Александра Христова - Мертвое солнце
Конечной точкой перемещения оказался загон для лошадей в долине Госпожи. В нос ударил невероятно сильный запах жасмина, показавшийся мне еще более тошнотворным, чем обычно. Но прежде, чем я успел зажать себе нос, рядом со мной раздался чей-то кашель. Я обернулся и с ужасом увидел, как Элли, сотрясаясь в новом приступе кашля, медленно сползает с коня на землю. Со спины Психа меня сдуло в момент, и я успел поймать рыжего эльфа прежде, чем он упал на траву. Элли поднял на меня уже ярко-оранжевые с красным отливом глаза и снова закашлялся. Я с ужасом увидел, что кашляет он кровью.
Вскинув голову, я оглядел спешивающихся гладиаторов. Ни один не посмотрел в нашу сторону, и никто даже не предложил помочь. Наоборот, все обходили нас стороной. Только Госпожа и колдовастик с каким-то болезненным любопытством разглядывали нас. Заметив, что я на нее смотрю, Госпожа фыркнула и, плавно соскользнув со спины коня, грациозно пошагала в сторону замка, махнув рукой. По покалыванию на шее я определил, что невидимость с ошейников снята. Гадство.
Колдовастик, окинув напоследок меня презрительным взглядом, шустро засеменил вслед за своей хозяйкой. Фыркнув — красноволосый маг сейчас больше всего напоминал собачонку, радостно повиливавшую хвостиком, — я снова обратил все свое внимание на мелко дрожащего эльфа.
— Элли, что происходит? — Встревоженно спросил я, помогая остроухому подняться на ноги и подхватывая одной рукой наши с ним сумки. Тяжело, но ничего, я перетерплю.
— Сиин начинает действовать, — сквозь зубы процедил Элли и опять закашлялся, сплюнув кровавую слюну.
Я оцепенел. Нет, не может этого быть!
— И сколько?.. — Сдавленно спросил я. Эльф все понял правильно.
— Где-то через трое-четверо суток, — выдохнул он и обессиленно прикрыл глаза. Я так сжал зубы, что услышал тихий скрежет. Элли. Единственное близкое мне существо. Умрет через трое суток. И все по вине этой проклятой «огненной пыли»!!!
Я вообще-то очень мирный, то тут в моей душе возникло… нет, даже не желание, а четкая, просчитанная цель — убить Госпожу. Если я ее убью, то ошейники спадут, и я смогу увести Элли подальше от этой долины… Да хотя бы и в Харшас. Может, его еще можно спасти?..
Уже около самой двери казармы Элли потерял сознание. Выругавшись сквозь зубы, я бросил сумки и подхватил эльфа на руки. Ушастый оказался очень легким, и я без проблем донес его до места. Сгрузив снова закашлявшегося, но так и не пришедшего в сознание эльфа на его койку, я пошел за сумками. Если я не ошибаюсь, то у меня осталось во фляжке немного укрепляющего отвара, заботливо приготовленного для меня поваром. Думаю, что эльфу больше сейчас нужен он, а не обычная вода.
Выйдя из казармы, я первым делом наткнулся на скучковавшихся у входа Гроуда, Нуба, Веса, близнецов и Лиира, выжидательно поглядывающих на дверь казармы. Меня, что ли, ждали? На них крайне неодобрительно смотрели оставшиеся в стороне эльфы и сильфы. Не понял? Это что же за свинью мне собирается подложить гномско-людская гоп-компания?
Я, не спуская с этой компании глаз, подхватил сумки. Ну, и что вам надо?
— Зачем ты защищаешь мертвеца? — Правильно истолковал мой взгляд и тут же задал вопрос Лиир.
Мои брови решили сходить в гости к старшим братьям-волосам. Мертвеца?
— Это вы сейчас о ком, мастер? — Ласково поинтересовался я. Со стороны клыкасто-крылатой компании донеслось одобрительное хмыканье. Так, ясно. Они мне не союзники, но и помогать Лииру не будут.
— Об Эллисаане. — Чего?! — Он через несколько дней сгорит. Лучше будет убить его сейчас, иначе потом могут пострадать остальные. Пропусти нас. Я сделаю все быстро.
От нахлынувшего бешенства я на секунду задохнулся. Этот гад. Предлагает мне. Убить Элли?!!
Я не сразу понял, что рычу. Спину не просто дергало болью — ее будто облили концентрированной кислотой. Плевать. А судя по тому, что от меня отшатнулся даже Гроуд, выражение лица у меня было… хм… соответствующее.
— З-с-с-сначит, так, — начал я. — Мне плевать, ч-ш-ш-што вы там хотите. Но ес-с-сли кто-нибудь из-с-с вас-с-с хоть пальц-с-сем дотронетс-с-ся до Элли — убью вс-с-сех. ВС-С-СЕ ЯС-С-СНО?!!
