Конкурент конкуренту - друг - Воскресенская Ольга Николаевна
Поужинав, Викэль достал из сумки две тонких, но прочных сетки и сунул их под нос конкуренту.
— Зачаруй их, — приказал он. — А то птичка легко перережет нити и улетит. У нее по краям крыльев должны быть лезвия вместо перьев.
— Сил нет, — простонал Эльен. — И физических, и магических.
— А бегать за удирающей серебрянкой силы потом найдутся?!
С тяжелым вздохом Эльен выполнил необходимые действия, чувствуя, как тают с трудом накопленные запасы магии. Слабость, вызванную истощением магических резервов, эльф не любил и всячески пытался не доводить до такого, но в эти суматошные дни восстановиться полностью никак не выходило. Белый расстелил одеяло, извлеченное из сумки, на траву и растянулся на нем. Одну из сетей он зажал в перчатке, а вторую протянул Викэлю. Хоть в засаде ему не придется мучиться в неудобной позе. Пусть Черный страдает один, пока он здесь удобно лежит. Наконец ноющие мускулы хоть немного расслабятся и отдохнут от веса доспехов. Снять латы Эльен так и не решился. Не только из-за четырех призраков, но и из-за других ночных обитателей леса, на которых «птицеловы» пока, к счастью, не наткнулись.
Викэль проследил за приготовлениями соперника, чуть расстегнул его сумку, чтобы привлечь к ней внимание серебрянки, и скрылся за густым кустарником. Двигался он почти бесшумно, хотя и плохо видел в темноте, куда ставит ноги.
Потянулось время ожидания. Птички что-то не торопились слетаться на еду. У Черного затекли ноги, и вскоре он понял, что если не разомнется, то догнать сможет разве что Эльена, а не серебрянку. Викэль поднялся на ноги и, отойдя от поляны на десяток шагов, чтобы не отпугнуть объект охоты шумом, принялся ходить и приседать. Ноги были как ватные от долгого сидения в неудобной позе. Серебристый блеск перьев на поляне он так и не заметил.
Эльен проснулся от того, что кто-то настойчиво долбил ему по шлему.
— Тук, тук. — Что-то тихонько врезалось ему в шлем в районе лба, вызывая звон в ушах.
— Что тебе?! — раздраженно спросил он, думая, что это Викэль пришел его проверить и теперь развлекается.
— А еще колбаски нет? — тихо, почти шепотом поинтересовался у него наглый голосок. — Я ж не кролик, чтобы вашу морковку есть. А лук вы зачем взяли? — почти плачущим голосом пожаловались ему. — Гадость! Я ж не вегетарианка!
С высказыванием про лук Эльен был совершенно согласен. Гадость страшная. Он тоже предпочитал колбасу. Белый медленно спросонья сообразил, что голос ему не знаком, и открыл глаза.
Над ним, часто махая крылышками, парила птичка с серебристым оперением, ярко сверкающим в свете звезд. Продолговатое тельце размером в две ладони заканчивалось роскошным хвостом длиной в локоть. Книзу хвост расширялся веером. На конце каждого пера в нем алела красная точечка. Хвост слегка касался доспехов на груди Эльена. Голову птички с выразительными смышлеными глазами венчал хохолок из ярко-красных перьев. Клюв был длиной около пальца. Скорее всего, именно им птичка и долбила по шлему эльфа, чему Белый должен был быть рад, так как перья на концах крыльев отливали сталью. Похоже, именно с их помощью серебрянки вспарывали сумки, когда хотели добраться до еды беспечных путников. Во всяком случае, проверять заточку перьев пальцем Эльен бы не стал.
Серебрянка выжидающе смотрела на эльфа.
«Она что, действительно надеется, что я достану ей еще колбасы?!» — с возмущением подумал Эльен, прикидывая, как из неудобного лежачего положения ловчее закинуть сеть. Но ему решительно не нравилась позиция птички. То, что она парила прямо над его лицом, нервировало, несмотря на кольчужную сетку. Эльен резко поднял руку и с силой оттолкнул от себя серебрянку в сторону. Послышался легкий звон, когда доспехи соприкоснулись с перьями на концах крыльев. Птичка сместилась в сторону, а Белый быстро вскочил на ноги.
— Караул! — завопила серебрянка. — Хамы даму бьют! Помогите! Убивают, грабют, насилуют!
