Ольга Громыко - Космобиолухи
— Заходите, — радушно пригласил он гостей на корабль. — Чайку попьем, побеседуем!
На первый взгляд безымянное судно казалось именно тем, за что его пытались выдать: старым транспортником, отставшим от захваченного пиратами «куровоза» лет на двадцать, а то и больше. Воздушный шлюз открывался по сигналу с браслета капитана («поставить жучок и записать сигнал», сделал мысленную пометку Сакаи), а вместо изолирующих мембран отсеки разделялись обычными панельными дверями.
Когда они разъехались, у Роджера перехватило дыхание, а Джилл в ужасе вцепилась в его локоть обеими руками.
На полу просторной рубки в огромной красной луже лежал один человек, вместо надгробия придавленный большим белым ящиком. Другой, выглядевший так, будто его заживо оскальпировали, безуспешно пытался протереть глаза от кровавой слизи и, несмотря на жуткую рану, сочно матерился.
— Что это такое?! — Первым опомнился Вениамин, не сумевший, несмотря на обширный врачебный опыт, отнести лужу ни к венозной, ни к артериальной крови.
— Малиновый кисель… — простонал навигатор из-под стола, сваливая ящик на бок. Шайтан-машина оказалась скорее объемной, чем тяжелой, и Дэну больше досталось от ее углов.
— А по-моему, вишневый, — облизнулся Теодор.
— Живо все это убрали! — прорычал Станислав, опознав биосинтезатор и наконец разобравшись в ситуации. Но десяток седых волос она ему все же добавила.
К священному ужасу Сакаи, полутрупы мигом вскочили и засуетились вокруг стола, ликвидируя следы взаимного убийства. Через пять минут уже можно было садиться, хотя наскоро оттертые от брызг стулья подозрительно блестели. И липли, как убедился Роджер, украдкой потрогав их пальцем.
Выполнив приказ, парочка живых мертвецов удалилась в душ, оставляя за собой алые следы. Сакаи перевел дух — и обратил внимание на странный, несильный, но въедливый запах.
— А давайте-ка лучше снаружи посидим! — громко предложил Станислав, заметив, что гости подозрительно крутят носами. Сам капитан успел принюхаться к корабельной атмосфере, а по сравнению с тем, что творилось здесь несколько дней назад, это вообще был чистый горный воздух. — Такой чудный вечер сегодня, ни ветерка…
На глазах изумленного Сакаи капитан сам ухватил два ближайших стула за петли спинок и поволок к шлюзу. Роджеру ничего не оставалось, как последовать его примеру. Стулья оказались тяжелыми, к тому же по пути Сакаи умудрился врезаться в колонну, из-за какого-то оптического эффекта казавшуюся дальше и кривее, чем она есть.
Выбравшись наконец из корабля, Роджер обнаружил, что капитан, бросив стулья посреди поляны, отошел к дереву и что-то злобно шепчет в комм: не иначе как распоряжается, чтобы кок подсыпал гостям в чай крысиного яда. «Доктор» вообще куда-то исчез, хотя Сакаи казалось, что он идет к шлюзу вслед за ними.
— Может, удерем, пока не поздно? — жалобно прошептала Джилл, теребя капитана за рукав. — Странные они какие-то…
— Поздно, — с досадой отозвался Сакаи. Станислав их заметил, поспешно опустил комм и снова натянул на лицо маску честного работяги, искренне радующегося гостям. — Продолжай улыбаться! — прошипел Роджер Джилл. — Пусть думает, что мы ничего не заметили. Кстати, у тебя какой-нибудь детектор ядов есть?
— Нет, — изумилась более пугливая, но менее параноидальная блондинка, — обычно я газоанализатор в кармане таскаю, чтобы утечки ловить, но в этом платье… А вам зачем?
— Жаль, — веско проронил Сакаи и тоже ощетинился улыбкой.
По трапу спустился Вениамин, успевший выложить из кармана портативный диагност, заменяющий доктору бластер — то бишь дающий чувство защищенности и готовности к любым передрягам. Доктор тоже тащил с собой стул, один, зато двумя руками и с упором на живот. Выглядело это как таранная атака на врага, Джилл даже попятилась.
— Да вы садитесь, садитесь! — жизнерадостно замахал гостям Венька, подавая пример, то бишь бухая стул на землю и привольно на нем разваливаясь.
«Даже слишком привольно, — заметил Роджер и на всякий случай переставил стул подальше, притворившись, будто выбрал местечко поровнее. Сесть, впрочем, все равно пришлось — Станислав присоединился к другу. — Может, он и есть настоящий капитан — а этот так, прикрытие?»
Все минутку помолчали, разделенные невидимым столом, как невидимым гробом с покойником.
