Юлия Набокова - Побег из сказки
– Священные птицы дриад,– ошеломленно прошептал тот.– Что же здесь произошло?
Гликерия взглянула под ноги и с дрожью заметила, что цветы, окраску которых она приняла за пеструю, на самом деле белы как снег, а их лепестки орошены капельками крови.
Кроны деревьев бешено закачались, стволы застонали, перышки упали на землю, и на поляну опустилась дюжина дриад. Они выглядели измученными, больными и постаревшими. На спутанных тусклых волосах виднелись увядшие цветы, платья, сотканные из листьев и лепестков, служившие им одеждой, выглядели убогими лохмотьями. Оставалось только догадываться, как хороши были живые бутоны в их вьющихся локонах и как прекрасны были наряды, материалом для которых служили душистые лепестки и свежие листья.
– Кто вы? – неприязненно поинтересовалась дриада с волосами цвета осенней листвы и сиреневыми глазами, державшаяся с поистине королевским достоинством, невзирая на свой жалкий наряд и болезненный вид.
– Цветлана? – растерянно произнес Оливье, удрученный печальным зрелищем.– Это вы?
– Да, это я,– горько улыбнулась верховная дриада,– я узнала тебя, спутник волшебницы.
– Я на это не рассчитывал,– признался тот.
– У нас не так часто бывают гости,– пояснила Цветлана.– Поэтому я помню каждого, кто посетил нас за последний десяток лет. Кто твоя спутница?
– Меня зовут Глаша,– представилась та.
– Ты не волшебница,– окинув ее внимательным взглядом, с сожалением заключила дриада.
– Увы, нет,– признала девушка.
– Зачем вы пришли? – мигом потеряв к ней интерес, спросила Цветлана у Оливье.
– Сперва я хотел бы узнать, что у вас тут произошло,– ответил тот.
– Это наши проблемы,– сухо сказала дриада.– И простых смертных они не касаются.
– Возможно, мы могли бы помочь,– предложил маркиз.
– Вы готовы пожертвовать своей жизнью ради спасения нашей рощи? – горько усмехнулась Цветлана.– В противном случае вам лучше убираться отсюда, и поскорее. Если вам нужен златоцвет, как в прошлый раз, вы явились слишком поздно,– она обвела рукой помятую поляну.– Все наши растения погибли. Так же, как запасы фруктов и ягод.
– Нет, нам нужно кое-что другое,– подала голос Глаша.
– Что же? – окинула ее ледяным взглядом дриада.
– Амулет Ренара,– дерзко сказала Гликерия, выдержав этот колючий, как январский мороз, взор.
– Вот как? – вскинула брови Цветлана.
– Он у вас? – подался вперед Оливье.
– Я вижу, он вам очень нужен, раз вы проделали такой долгий путь,– задумчиво произнесла дриада.
– Очень! – с жаром произнес маркиз.
– Это редчайший амулет,– сказала Цветлана, кусая губы и будто обдумывая что-то. После чего вскинула на Оливье фиалковые глаза и спросила: – На что вы готовы пойти, чтобы заполучить его?
– Но ведь… – зароптали другие дриады, но Цветлана тут же сделала жест рукой, приказывая им замолчать.
– Мы готовы на все,– решительно произнес маркиз.
– Это другой разговор,– одобряюще кивнула дриада.– Вы получите его, когда избавите нас от мантикоры.
Глаша перевела взгляд на Оливье, и на мгновение ей показалось, что тот изменился в лице, лишь на мгновение. Спустя секунду раздался невозмутимый голос маркиза:
– Мы сделаем это.
– Что ж,– удовлетворенно кивнула Цветлана,– желаю вам удачи.
– И все? – спросила Глаша, не понимающая сути переговоров, но прекрасно уловившая, что дело пахнет керосином.– Вы не дадите нам никакого полезного амулета или артефакта и не поможете нам своей природной магией?
