Посланец Небес, или Заберите его обратно! (СИ) - Чернышова Алиса

- Не вмешивайся, - Шам положил мне руку на плечо и сверкнул глазами. - Какое-никакое развлечение. 

- Но...

- Вдруг что - сам их остановлю. 

Я задумчиво покосилась на него.

В самом начале нашего пути я, зная Шамочкино представление о развлечениях (или, что правильнее и честнее - думая, что знаю), не доверилась бы ему. Теперь же... коротко кивнув, я отступила в сторону, наблюдая, как Джоджи собирается, просторечиво выражаясь, набить рабу морду.

Ну что сказать? Сцепились они знатно. Я не великий знаток боевых искусств, но всё же обученный монах. Пусть даже и не из Шаолиня. Потому действительно получила некоторое удовольствие от столкновения таких разных стилей: уличного, эффективного и грязного, с отточенным, но слегка "парадным". Впрочем... тут я слегка недооцениваю раба: обменявшись с нашим пророком парочкой ударов и отведя душу, он внезапно размазался в воздухе как тень.

В следующий миг Джоджи рухнул на пол, после чего перестал подавать признаки жизни. 

Происходящее окончательно перестало мне нравиться. Даже если отбросить всякую там сопливую ерунду вроде тёплых дружеских чувств, пророк мне нужен живым и здоровым. 

- Жив, - коротко прокомментировал Шам. - Аккуратно усыплён. Меня лично всё больше и больше восхищают таланты нашей покупки! Прямо вытираю скупую слезу умиления. Ты был прав, когда не позволил мне его прикончить. Вон какой экземпляр интересный!

- Благодарю за столь высокую оценку, Древний, - сказал раб спокойно. - Этот ваш... пророк жив-живёхонек. Но всё ещё остаётся ничтожеством - как и большинство так называемых "избранных". Ни на что не способные самозванцы, отбросы, возомнившие себя кем-то... но вы это тоже понимаете, госпожа монах - раз начали вести свою игру. 

Я чуть не села там, где стояла. Догадывалась, что раб не так уж прост. Но чтобы вот до такой степени?

- Догадываюсь, что вы собираетесь шантажировать Первого Министра Заарды и потому оставили меня в живых, - радовал меня этот чудный парень дальше. - Догадываюсь, что вы поставили на пророка, но хотите пока что придержать меня. Но... правильна ли это ставка? И не лучше ли вам будет сделать союзником меня?

Н-да.

- Боюсь, уважаемый, я всё ещё ничего не понимаю, - ответила я предельно честно.

- Ах бросьте, - он покривил рот в усмешке. - Я наблюдаю за вами уже некоторое время. Я вижу - вы хотите бросить вызов своему монастырю. И думаю, это может получиться - коль скоро у вас в распоряжении есть собственное Небо. И не говорите мне, что вы выкупили законного наследника престола Заарды просто так. Ну и отчего бы нам не помочь друг другу? Ведь, сдаётся мне, есть то, чего мы с вами хотим одинаково: свободы от фальшивой Книги Судьбы. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Да... единственная проблема: кажется, эта Книга не такая уж фальшивая. 

Или, как вариант, мы тут имеем феномен самоисполняющихся пророчеств в действии. 

- Знаете, - сказала я, тщательно подбирая слова. - Поступим таким образом: я задам вам вопросы и послушаю ответы. Если они покажутся мне достаточно откровенными...

...и если я сама хоть что-нибудь пойму, наконец...

- ...мы с вами вполне можем договориться. До чего-нибудь. Итак. Начнём с самого простого: как вы оказались в рабском ошейнике?

- Полагаю, вам это известно куда лучше, чем мне, - отозвался он спокойно. - Благо запихнули меня в эти кандалы ваши коллеги. 

Что же, учитывая доносившиеся до меня оговорки, я подозревала нечто подобное. 

- Верно, это мне известно, - слегка покривила душой, не желая показывать свою полную неосведомлённость. - Но предпочла бы услышать подробности - на удивление, Настоятель оказался на них не слишком щедр. 

- Неудивительно - учитывая ваше могущество, - криво усмехнулся раб. - Подозреваю, с самого начала вы должны были стать жертвой. 

