Андрей Кочуров - Попал так попал.

   - Это упущение попытаемся исправить. Лично проконтролирую. А то мне эти птички с пёрышками не очень понравились, - кивнул Райнел.

   - Ага, видел я как вы от них улепётывали. Едва успел дверь приоткрыть, а то б точно снесли. Ладно, рассказывайте.

   И мы рассказали. И про некромантов, и про меня, кто я такой, что я тут делаю и что я уйду после того, как принц наёдёт скипетр. Новость не сильно обрадовала присутствующих, оказывается, ко мне успели привыкнуть и без меня им будет скучно. Блин тоже мне, циркача нашли...

   И про Замок Чёрного меча рассказали... В общем всё. В ответ мы узнали, что произошло в Битве магов четыре тысячи лет назад.

   Несколько чёрных магов, очень сильных, решили захватить власть над миром. Ну, это понятно, что победи они всех, то потом начали б собачиться между собой. Но они не победили. Сначала было несколько крупных войн, которые ничего не дали. Тогда чёрные маги решили нанести одновременный удар шестью армиями, благо, людей у них хватало. И не только людей. Через огромные порталы они перебросили войска в нужные им места.

   Но их уже ждали. Шесть отрядов сильнейших магов, каждый с двумя магистрами во главе. Были использованы могущественнейшие артефакты, которые тогда существовали. Результат был и хорошим и плохим. Все вражеские войска были побеждены. Но и сами отряды погибли, включая и магистров, а территории, где происходили военные действия, стали называться пустыми землями. Около тысячи лет через них невозможно было даже пройти, магия убивала всё живое. Потом сила влияния стала уменьшаться, и эти территории можно было пересекать. Но в то же время существа, которые оставались в этой зоне, изменялись, превращаясь из безобидных зверьков в чудовищ. Акарруны были самыми распространёнными, потому что они не утратили способности размножаться, как и многие другие. Но с ними можно было справиться легко, в то время как птички, с которыми мы встретились, представляли нешуточную угрозу. В общем и целом, зверинец был более чем уникальным. И с этим надо было что-то решать.

   Но самой неожиданной новостью стало то, что призрак сказал, что знает где Скипетр. Челюсти уже никто не отвешивал, все просто впали в ступор.

   - И где он находится? - наконец смог выговорить Нериган.

   - Да тут неподалёку, на соседнем холме, - ответил Дейриниэль. - Завтра утром выйдете и заберёте.

   Вот сюрприз так сюрприз, ничего не могу сказать. Значит скоро всё закончится, Нериган найдёт Скипетр, займёт место своего отца, решит проблему с некромантами. А я с чувстом выполненного долга и со спокойной совестью смогу отправиться домой.

   Взгляд наткнулся на грустное лицо девушки.

   Угу, похоже по поводу спокойной совести я немного переборщил. Она то как раз спокойной оставаться не собирается, при виде девушки. Ну не могу я тут оставаться, не могу. Это не мой мир, здесь у меня ничего нет. Кто я вообще такой? Демон? Оборотень? Человек?

   Так, а с чего это меня опять на такие мысли потянуло? Нет, с головой точно проблемы. И не мудрено, ей в последнее время достаточно достаётся. Значит, нужно что-то решать...

   Утром мы отправились к холму, на котором, по словам Дейриниэля, находился Скипетр правителя. На последок призрак дал Райнелу стопку книг, сказав, чтобы почитал на досуге, и палочку-портал для экстренных перемещений. А мне он выдал осиновый шест, по длине которого шла какая-то надпись. Призрак объяснил, что это укрепляющие руны, чтобы шест нельзя было случайно сломать или разрубить. Хорошие подарочки, спасибо. Только если это холм, к которому мы подошли, то я падишах восточный. Тут только горным козлам раздолье попрыгать, а мы на них не сильно смахиваем. Называется, вы скалолазанием занимались? Нет? Ну, тогда учитесь. Вернусь к призраку и набью морду. За вредность.

   - Рискнём? - посмотрел я на друзей.

   - А у тебя есть другие планы? - Райнел оторвался от созерцания скал.

   - Ну, ты можешь поднять нас на верх с помощью левитации.

   - Сам крылышками помашешь. Не-е, придётся своим ходом ползти. Я туда никого поднять не смогу.

   - А не сорвёмся? - поинтересовался Мордрен.

   - Только если это не входит в твои планы. Кто первый лезет?

   Я пожал плечами.

   - Давай я. Если что, буду вытягивать остальных.

   - Хорошо. Я тогда полезу последним, буду страховать снизу.

   Все согласились и мы начали подъём. На удивление подниматься было проще, чем это казалось на первый взгляд. Камни располагались очень удобно. Единственной опасностью было поскользнуться и сорваться вниз. Тогда придётся начинать всё сначала. Если придётся. Впрочем, Райнел снизу всех страхует, если что, догонит.