От моей финальной фразы, рявкнутой во всю мощь легких, гладиаторы пригнулись. Люди и гном попятились, судорожно нашаривая на своих поясах оружие. Ушастики обеих рас заухмылялись, и один из сильфов отсигналил мне, мол, не беспокойся, мы за ними присмотрим, можешь заниматься своим делом. Кивнув им, я развернулся и зашел обратно в полумрак казармы.
Дверь с грохотом закрылась за моей спиной.
* * *Прошло двое суток с тех пор, как мы вернулись. Два дня с того момента, как Элли потерял сознание. С тех пор он всего раз ненадолго пришел в себя, попросил попить и снова отключился. Кровавый кашель, так напугавший меня, прекратился — теперь эльф все время бредил. Мешал человеческий язык с эльфийским, ругал Госпожу, звал меня, попеременно называя то Лэссом, то Лиэсом, и все время твердил: «не бросай меня, Ларэ». Так вот как звали его любимую…
Близнецы смотрели на меня волком и демонстративно попросили (скорее даже, потребовали) двух эльфов и сильфа поменяться с ними койками. Мастер Лиир тоже, хоть и не так открыто, попросил черноволосого эльфа поменяться с ним местами. Впрочем, так было даже спокойней для меня — риск того, что Элли попытаются убить во сне, падал почти до нуля.
Я, наплевав на все, неотлучно находился рядом с Элли. Ухаживал за ним, как за больным ребенком. Другие эльфы оказывали мне молчаливую поддержку: носили еду из столовой, помогали ухаживать за бессознательным Элли, в общем, были на подхвате. Но, несмотря на все мои старания, Элли медленно умирал.
Утром третьего дня я в очередной раз безуспешно пытался напоить Элли чем-то посущественнее отвара, как вдруг внезапно ошейник на моем горле запульсировал. Я выругался — только зова мне сейчас не хватает для полного счастья!
— Вэне! — Окликнул я черноволосого эльфа, только что вышедшего из ванной. — Последи за ним, — мотнув головой в сторону Элли, я щелкнул по ошейнику, показывая, что меня зовут.
Вэне (вообще-то, Вэнеарилан, но «Вэне» удобнее) молча кивнул и занял мое место на покосившейся табуретке в изголовье койки, а я потопал к замку.
Странно… за все то время, что я нахожусь в этом мире, я всего один раз был в замке не в пыточных или ритуальных комнатах — когда только здесь появился. А в этот раз зов однозначно идет откуда-то с верхних этажей. Ох, не нравится мне это…
Госпожа обнаружилась в памятном мне алом кабинете. Она даже не соизволила обернуться, когда я пришел, только дернула плечиком.
— Значит, ты обзавелся знаком измененного, — спустя несколько минут тишины, в течение которых я не знал, куда себя деть, сказала Госпожа. Я похолодел и попытался пониже натянуть рукав. Откуда она узнала?..
— Ну, малыш, — меня передернуло. Сколько можно?! — Неужели ты думал, что такое событие, как получение моим рабом, которого я сама изменила, знака насильственно измененного, пройдет мимо меня? Кстати, кто тебе его оставил.
— Один недружелюбно настроенный эльф, — решил сказать частичную правду я. — Он меня вообще-то убить хотел, а не получилось.
Госпожа рассмеялась и наконец-то повернулась ко мне лицом.
— Дай руку, — приказала она. Ну я и протянул руку… левую.
— Другую руку!! — Зашипела она. Так нужно сразу говорить, что любопытство заело и хочется посмотреть на мой знак. Кстати, запястье зажило уже на следующее утро после применения ко мне Далэ-Раа, и теперь на моей руке красовалась симпатичная угольно-черная татуировка, чем-то напоминавшая мне сложный кельтский орнамент. А ничего так, симпатичненько получилось.
Госпожа внимательно изучила новоявленное украшение на моей руке (к слову об украшениях, капельку и амулет жреца я припрятал под собственным матрасом в казарме. Да, банально, но демона с два Госпожа начнет рыться в личных вещах рабов! Ну, только если сильно припрет…), а когда подняла на меня глаза, мне стало плохо. У нее был такой взгляд… Добрый… Ласковый… Ласковый до дрожи в коленках.
— Вот и хорошо, — пропела она. — Теперь мне осталось сделать последний штрих, и моя игрушка будет готова.
— Какой штрих?! — Я запаниковал и задергался, пытаясь выдернуть руку из железной хватки женщины. Так, мне срочно надо выйти!! На секунду прервав свои трепыхания, я бросил взгляд в окно и увидел, как в долину въезжает на упрямившихся лошадях небольшой отряд. Неужели?..
— Как, какой? — Деланно удивилась Госпожа, отпуская мою руку. — Стирание личности, конечно! И тогда незваных гостей, на которых ты смотришь в окно, будет встречать моя новая игрушка. Красивая, но опасная игрушка. Очень опасная… — Женщина прижмурилась в предвкушении возможностей.
Я замер. Стирание личности?! Это же значит…
