Андрей Белянин - Свирепый ландграф
– Все-таки хорошая штука жизнь, а? – Я задумчиво наполнил кубок, но выпить не успел, барон с тихим стоном вышиб его из моих рук. Я медленно вытер капли с рубашки. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Потом он ткнулся лбом мне в плечо и заплакал:
– Не могу… Хочу, но не могу… Я должен! Обязательно должен! Это было лучшее отравленное вино! Еще мой дедушка умертвил с его помощью мою бабушку… Она так страдала! Такая прекрасная и мучительная смерть… Но почему?! Почему я не могу вас отравить? Ведь сейчас самое время!
– Потом может быть поздно, – подтвердил я, успокаивающе похлопывая его по спине.
Положение совершенно идиотское. Стою, как дурак, утешаю мерзавца, пытавшегося только что отправить меня на тот свет. Хорошо еще, мои ребята не видят… Тоже мне – свирепый ландграф!
– Убейте меня, лорд Скиминок! Я не хочу больше жить. Меня будут презирать соседи, перестанут уважать друзья, и даже собственные слуги отвернутся от Бесса, не сумевшего предать! Я не переживу такого позора…
– Ну, ну. Не надо. Не стоит так драматизировать. Не все потеряно, мужайтесь! Мы еще увидим небо в алмазах. Я дам вам шанс…
– Что?! – не поверил он. – Вы дадите мне возможность еще раз предать вас?
– Да! – решился я. – Обещаю. Слово ландграфа!
– Лорд Скиминок. – Мой потрясенный хозяин в изумлении сел на пол.
По-видимому, в его рогатой голове не совсем укладывались мои весьма своеобразные понятия о благородстве. Когда к нему наконец вернулся дар речи, он вытер слезы, шмыгнул носом и опустившись на одно колено, проникновенно произнес:
– Примите мою вассальную клятву верности! С этого дня я ваш неоплатный должник. Если в результате моего предательства вы погибнете, то я отомщу вашим врагам. А потом приду на вашу могилу и умру рядом, как верный пес!
– Идут!!!
Мы были во всеоружии. Из-за леса показалась колонна бодрых кришнаитов, на первый взгляд не более двух сотен душ. Треть с барабанами, треть пляшущих с воплями: «Хари, хари», треть с необычными ножами, по форме напоминающими человеческий клык. А позади… Матерь Божья! Позади шествовал сам Кришна! Ну, в смысле – та статуя из черной бронзы, что я видел в лагере. Пятиметровый металлический монстр двигался легко и свободно. Ни скрипа, ни лязга, ни антенн, ни шестеренок – сплошная магия! Вот он-то мне и не понравился… С кришнаитами я бы и сам разобрался. Надеюсь… Меч Без Имени не даст пропасть в трудную минуту, но это извращенное порождение каслинского литья может в полчаса разнести замок на кирпичики. И почему я отпустил Кролика отоспаться денька на два?!
– Всего-то? Милорд, они вас явно не уважают. Против тринадцатого ландграфа могли бы прислать и целую армию! – неслышно подкатилась незабвенная наша. – Я хотела попросить… Жан недавно уснул, так что побейте их, пожалуйста, без лишнего шума. Больного нельзя беспокоить.
Я кротко кивнул. А что прикажете делать? Рядом стоял бледный Бесс; его слуги, стражники и вся прочая челядь слушали Лию, как мать родную. Любое ее слово было непререкаемой истиной. Заяви я сейчас, что не могу один победить столько врагов с бронзовым чудовищем в придачу, они же расхохочутся! Решат, что я удачно пошутил. А как же иначе? Ведь госпожа Лия сказала… Интересно, как все-таки устроен этот исполин? На вид все тот же металл. Как он двигается? Как управляется? Или вообще имеет собственную волю и сознание? Ученых бы сюда… Такой предмет для исследований. Если не съест, конечно. Кришнаиты беспорядочной толпой смешались у наших ворот, в религиозном экстазе приплясывая вокруг своего бога. Бронзовый дуболом сел, скрестив ноги, и гулким голосом потребовал:
– Я пришел за ландграфом!
Все в благоговейном ужасе уставились на меня. Что-нибудь не так, ребята? Вы уже решили, что сейчас меня живого вознесут на небеса? Сожалею. Вряд ли у меня была столь праведная жизнь. Хотя и для жертвоприношения я недостаточно хорош. По-моему…
– Ну вот он я!
– Ты?!
– И встать, когда с тобой, медный лоб, говорит сам лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени!
Это Лия… Почему я никогда не успеваю вовремя всунуть ей кляп?
– Ты оскорбил меня! – Чудовище решило возвысить голос.
– Ни в одном глазу! И не думал даже…
– Ты утверждал, что начистишь мне морду!
– Ах, это… ну, было дело, – замялся я. – Так что, собственно, в этом такого? Ты бы лучше взглянул на себя в зеркало. Когда твои фанатики вытирали у тебя пыль с ушных раковин? Там же буквально бес ногу сломит. В шею надо гнать таких лентяев!