— Как вам планета? — нарушил тишину Станислав. — По-моему, очень симпатичное местечко.
— Мы только вчера сели, еще не успели толком осмотреться, — признался Сакаи. — На первый взгляд и впрямь неплохо… Лучше многих мест, где приходилось бывать.
— А мы здесь уже четвертый день загораем, — доверительно сообщил Вениамин. — Тепло, тихо, благодать! Скучновато только.
— А хищники?
— Откуда им здесь взяться? — удивился доктор. — Мы даже по ночам спокойно стреля… гуляем и пока никого крупнее мух не видели.
Роджер и Джилл быстро переглянулись. Чужаки либо не знали о лесном хищнике, либо, что вероятнее, не собирались делиться этой информацией. Оговорка «врача» от внимания Сакаи тоже не ускользнула.
— Так тут все же можно позагорать? — оживилась блондинка.
— Я в переносном смысле, — поспешил уточнить Вениамин. — Как медик я бы все-таки не рекомендовал подолгу находиться под солнцем с незащищенной кожей. Здешний уровень радиации находится в верхней границе нормы, однако в совокупности с прочими факторами…
Доктор оседлал любимого конька: гостям пришлось выслушать небольшую лекцию о механизмах возникновения рака кожи, а заодно о правильном питании и регулярных занятиях спортом, которыми сам Вениамин пренебрегал с профессиональным фатализмом.
«Зубы заговаривает, — мрачно подумал Сакаи. — Или время тянет».
Со вторым Роджер угадал: отмытые зомби, босые и в наскоро натянутых штанах, как рабы на средневековых плантациях (у «латиноса» еще и белое полотенце было на голову накручено), наконец приволокли стол — прямо с приборами, опасно позвякивающими и норовившими сползти то к одному, то к другому краю. Станислав вознаградил их свирепым взглядом и отослал обратно, выразительно чиркнув себя пальцем по горлу.
«Похоже, с командой он не церемонится», — отметил Сакаи.
Станиславу действительно жутко хотелось придушить охламонов, позорящих его перед гостями. Когда он командовал в комм: «БЫСТРО!» — это вовсе не означало «полуголыми и в хлопьях шампуня». К тому же притащить на столе электрочайник со шнуром длиной в метр и расстоянием до розетки больше десяти было верхом идиотизма. Капитан поднял крышечку и убедился, что воды зато налито доверху. Холодной, только что из-под фильтра, — а гости уже вежливо подставили чашки.
— Извините, еще не закипело, — пробормотал Станислав, желая провалиться сквозь мох, когда гости дружно уставились на свисающий со стола шнур со свободно болтающейся на конце вилкой. — Полина! — отчаянным шепотом воззвал он в коммуникатор. — ПОЖАЛУЙСТА, подойди к нам!
— А что случилось? — Девушка, к счастью, откликнулась сразу — либо уже закончила опыт, либо вышла из бокса передохнуть.
— Проблемы, — коротко ответил капитан и, отключившись, снова осиял гостей вымученной улыбкой.
Роджер лишний раз убедился, что им здесь не рады.
— Мы вообще-то не собирались особо засиживаться, — пробормотал он, делая попытку встать и обнаруживая, что комбез успел намертво приклеиться к стулу, — просто раз уж базы рядом…
— Кстати, удивительное совпадение! — всплеснул руками доктор. — Судя по тишине в эфире, кроме нас, на Степянке никого нет, однако из целой планеты вы выбрали для посадки именно этот район… Почему?
«Таки прослушивают», — отметил Сакаи, похвалив себя за ночную предусмотрительность.
— На самом деле мы хотели задать этот же вопрос вам, — почти искренне сказал он. — Видите ли, по данным орбитальной съемки, именно здесь залегает крупное месторождение анобтаниума. Собственно, на планетах сейчас выгодно добывать либо органические ископаемые — нефть, уголь и так далее, либо анобтаниум, либо трансурановые элементы, — с умным видом добавил Роджер почерпнутое из бегло просмотренной статьи по геологии. — Все остальное проще и дешевле взять из астероидных поясов.
— Понятно, — кивнул Станислав, — хотя мне казалось, что месторождения анобтаниума всегда… — Он заметил, как гость страдальчески поморщился, и, решив не выпячивать свое невежество, закончил: — Впрочем, вам, конечно, виднее.
Роджер понял, что статьи читает не он один, и поспешил уйти от опасной темы:
— А чем ваши микробиологи занимаются?
— Ну они, это… — Станислав запнулся, честно, но тщетно пытаясь вспомнить название бактерии. — Исследуют.
— Что именно? — якобы небрежно уточнил Сакаи, уже почти не сомневаясь: эти типы такие же микробиологи, как он геолог.
