести ясность Джиф. – А Фержа ты знаешь.
Он легонько подтолкнул ее к столу. Поставив корзины на пол, сел сам и, притянув, усадил ее к себе на колени.
– Хм, ну я, пожалуй, пойду, – улыбнулся, поднимаясь, Ферж. – Завтра обо всем и поговорим. – И, подойдя к двери, напомнил: – Ложись спать пораньше. Не забудь, выходной закончился.
Проводив его взглядом, Джиф пересел на опустевший стул и, покосившись на жадно глотающую ароматное варево девушку, перевел взгляд на Люминеля.
– Ну вот. Все помаленьку образуется. А сейчас давай спать? Ферж прав: завтра у меня трудный день, а тебе с бумагами нужно идти во дворец.
– Но бумаг нет! – В белесых глазах эльфа всколыхнулся страх.
– Если Ферж обещал – будут. – Джиф плеснул в стакан немного чудодейственной воды из принесенного Сальвиной кувшина, одним глотком выпил и скользнул на кровать. – Я привык спать у стены, так что оставшееся место делите сами.
Неторопливо скинув одежду, он улегся и зарылся лицом в подушку.
– Господину что-нибудь нужно? – Сальвина поднялась и внимательно, даже как-то строго посмотрела на смутившегося Люминеля.
Тот мотнул головой. Пожав плечами, она смахнула грязную посуду в неглубокий таз и, поставив около двери, негромко щелкнула задвижкой. Словно не замечая взгляда гостя, накрыла темным полотенцем мерцающую лампу и, подойдя к постели, стала раздеваться.