Кришна задумчиво повернул ужасную голову к окосевшим от страха кришнаитам. Наверное, всем богам всегда кажется, будто их недостаточно почитают. Под неподвижным взглядом бритоголовые распластались в песке.
– Слышали, что он сказал?! И это мнение постороннего лица! Если впредь меня не будут чистить дважды в день с молитвами и плясками… Ух я вас! Но и ты, ландграф…
– Да ладно! Плюнь и забудь, я же извинился. Полагаю, других причин докапываться до меня у тебя нет?
– Есть, – подумав, решил бог. – Я должен убить тебя и разрушить замок.
– Почему?
– Потому, что твой дурацкий дракон сжег все казармы. Съел четверых барабанщиков.
– Подумаешь. Мелочи!
– Да?! Но после этого он навалил мне кучу на голову! – зарычал бронзовый титан, и я понял, что мирного урегулирования не получится.
Спорить с ним глупо. Оправдываться опасно. Валить все на Кролика бессмысленно. Здесь кто сильнее – тот и прав! Обращаться за правосудием не к кому, адвокатов да прокуроров тут не слишком жалуют. Выйти, что ли, подраться по-честному? Думаю, Меч Без Имени сумеет его урезонить…
– Послушай, парень. Убить меня за грехи моего дракона ты всегда успеешь. А вот не хочешь ли пока выпить?
– Хочу, – подумав, сообщила ходячая скульптура.
– Вот и ладушки! – Я радостно потер руки. – У нашего хозяина, барона Бесса, есть отличное вино. – При моих словах бедняга вжался в стену, бледный как потолок. – Обалденный букет, запоминающийся вкус, столетняя выдержка. Представляешь, еще его дедушка угощал им его бабушку. Старушка была в полном отпаде! Хряпнешь кувшинчик на помин моей души?
– Вино? Нет. Но мне нравится твоя готовность услужить тому, кто пришел тебя убить. Я подарю тебе легкую смерть. Дай мне молока!
Вот черт! Надо же было так лопухнуться?! Ведь сразу ясно, что если он воспитан на ведической кухне, то о каком алкоголе может идти речь! Жаль… Хороший был план. Отравили бы его, и дело с концом. А теперь что делать?
– Лия, у тебя случайно не найдется стакана молока для этого Кинг-Конга?
– В подвале целая бочка, но оно прокисло. Кролик устроил слишком большую жару, там многие продукты попортились.
– Есть кислое молоко! Почти йогурт. Пальчики оближешь!
– Давай, – кивнул Кришна. – Ты странный. Я ведь все равно тебя убью. Зачем меня угощать?
Действительно, зачем? Еще неизвестно, действует ли на него яд. О, только бы протянуть время до возвращения нашего дракона, вдвоем мы бы этого типа в лужу расплавили!
– Эй, барон! У вас приличный яд остался?
– Увы, милорд. В чистом виде не держу, но отравленное вино я бы дал вам безоговорочно. Хотя… думаю, что для такой махины концентрация окажется слабовата.
– Паршиво…
Трое рослых слуг понесли к воротам огромную бадью с кислым молоком. Лично я такую бяку нипочем бы пить не согласился. Еще, чего доброго, живот вспучит…
– Лия-я-я-я!!!
– Ты чего орешь? – Все и даже бронзовый бог слегка подпрыгнули.
– А… о… у… э… Ну, я хотел… попрощаться с моей пажом… в смысле, моим любовницей!
– У вас что-то с произношением? – подозрительно сощурилась голубоглазая критиканка.
– Прощайся! – дозволил бог.
– Лия, бегом на кухню… – я переключился на драматический полушепот, – хватай полное ведро подсолнечного масла и тащи сюда. Рысью!
– Барон! – Девчонку снесло ветром, а я поклонился хозяину: – Помнится, за мной было обещание дать вам возможность предать меня. Вот ваш шанс восстановить свое черное имя!
– Где? – не понял он.
– Сейчас сюда принесут целое ведро подсолнечного масла. Собственноручно влейте его в молоко. Получится такая гадость! Напиток будет безнадежно испорчен, и разгневанный монумент в слепой ярости уничтожит только меня, забыв про ваш замок. Выгодное предательство?
– О лучшем невозможно и мечтать! – восторженно вытаращился зеленоглазый альбинос. – Вы делаете настоящее чудо! Вы спасаете мой дом, моих людей, мою честь! Как это благородно…
– Вперед, вперед! – Я прервал его трогательные попытки поцеловать мою руку. Если что-нибудь сорвется, то последствия для замка и его обитателей лучше не представлять. – Нехорошо заставлять клиента ждать. Вон и масло идет…
Если вы думали, что полное ведро тащила сама Лия, то вы ее плохо знаете. Там обливался потом какой-то мажордом, а белобрысая егоза лишь подгоняла его прутиком. Барон подхватил масло и махом булькнул в чан с кислым молоком. Слуги восхищенно следили за изощренным предательством своего господина. Ворота распахнулись. Шестерки в оранжевых плащах сгрудились вокруг и персонально поднесли божественную жидкость жаждущему Кришне. Он принял бадью одной рукой, демонстрируя недюжинную силу, и повел носом:
