Ольга Громыко - Космобиолухи

Луч прошел как минимум в километре от «цели», однако на обзорном экране произошли волшебные изменения. Полоса плазменного следа исчезла, показатели ускорения грузовика вначале сменились цепочкой нулей, а потом ушли в минус.

Роджер поспешно сгреб самовольного артиллериста с консоли и посадил на плечо. Петрович снова пискнул, на этот раз обиженно.

— Какое счастье, что нынче мы — пираты,— пробормо­тал капитан, осторожно приглаживая растопыренные, ца­рапающие щеку иглы.— В полиции за такое впаяли бы вы­говор с занесением и долго возили мордой по столу. Винни, начинай стыковку!

Полиция внутренних планет обычно «стреляла» только извещениями о штрафах, и удивление экипажа грузовика быстро перетекло в праведный гнев. Пока корабли стыко­вались, в адрес «обнаглевших копов» был сочинен длинный обвинительный монолог, вдохновенный и гениальный, но, к несчастью для вселенской культуры, так и канувший в Лету. Потому что в открывшемся шлюзе показался не веж­ливый полицейский с оптической планшеткой, а штурмо­вой бронескафандр с газовым баллоном наперевес.

...Когда Сакаи вошел в рубку грузовика, все уже закон­чилось. Экипаж живописно раскинулся на полу, блаженно улыбаясь миру,— «Младенчик-3» был очень гуманным пре­паратом.

— Все здесь?

— Наверное,— прогудел в динамик возвышавшийся по­средине Винни.— Хотя по каютам я не смотрел. Ты ж зна­ешь, когда я в этом красавчике,— бывший сержант ласково провел рукой по нагрудной пластине,— все вокруг таким хлипким становится. Сейчас пойду гляну... Или,— предло­жил он,— ты просто список экипажа проверь.

— Угу...— Сакаи зацепился взглядом за одно из висящих у капитанского сиденья вирт-окон и замолчал. Прищурив­шись, вчитался в файл. Побледнел. Скрипнул зубами и, осторожно ступая между телами, пошел к переходнику шлюза.

Ужас крался за капитаном по пятам — скользнул в каме­

1Универсальная галактическая электронная валюта. Точный курс к бумаж­ной спрашивайте в обменных

пунктах вашего города.

ру за миг до схождения створок, след в след прошуршал по тоннелю между тягачом и грузовым контейнером, а потом забежал чуть вперед и брызнул в стороны, уставившись на вошедшего тысячью злобных бусинок.

Роджер попятился. Он пятился все десять метров, не от­рывая взгляд от автоматически захлопнувшейся двери. Дол­го шарил ладонью по стене, пока не нащупал кнопку откры­тия шлюза. Спиной вперед ввалился в рубку, сел в позу ло­тоса и крепко зажмурился.

— Эй! — Винни протянул руку, чтобы потрясти Сакаи за плечо, но вовремя вспомнил об усилении скафандра и про­сто хлопнул в ладоши возле капитанского уха.— Что случи­лось?

— Ты видел этот груз? — простонал Роджер, не открывая глаз.

— А что, контейнер пуст?! — всполошился пилот.

— Отчего же, полон доверху. Сходи, полюбуйся.— Ка­питан вяло махнул в сторону шлюза.— Там все пятьсот... биоединиц. Пятьсот бирюзовых клуш с Малой Медведицы! Пятьсот проклятых декоративных куриц!!!

— Погоди-погоди.— Винни растерянно обернулся на «окно» с накладной.— Но ведь цена указана правильно? Значит, наводчик не соврал...

— В том-то и дело,— тем же стонущим тоном продолжил капитан.— Поэтому у нас нет повода поднимать бучу и тре­бовать от этого кровососа Леонардо возврата денег. Мы зна­ли, что информация неполная, мы рискнули, взяв кота... то есть куру в мешке. И вот, приехали!

— Но если эти курицы действительно стоят больше ста тысяч...

— На внутренних планетах, Винни, на внутренних пла­нетах! А в пограничных мирах ты и одного чокнутого люби­теля декоративных пташек будешь искать год, причем га­лактический.

— Да ладно,— попытался утешить его пилот, сам еле сдерживая дрожь в голосе,— ну не повезло, бывает. Нам же не привыкать сидеть на мели...

— Мы не на мели,— пробормотал капитан, стеклянно глядя сквозь Винни.— Мы утонули!

* * *

Две недели спустя — уже начались осенние заморозки, и схваченная морозцем листва карамелью хрустела под сапо­гами — по видеофону, успевшему обрасти пылью, пришел вызов от Николая Ивановича, жуликоватого, но для друзей в лепешку готового расшибиться интенданта. Станислав Федотович аж расчувствовался, увидев его румяную, щека­стую физиономию, едва вмещавшуюся в экран. Хоть что-то в этом мире осталось неизменным.

— Стасик, привет! — Вечный прапорщик оскалил два ряда белых, недавно имплантированных зубов и заговор­щицки подмигнул.— Ты, говорят, корабль ищешь?

— Кто говорит? — растерялся Станислав.— А, Венька, что ли? Да это мы так, шутили под чаек.

— Жалко,— огорчился Иванович.— А я нашел. И даже на третий участок переписал, в металлолом. Может, все-та­ки заберешь? Хороший. По себестоимости материалов пой­дет, а там электроника, между прочим, почти новая — пять лет назад меняли. Себе бы взял, да летать некуда... дачу раз­ве что на Сигме-8 купить, жена давно пилит...

— Мне тоже некуда. И дачи нету. И жены.

— Эх! — мечтательно сказал Иванович.— Кабы у меня жены не было, я б крейсер купил. Как раз «Пираний» недав­но списывали, зверь-машина! Представь: летят богатенькие туристы-толстопузы, на звезды глазеют, коньячок для храб­рости попивают, а тут ты на боевом крейсере, розовом в ро­машки,— вжик мимо иллюминатора! Небось мигом про­трезвеют. Так что, берешь корабль?

— Да у меня всего триста единиц1на карточке,— попы­тался выкрутиться Станислав. Расстраивать Колю не хоте­лось, человек хороший, душевный. А вот Венька у него схлопочет по первое число!

— Мне не горит,— беззаботно отмахнулся интендант.— Он там, на свалке, хоть пять лет может простоять — никто не хватится, в ведомости-то прочерк. Бери да летай!

1Биологический организм, содержащий механические или электронные ча­сти. В каком-то смысле

киборгом можно считать даже бабушку со вставными зубами, но в данном случае авторы имеют в виду более совершенную модель.

— Ну так пусть пока постоит,— поспешно подхватил

Станислав.— Я еще подумаю, денег прикоплю... И это... на меня не оглядывайся, если кто захочет взять — отдавай.

— Стасик! — возмущенно всплеснул пухлыми руками Николай.— Он же тогда точно в пыль сгниет! Осень на носу, дожди хлынут, надо срочно в ангар перегонять или хотя бы антикоррозийку обновлять, а то по весне одни посадочные ноги останутся!

— Ты ж только что про пять лет говорил,— усмехнулся

Станислав. Ага, как же — космический корабль за зиму рас­сыплется! Из картона он, что ли?

— Ну так ноги до приезда инспекции и простоят! — лов­ко выкрутился интендант.— А короб как решето станет. Тебе ж в нем летать, а не муку просеивать, верно?

— Коль, честно говоря, я и летать-то...

— Ну приедь хоть в гости,— сменил тактику Коля.— Ко­фейку попьем, молодость вспомним.

— Это можно,— с облегчением согласился Станислав. «Кофеек» оказался заборист — темно-коричневый, поч­ти черный настой каких-то трав на самогоне.

— «Колевка»,— гордо сказал интендант, с аптекарской точностью отмеряя напиток в поцарапанные стаканчики.—

Мое изобретение. Вся бригада ко мне за концентратом бегает, а рецепт — ни-ни! Надо ж как-то авторитет поддерживать.

Посмеялись, выпили. Николай тут же разлил снова.

— Ты это... не переусердствуй.— Стае прикрыл стакан­чик ладонью.— Сегодня все-таки только среда.

— А у меня завтра выходной,— беззаботно отозвался Коля.— Могу хоть до НЛО допиться.

— Можно подумать, ты трезвым никогда НЛО не ви­дел! — Станислав утратил бдительность, и стакан мигом на­полнился.

— Нет,— серьезно сказал Коля.— Трезвым я все их та­релки-рюмки на раз опознаю. Даже против солнца.

Станислав верил. В военной академии его тоже учили от­личать туристический лайнер шериан от военного крейсера наффцев, хотя первый напоминал разозленного дикобраза, а на втором только розового бантика не хватало.

Выпили, зажевали колбаской. Реакция у Станислава слегка упала, и накрыть рюмку он не успел.

— Слыхал, седьмых DEX'ob впроизводство запуска­ют? — В подпитии Николай обожал выбалтывать мелкие служебные тайны, поэтому очень тщательно относился к выбору собутыльников.

— «DEX-компани» же вроде вообще хотели прикрыть,— с отвращением напомнил Станислав.— После того как шес­теркам крыши снесло.

— Так не всем же, а всего двум процентам. Там вроде в мозговых имплантатах дело оказалось, брак партии. Гово­рят, устранили.

— Ничего себе устранили! — Станислав раздраженно стукнул рюмкой о стол, и Коля тут же услужливо ее напол­нил.— Из-за одного тридцать семь человек в аварии погиб­ло, другой голыми руками шестерым шеи свернул...

— Стасик, поверь, без них погибло бы на порядок боль­ше. Вспомни хоть штурм на «Котиках». Без киборгов1нипо­чем бы мы их не взяли, пришлось бы здание взрывать. Ско­лько там заложников сидело?