Андрей Белянин - Свирепый ландграф
– Войдите!
В замочной скважине щелкнул ключ. На пороге стоял белокурый рогоносец, улыбаясь самой смущенной улыбкой. Мне было лень вставать, и я приветствовал его лежа.
– Что-нибудь случилось?
– М-да… похоже. – Он старательно прятал взгляд, не зная, куда приткнуться.
– Присаживайтесь, чувствуйте себя как дома. Если хотите вина, то налейте себе сами. В конце концов, вы здесь хозяин!
– У вас изощренное чувство юмора, ландграф.
– Спасибо. Так что нового? За мной пришли?
– Да… пожалуй… скорее всего, именно так.
– Вы сошлись в цене?
– О да! Поверьте, мой замок – достаточная цена за вашу голову. – Молодой Бесс явно занервничал и начал возбужденно бегать по камере, яростно почесывая рожки. – Я не могу находиться между двух огней! Если завтра я не выдам вас одному заинтересованному лицу, то при новом порядке рискую поплатиться жизнью. А если я сейчас же не вручу вас другому лицу, то спустя пару минут от моего замка не останется даже кирпичика!
– Вы меня заинтриговали. – Мне удалось изобразить равнодушную зевоту. – Но, с вашего разрешения, пока решается моя судьба, хотелось бы вздремнуть…
– Пожар, пожар! – донеслось из коридора.
Бесс бросился ко мне и, упав на колени, умоляюще завопил:
– Он уже начал! Лорд Скиминок, пощадите! Выйдите к нему! Он же все спалит к чертям, не деля на правых и виноватых. Вы ведь ландграф, сделайте что-нибудь!
Пришлось одеться, запах гари действительно чувствовался. По моим подсчетам, в родовом замке Бессов, кроме барона и немногочисленных родственников, в основном двоюродных и троюродных братьев, было еще с десятка два душ. Разная челядь, охрана, повара, служанки – все они с истошными воплями носились взад-вперед, создавая суматоху и неразбериху. В целом абсолютно обычные люди, только с рожками. Наверное, порода хозяев везде брала верх. Барон вывел меня к воротам, не переставая клясться в вечной благодарности, дружбе до могилы и сохранении моих друзей, как собственных детей. Врет, конечно… Ладно, вернусь, разберусь до конца. Страха не было. Но когда я вышел за ворота… Ей-богу, мне захотелось вопить, орать, плясать и ходить на голове одновременно. На пригорке, небрежно поплевывая огненными струйками, сидел мой старый друг – белый дракон Кролик. Услышать его дефективный бас оказалось таким счастьем!
– Фы фейнулись! Фейнулись! Та стлафстфует мой любимый лолт Скиминок!
Взаимной радости не было предела. Драконы вообще очень дружелюбны по натуре, и уж если привязываются к человеку, то это навсегда. Мой мир многое потерял, когда они вымерли. Крылатый звероящер засыпал меня вопросами. Пришлось вкратце рассказать о том, как я провел год, как вернулся в Соединенное королевство, как с ногами влез в свежезаваренную кашу, и теперь исследую Темную Сторону. Кролик, оказывается, попал сюда тоже почти случайно, в полете столкнулся с юной ведьмой Вероникой, и та попросила его пригласить меня на свадьбу.
– Что? Вероника выходит замуж?!
– Иссе как! Фетьмы тосе не пнотифники любовных утех.
– Это болезнь! Поветрие какое-то, вроде собачьей чумки. Все женятся, выходят замуж, делают предложения, соблазняют короткими халатиками… Нет, дружище, с этим надо кончать. Тут вся страна в трауре, король при смерти, на окраинах полыхает гражданская война – от темна до темна! А некоторые антипатриотически настроенные личности заняты мещанским устройством сугубо личной жизни!
– Песоптасие! – неуверенно поддакнул дракон, кося на меня фиолетовым глазом. – Оопсе-то, челоэчиские плоплемы нас не слишком фолнуют – дтаконы фне поитики! Но фсе се…
– Ну, сейчас времена изменились. Политика входит в каждый дом. Тут такие дела творятся! Раюмсдаль ищет Зубы Ризенкампфа!
– Сасем? – не понял Кролик. – Ему сто, сфоих мало?
– Боже! – взвыл я. – Угораздило же встретить единомышленника! Наконец-то и я нашел хоть одно живое существо, которое тоже ничего не знает о Зубах. Кролик, пожалуйста, скажи, что ты и о кришнаитах ничего не слышал?
– Ф олансефых тьяпочках? Пьйитоколофые, с хфостиками и палапанами? Фидел, фидел, а как се.
– Уф! В мире нет совершенства! Ладно. Если еще где встретишь – ешь их без промедления! Они полезные. В них ни жира, ни холестерина, кислотность пониженная и питаются исключительно ведической кулинарией, так что для твоего слабого желудка – это просто лекарство.
– Сдодово! – обрадовался мой огромный друг и засучил когтистыми лапами. – Я тут их селую кусю нашел. Пойшой колоток или фоенный лакель. Савтла се фсех съем!
