Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики: Последнее злополучное приключение
– Билл, тебе скучно? – справилась Калифигия. Билл утвердительно кивнул. – Скучнее, чем мне?
– Может быть.
– Тогда ты поймешь меня. – Калифигия притянула Билла к себе и запечатлела на его губах прощальный поцелуй. – Я хочу навестить родных.
Она захлопнула дверцу, и аэрокар покатил прочь. На дороге заклубилась пыль.
Билл огляделся.
Он стоял один-одинешенек на пустынной автостоянке у въезда на подземный бульвар, куда не мог попасть, поскольку у него не было денег. Чуть поодаль начиналось шоссе, которое вело неизвестно куда. Билл ступил на него.
Поначалу он пытался идти походкой, которой ходят все нормальные люди, но не сумел совладать с собой и медленно, но верно принялся маршировать. Строевой шаг был у него в крови; даже если бы он извлек из своих башмаков гипноспирали, все осталось бы по-прежнему. Вдобавок Билл вынужден был признать, что, маршируя, движется гораздо быстрее. Разумеется, он не стремился к какой-либо конкретной цели; тем не менее приятно было сознавать, что он доберется туда значительно раньше.
Строевой шаг, помимо всего прочего, обладал еще одним немаловажным преимуществом. Билл настолько наловчился маршировать, что мог теперь запросто спать на ходу – по крайней мере, пока дорога шла прямо, никуда не сворачивая. Шоссе, которое он выбрал, мнилось идеально прямым; во всяком случае, на протяжении нескольких миль. Правда, вдалеке виднелись какие-то деревья…
К несчастью, когда Билл спал на ходу, ему постоянно снилось, что он марширует, поэтому отдохнуть во сне, увы, не получалось. Сейчас Герою Галактики снилось, что он марширует по серой равнине в направлении маленькой рощицы. Сон был таким же серым, как равнина. Билл достиг рощицы, и тут с небес раздался глас, велевший остановиться.
Билл проснулся и увидел, что находится в маленькой рощице, стоит на шоссе, которое продолжает бег по прямой. Что его задержало?
Приблизительно в миле от шоссе дымились обломки имперского самолета-разведчика, но разве это причина, чтобы останавливаться? Биллу доводилось маршировать во сне сквозь перестрелки и бомбардировки, так что он вряд ли обратил бы внимание на заурядную авиакатастрофу.
– Смотри вверх! – распорядился небесный глас.
Билл подчинился. На дереве, на высоте около двадцати футов, висел человек в форме имперской армии.
– Привет, – сказал Билл.
– Привет, коли не шутишь, – отозвался человек.
– Твой? – спросил Билл, кивком головы указывая на обломки самолета.
– Мой. Мне повезло: успел выскочить.
– Что-нибудь ценное там есть?
– Вряд ли, уж больно здорово он шарахнулся.
– Жаль. – Билл повернулся, чтобы уйти.
– Эй, подожди!
– Чего?
– Я тут застрял.
– И что?
– Разве ты не поможешь мне спуститься?
– Нет, – ответил Билл по зрелом размышлении.
– На тебе ведь наша форма, так?
– Ну и?
– Значит, ты должен мне помочь.
Билл расхохотался.
– Мы же с тобой товарищи по оружию, – напомнил пилот.
– Гусь свинье не товарищ, – заявил Билл и пожал плечами.
– Верно, – признал пилот. – А если я тебе заплачу?
– Это другое дело. Чем?
– У меня сорок семь кредиток, – сообщил пилот, пошарив в карманах.
– Имперских?
– Естественно!
– Они здесь не в ходу. Давай дальше.
– Могу предложить спасательный комплект, – проговорил пилот после непродолжительного раздумья.
– Я до сих пор прекрасно обходился без него. Спасибо, не надо.
– Погоди! Он сильно отличается от обычного. Или ты не знаешь, что пилотов приравнивают к офицерам?
– И что там внутри? – осведомился заинтригованный Билл.
– Сейчас поглядим. Сухой паек, компас, ракетница, пилюли с ядом, медицинский спирт, туалетная бумага, шоколадка, скейтборд, носки, презервативы…
– Не так быстро, – перебил Билл. Презервативы его не интересовали, поскольку применять их было негде и не с кем, однако в списке, который огласил пилот, имелось кое-что заслуживающее внимания. – Бутылка со спиртом большая?
– Почти четверть кварты, и полная.
– Бросай, – велел Билл, становясь под дерево.
Пилот кинул вниз ранец со спасательным комплектом. Билл извлек заветную бутылку, отпихнул ранец в сторону, потом призадумался, вынул еще скейтборд и окинул взглядом дерево. Пилот висел на парашютных стропах. Их можно было бы перерезать, но тогда пилот упадет и наверняка переломает себе ноги. Нужно что-нибудь подстелить.