Эльену оставалось только недоуменно хлопать глазами. Ладно, с выражениями про избиение и убийство еще можно согласиться, но кто здесь собрался насиловать птичку?! Опять ему приписывают какую-то странную ориентацию. Эльен рассердился и попытался накинуть на пернатую горлопанку сеть, но промахнулся. Птичка оказалась на удивление верткой.
На громкий ор на поляну выскочил Викэль. Разминку ему пришлось прервать.
— Кого грабят?! — на бегу спрашивал в пространство Черный.
— Нас, дубина! — отозвался Эльен. — Уже ограбили, вернее, объели! Завтрак отменяется.
— Как?! — возмутилась птичка. — Я же вам весь лук оставила! Вот и ешьте его, если не привезли больше ничего съедобного!
За фигурой Эльена Викэль наконец рассмотрел серебрянку, «великодушно» оставившую им немного еды. Только, по его мнению, можно было даже не рассчитывать найти к луку хоть одну корочку хлеба. Черный кинулся вперед, размахивая сетью.
Птичка, дразнясь, летала от эльфов по всей поляне на высоте их роста и даже не думала удирать. Она ловко увертывалась от сетей и при этом называла обоих неуклюжими увальнями. Ей явно хотелось размяться после еды. Серебрянка кружилась в воздухе, ненадолго присаживалась то на шлем, то на закованное в доспехи плечо Эльена, который забавно ругался, когда его накрывала сеть Викэля.
Эльен выдохся очень быстро. Ему было не угнаться за птичкой. Он очень старался схватить ее хотя бы за хвост, но не успевал. Несмотря на прохладную ночь, с него градом лил пот. Белый понял тщетность своих усилий и сел на выпотрошенную сумку. Минуту он понаблюдал за метаниями Викэля и решил, что с него хватит. Не обращая ни на кого внимания, он поправил на траве свое одеяло, пересел на него и сосредоточился, подбирая подходящее заклинание. Эльен решил оглушить серебрянку с помощью магии. Он произнес необходимые слова и вытянул руку в сторону птички. Перед тем как потерять сознание от перерасхода сил и вытянуться на одеяле, эльф успел заметить, что вредное пернатое создание мешком валится на землю. То, как следом на траву упал Викэль, он уже не видел. Заклинание задело и его конкурента. Лагерь остался без охраны в полном опасностей лесу.
Пробуждение было тяжелым для Эльена. Он чувствовал себя так, как будто его вчера с особым рвением избила банда орков. Болело буквально все. Он попробовал приподняться и со стоном упал обратно. Голова взорвалась невыносимой вспышкой боли. Как назло, он сейчас совсем не способен был колдовать. Вылечить головную боль с помощью магии он не мог, как бы этого ни хотелось. Эльен полежал минутку, вспоминая вчерашние события. Во всяком случае, он надеялся, что не пролежал на поляне больше нескольких часов. Сейчас было раннее хмурое утро, эльф немного замерз и понимал, что не время отдыхать, а то конкурент без него удерет с добычей.
С третьей попытки Эльен сел и снял шлем. Голове сразу стало легче, а вот нервам — не очень. Сердце у Белого странно екнуло, когда он увидел, что металл покрывают глубокие борозды, очень похожие на следы от чьих-то острых коготков. Эльен осмотрел доспехи и понял, что подобным украшением обзавелся не только шлем. Борозды были везде, где доставал взгляд. Эльф сглотнул. «Неужели это Викэль так набезобразничал?!» — с надеждой подумал он. Эльену очень хотелось, чтобы это оказалось все-таки глупой шуткой конкурента. Он осмотрел поляну и застонал вслух. Довольно далеко от него рядышком лежали серебрянка и Викэль. Оба не подавали признаков жизни. Но испугало Эльена не это, а многочисленные следы, оставленные неизвестными существами. Как будто кто-то всю ночь ходил вокруг Черного в надежде добраться до добычи. Трава была слишком сильно примята.
Эльен понял, что своим заклинанием оглушил не только серебрянку, но и Викэля. Ну и достанется же ему теперь! А если Черный увидит следы, то ему тем более не поздоровится! Эльен так понял, что конкурента и птичку от поедания спас только инстинктивно созданный Викэлем щит.
Белый на четвереньках дополз до бессознательных тел, завернул птичку в обе сетки и принялся лихорадочно дергать траву, стремясь быстрее уничтожить все улики. Земля вокруг Викэля стремительно лысела. Эльен работал обеими руками, морщась от головной боли.