– Не переувлекайся! Растолстеешь – потеряешь успех у дам. Всех сразу есть не надо. – Что я говорю?! О чем я рассуждаю? Чему я вообще его учу? Людей есть! Откуда во мне эта кровожадность? Нет, последнее время я точно неоправданно свиреп! Сам себя не узнаю. В оправдание могу сказать лишь одно – меня здесь столько обижали… – Ты лучше свози меня туда. Надеюсь, их туристическая база не в двухдневных перелетах?
– Не-а. Ф тлех.
– В трех днях пути?! Делать мне больше нечего. Да ну их к лешему, не полечу.
– Ф тлех сясах на севел, – терпеливо пояснил белый дракон. – Там такие маенькие томики и бойсая скуйптула.
– Статуя Кришны?! Мне кажется, что через их лагерь мы выйдем и к Зубам. Значит, так. Жди меня здесь, я дам кое-какие указания насчет Лии и Бульдозера, возьму бутерброды в дорогу!
– Слусаюсь, лолд Скиминок! А эти клупые, логатые людишки кофолили, сто фы у них ф плену. Смесно, плафта? Фы и ф плену?!
– У них черный юмор, друг мой. Как ты сам правильно понимаешь, никто не в состоянии держать взаперти ландграфа Меча Без Имени. Они просто пошутили. Скажу тебе по секрету… – звероящер вытянул шею и прищурил глаза от любопытства, – местные жители много слышали о твоих подвигах в Ристайльской битве. А так как никогда не видели боевой мощи настоящего дракона, то попытались шутливо спровоцировать тебя на одну-другую огненную струйку.
– И фсе?
– Все!
– А я-то потумал… – просиял Кролик, страшно довольный тем, что может продемонстрировать необразованным провинциалам свои недюжинные способности. – Фы не песпокойтесь, итите. Я им помоку. Я их иссе поласфлекаю. – И счастливое белокожее чудовище фугануло такую струю пламени в сторону замка, что, по-моему, медный флюгер на башне слегка оплавился…
– Лия, я прошу тебя, успокойся.
– Нет! Вот убью его и сразу успокоюсь! Я буду такая спо-кой-на-я, что даже вы попросите меня поволноваться. Но сначала я его убью!
– В мое отсутствие он вам ничего не сделает. Просто помни – перед тобой тип, готовый к предательству! У них в роду такие традиции.
– Ну, пожалуйста, лорд Скиминок, убьем его – и вся недолга! И мне никакой нервотрепки, и вам за нас не переживать. Я даже лично займусь похоронами. Гроб, урна с пеплом, могилка в престижном месте, прощальные речи, торжественные слезы, поминки всякие… Не сомневайтесь, все будет на высшем уровне!
Бледный барон Бесс менял общий нездоровый цвет лица на различные оттенки голубого и зеленого. Бульдозер, выпив лекарство, спал, и его наши разборки не волновали. Зато уж мы с его супругой орали друг на друга не хуже мартовских котов. Мне пришлось рассказать ей все. А что, были случаи, когда мне удавалось от нее что-нибудь утаить?! Она же клещами вытянет. Вот уж у кого природная кровожадность, так это у нашей белобрысой крошки с наивными голубыми глазами. Я только заикнулся о том, что барон нас предал, как она уже висела у него на шее, завывая, как пылесос «Прогресс», и размахивая кинжальчиком. Нос бедняге могла отхватить запросто! Я понимаю, ей за державу обидно, но скажем честно: Лия и компромисс – понятия несовместимые. Впрочем… С чувством глубокого удовлетворения я наблюдал на лице барона нормальный животный страх. Приятно…
– Что нам толку от него мертвого? Сейчас же родственнички набегут на дележ наследства. Тут же яблоку упасть негде будет, а Жану нужен покой. Нет. Если убивать, то и его, и всю его родню, и друзей до пятого колена. Хлопотное дело.
– Зато богоугодное!
– Ну еще бы! Ты, значит, в рай! А кто будет конкретно вырезать всю эту рогатую кодлу? Я?!
– Все ландграфы – герои! – выпалила она, пойдя с тяжелой артиллерии.
– Но не все идиоты! – ловко увернулся я.
– Они не шли на переговоры с врагом!
– Вот и сложили головы.
– Зато возродились в песнях и балладах!
– Потому что возродиться в детях им уже не удастся никогда!
– Подумаешь – дети! Велика важность…
– Хорошо, – неожиданно согласился я. – Будем убивать всех. Мужчин я беру на себя. Тебе останется перерезать лишь женщин и ребятишек.
– Почему мне? – отступила она.
– А кому? Не Бульдозеру же.
Девчонка угасла. Барон, убежденный, что все это всерьез, батистовым платочком вытирал пот на высоком лбу. Он-то наивно полагал, будто я здесь главный. Не, братишка! Не так все просто. За окном промелькнула оранжевая струя пламени.