– Я сейчас, – сказал Билл. – Наберу веток, сложу под деревом, а ты тогда смело обрезай веревки и падай.
Пилот согласился. Билл отправился на поиски хвороста, однако не нашел ни единой более-менее подходящей веточки и догадался, что придется срубить несколько зеленых. Он уселся на землю и уставился на свою армейскую стопу, где-то внутри которой помещалась пила; ему ни разу не доводилось ею пользоваться, так что он даже слегка обрадовался, что представился случай испытать инструмент в действии. Приглядевшись повнимательнее, Билл различил под одной из множества кнопок крохотные буковки: «Пила». Он нажал на кнопку, и из стопы вырвался лазерный луч.
– Близко, – пробормотал Билл, прицелился и отсек от ствола дерева, на котором висел пилот, целую кучу веток, подобрал их, сложил вместе, так что получилась горка высотой добрых пять футов, а затем вспомнил, что надо бы отключить лазер, пока он не посшибал другие деревья и не устроил лесного пожара.
Пилот совершил мягкую посадку, после чего состоялось знакомство.
– Двоеточник? – переспросил Билл. – Диковинное имя.
– Мой отец был помешан на пунктуации, – объяснил пилот. – Когда у меня родилась сестра, ее назвали Запятой.
Вдалеке завыла сирена.
– О-хо-хо, – вздохнул Билл, – чует мое сердце, пожарный патруль. Вон там, – он указал в том направлении, откуда пришел, – подземный бульвар. Если не хочешь, чтобы тебя зацапали, беги туда и затеряйся в толпе. А я пойду в другую сторону, так что если кого-то из нас и поймают, то только одного. Идет?
Проводив пилота взглядом, Билл спорол со своего мундира все и всяческие нашивки, вскочил на скейтборд и покатил дальше по шоссе. Вскоре мимо него промчались автомобили военизированной пожарной охраны, которые и не подумали остановиться.
Билл быстро освоился со скейтбордом; по крайней мере, по прямой он катил без помех и ухитрился даже превзойти собственный рекорд скорости, который установил при ходьбе строевым шагом. Ехать и спать было значительно труднее, чем маршировать и спать, однако постепенно Билл настолько увлекся, что совершенно забыл о сне. К тому времени, когда проголодался, он достиг неглубокой долины, за которой начинались сельскохозяйственные угодья.
Билл вдохнул полной грудью аромат ферментированного навоза, столь живо напоминавший обо всем, что было связано с понятием «дом». Он заметил на поле юношу, похожего на него самого в годы детской невинности, который шагал по бороздам вслед за своим робомулом. Билл не бывал на ферме с тех пор, как покинул отчий дом, если не считать гидропонной плантации окры на борту «Баунти», а этот эпизод своей биографии он, случись такая возможность, без промедления вычеркнул бы из памяти. На ферме можно спрятаться, можно заниматься привычной работой, есть натуральную пищу, спать на настоящей кровати, подстелив под себя соломенный тюфяк, и притворяться, будто никогда в жизни не был солдатом. Может статься, мало-помалу он бы уверился в том, что и впрямь не служил в армии. Таковы были мысли, которые навеяло Биллу благоухание, исходившее от навозной кучи.
Билл знал, что в своей форме без нашивок он запросто может выдать себя за бродячего скейтбордиста, согласного на любую работу, поскольку так оно, собственно, и было. Оставалось лишь подыскать ферму поприличнее, желательно – с симпатичной хозяйской дочкой, и дело в шляпе.
Он скатился по шоссе в долину, постепенно набирая скорость, ибо дорога вела под уклон, и принялся высматривать подворье, которое отвечало бы его мечтам. Билл заметил, что шоссе здесь ровное, без каких-либо трещин и выбоин; хорошо, значит, этот край каким-то образом ускользнул от внимания генерала Мудрозада. Впрочем, фермы настолько разбросаны, что не годятся в качестве даже мало-мальски достойных целей. Чтобы уничтожить хотя бы одну ферму, понадобится громадное количество бомб. Разумеется, у генерала Мудрозада бомб в избытке, однако великий полководец наверняка нашел им иное, более рачительное применение.
Билл углядел впереди домик, стены которого были выкрашены в белый цвет, а по периметру двора тянулся недавно побеленный забор. Рядом с домом виднелась шпалера, по которой карабкались стебли роз; возле шпалеры расхаживали утки. От дома к величественному клену в углу двора была протянута веревка. Миловидная молодая женщина, огненно-рыжие волосы которой заодно с подолом голубого домашнего халатика трепал ветер, развешивала на ней весьма любопытные предметы женского туалета.