   Одним из неприятных моментов было, когда Велисса едва не свалилась во время отдыха на небольшой площадке. Она подошла к краю, чтобы посмотреть вниз, узнать как высоко мы забрались, и её повело в сторону. Почему-то ближе всех оказался я и, обхватив сзади девушку, помог ей отойти от края.

   - У тебя крыльев пока ещё нет, так что полёты мы отрабатывать не будем. Хорошо? - поинтересовался я, усаживая северянку на камень.

   - Да, - кивнула она. - Просто голова закружилась. Я никогда так высоко раньше не забиралась.

   - Попей воды, легче станет.

   Я достал флягу с водой и протянул девушке. Она благодарно улыбнулась, отпила немного воды и вернула флягу.

   Тут я заметил, как Райнел с улыбкой наблюдает за моей помощью девушке. Я вопросительно поднял бровь. Тот в ответ только фыркнул и спустился на несколько прыжков вниз.

   Я присоединился к нему.

   - Чего смеёшься?

   - Я не смеюсь. Просто поражаюсь твоей тупости.

   Ну чего он сразу обзывается, а?

   - В смысле?

   - Девушка пытается обратить на себя твоё внимание, а ты ноль эмоций.

   - Сам ты тупой. Как только принц найдёт Скипетр правителя, я уйду в свой мир, согласно условиям, на которых я здесь существую. Смысл начинать какие-то отношения, если у них нет продолжения.

   - А остаться ты никак не можешь?

   - Не я решаю. - Я с некоторой грустью посмотрел на окружающие нас скалы. - Шеймиренг создавал стража, который смог бы помочь принцу найти этот дрын. Но получилось не создать, а вытащить меня из моего мира. Но по условию, как только Нериган находит то, что ему нужно, я исчезаю. Так что мы скоро расстанемся. Я ведь об этом вчера говорил.

   - Но никто не ожидал, что так скоро. Жаль. С тобой было интересно, - вздохнул Райнел. - Давно у меня такого напарника и друга не было. Мы бы тут таких дел наворотили.

   Я усмехнулся. Ага. Наворотили б. а потом самим же всю кашу расхлёбывать пришлось, которую заварили. И в самом деле жаль, что ухожу. Столько ещё можно было сделать.

   - Ладно. Отдых закончен, полезли дальше.

   И мы продолжили наше восхождение к вершине. Угу. Восхождение. Карабканье, если быть точным. Радовало то, что мы всё-таки поднимались, а не наоборот.

   Последние десять метров до вершины мы преодолели на одном дыхании.

   - Кажись, нашли, - проговорил я, выбираясь на ровную площадку, являвшейся вершиной скалы.

   Площадка была небольшой, шагов в десять в диаметре. По крайней мере достаточно для того, чтобы здесь разместилась вся наша компания. И мы все уставились на торчавший из камня жезл, увенчанный четырьмя разными камнями: изумрудом, рубином, алмазом и сапфиром (ну разбираюсь я в камнях, и что?).

   А вот сама рукоять была самой простой. Даже никаких резных украшений.

   - Точно дрын, - убеждённо сказал я. - Но мы его нашли.

   Принц сделал шаг в направлении к Скипетру.

   - Теперь я смогу продолжить начинания отца и помочь Империи Средиземья.

   - А я смогу уйти в отпуск. Юбилей скоро, отпраздновать хочу, - Райнел сложил руки на груди и наблюдал как Нериган подходит к Скипетру.

   А я смогу вернуться домой. А то у меня там ещё отчёт незакончен.

   Нериган ухватил за Скипетр и вытащил его из камня.

   - Спешите видеть торжественный момент, - успел произнести я, как перед глазами полыхнула яркая вспышка.

   Это ещё что за фигня разветвистая?

   Когда зрение вернулось в норму, перед глазами предстала такая картина.

   Во-первых. Принца не было. Что довольно-таки странно, потому что по задумке должен был исчезнуть я, а не он. Но, как говорится, идея с практикой - вещи иногда несовместимые. Зато с другой стороны площадки стояло три человека в чёрных плащах с офигевшим выражением на лице.

   Во-вторых. Ниже площадки на всевозможных уступах, на которых можно было стоять, находилось до пятидесяти человек, кто в чёрных одеждах, кто в разноцветных мантиях.

   И в-третьих, на том месте, где был принц, в воздухе висела полупрозрачная фигура какого-то старца, которая с любопытством рассматривала всех присутствующих.

   - Райнел, это так задумано? А то я что-то не слышал, чтобы мы приглашали на церемонию кого-то ещё.

   - Я тоже такого не припоминаю.

   - А что вообще происходит? - поинтересовалась Велисса.