- Жертвой?..

- Тот факт, что вы не знаете об этой практике - ещё одно доказательство, - пожал плечами он. - Порой жизни самых талантливых монахов становятся платой за призыв особенно могущественных существ... которые после выполняют для монастыря грязную работу. 

Я нахмурилась. Мысль, пришедшая в голову, казалась абсурдной - в какой-то степени. Но... это многое бы объяснило, верно?

Я покосилась на Шама. Ветер не соизволил поймать мой взгляд, с искренним любопытством изучая облака в небесах. Так-так...

- Именно я - подлинный наследник престола Заарды, - продолжил наш раб. - Но считается, что я мёртв.

- Теперь у меня появилось множество вопросов, - усмехнулась я. - Например. А почему вы, собственно, не мертвы? Я могу чего-то очень не понимать в этой жизни, но в одном вполне себе уверена: неугодные наследники долго не живут. 

- Живут - если у них есть друзья. 

- И эти друзья спасли вас в Заарде, чтобы потом здесь тихонечко казнить? Интересные же у них представления о добрых делах!

Он поморщился.

- Не все союзники на поверку оказываются такими уж надёжными. А у вашего монастыря, как известно, длинные руки. 

- Хорошо, предположим. Но чем вы так не устроили Монастырь Теней?

Наш раб-принц вдруг решил поиграть со мной в загадки. 

- Что вы видите над собой, когда поднимаете голову, госпожа?

- Небо, - очевидный ответ. 

- Верно. С земли нам, простым смертным, кажется, будто над нами небо. Но открою вам секрет, который открыл нашему роду один иномирный мудрец: небо - это просто слово, отражение океана. Там, над нами, тысячи тысяч лиг пустоты. Никого над нами. Понимаете?

Ещё как понимаю; подозреваю, "иномирный мудрец" просто был хорошо знаком с таким понятием, как "космос".

- Вы хотите избавиться от религии, - пробормотала я. - Именно такова ваша политика.

- Верно. Мой отец был умнейшим человеком. Он долго наблюдал за небом. Он долго прислушивался и приглядывался. Почему в нашем мире множество вер - но все они сходятся к одному-единственному Небу? Почему мы доверяем Книге Судьбы вместо того, чтобы писать свою судьбу самостоятельно?

- И ваш отец решил исправить это.

- Он изменил семейный девиз. "Никого над нами" - так он стал звучать... 

- И Монастырю это не понравилось. - я вздохнула. 

Да уж, ситуация.  

- Разумеется, - принц покривил презрительно губы. - Отец казнил несколько так называемых "избранных" сразу после их появления. Он сказал: теперь не будет Книги Судьбы. Теперь мы будем писать свою судьбу сами.

Я прищурилась, сопоставляя слова принца-раба с собственными знаниями.

Будучи хорошей девочкой, я сделала домашнюю работу и прочла о Заарде всё, что успела отыскать в библиотечных архивах. Не буду лгать - это было не слишком много: собиралась на это задание я в спешке, и дотянуться успела только до самых поверхностных сведений. Однако, некоторая информация о королевской семье всплывала в памяти.

Предыдущий властитель, предполагаемый отец рабопринца, описывался кровавым тираном и воплощённым злом. Собственно, ничего удивительного. Мне ли, с учётом происхождения, не знать, как лёгок бывает разгон между "правит твёрдой рукой" и "ужасный кровавый тиран"? Да, есть и объективные критерии; помнит история Земли весёлых ребят, которые весело и задорно жрали население собственной страны, морили голодом и совершали натуральный геноцид. Но это случаи частные. В общем же историческом контексте ярлык "кровавый тиран" частенько клеится на лоб властителя в угоду текущей политической повестке.

Так может ли быть, что король был не так уж и кровав? Или "кровавость" его является флёром умелой пропаганды? Сказать сложно. И, как это зачастую бывает в таких случаях, истина где-то посредине.

С одной стороны, свергнутый король обвинялся в убийстве нескольких избранных (в том числе младенцев, на минуточку), уничтожении Храма Неба (который нынче благополучно отстроили) и казни семнадцати монахов тени.