– Наша магия черпает свою силу из здоровья растений и деревьев,– сообщила дриада.– Как видишь,– она указала рукой на вытоптанные цветы и поникшие ветви,– в данный момент мы абсолютно бессильны. Кроме того, если бы на мантикору наша магия действовала, мы бы этого,– она с грустью глянула себе под ноги, на землю, как снегом усыпанную белыми перышками,– не допустили.
* * *Лариса внутренне возликовала: ее внешний вид вызвал доверие – с ней идут на контакт! А то, что контакт пока осуществляется через запертую на три замка и цепочку дверь, так это же исправимо. Чуть-чуть заклинания харизмы – и неприступная крепость падет.
– Здесь живут Нарышкины? – лилейным голосом поинтересовалась она у закрытой двери.
– Нарышкина здесь одна, я,– недовольно прохрипела дверь.
– Вот вы-то мне и нужны, милочка! – обрадовалась Лариса и выжидающе уставилась на глазок. Но сим-сим открываться не торопился.
– А мне ничего от вас не нужно,– отрезал из-за двери все тот же хриплый голос.– Что бы вы там ни продавали.
– Да у меня ничего и нет,– удивилась волшебница, продолжая играть роль «божьего одуванчика».
– Милостыню не подаем,– не собиралась сдаваться крепость.– И нечего тут прибедняться.
Лара едва не задохнулась от возмущения. За какую-то секунду она испытала три острых желания: наорать на грубиянку, испепелить дверь в головешки и, наконец, круто развернуться и бежать отсюда сломя голову. Но потом она представила сочувствующий взгляд Насти и ее завуалированно-злорадное: «Я же говорила!» – убедила себя в том, что Арина права в своем стремлении защитить дом от проходимцев, и устыдилась своей секундной слабости.
– Да что ты, деточка! – всплеснула руками Лариса, и ее старческий голос задрожал от неподдельной обиды.– Какая милостыня! Я сама с подарками приехала.
– Ага! – торжествующе изрекли по ту сторону двери.– Так я и знала. Сперва подарки получи́те, потом деньги гони́те. Не на ту напали. Покеда, бабанька!
Лариса уж было испугалась, что сейчас Нарышкина потеряет к ней интерес и вернется к своим занятиям, прерванным ее звонком. Но то ли никаких более интересных занятий у Арины не было, то ли излюбленным ее занятием были препирательства через дверь, но удаляющихся шагов слышно не было. Нарышкина все так же топталась по ту сторону двери, приклеившись к глазку. Волшебница воспрянула духом и продолжила уговаривать сим-сим.
– Аринушка, деточка, пусти меня,– поскреблась в дверь она.
– Откуда вы знаете мое имя? – с подозрением поинтересовалась Нарышкина после короткой заминки.
– Я все о тебе знаю,– тихонько засмеялась Лариса.– Пусти меня, поговорить надо…
– На ручке погадаешь? – хмыкнула Арина.– У, цыганская рожа! Топай отсюдова, хорош глазки строить, на меня твои штучки через дверь не действуют.
Добродушную улыбку, которую все это время усердно демонстрировала волшебница, перекосило в гримасу. Она сжала кулаки и с ненавистью посмотрела на дверь. Сейчас ей ничего не стоило проломить ее одним мысленным усилием, опрокинуть Нарышкину и станцевать канкан на трупе поверженного врага. Но у нее было совсем другое задание, выполнять которое ей уже категорически расхотелось. Как осчастливить человека, который за три минуты общения способен довести до белого каления и ангела, коим Лариса себя искренне считала? А придется… «Будь счастлива, Арина»,– мысленно вздохнула она и продолжила приступ крепости.
– Аринушка, да что ж ты такая недоверчивая? Пусти, я тебе кое-что покажу.
– А говорила, что у тебя ничего нет! – вставила вредная девка.– Не надо мне ничего показывать. Русским языком говорю: никакие ножи, пылесосы и чудо-комбайны мне не нужны.
– Может быть, тебя волшебная палочка заинтересует? – усмехнулась Лариса и, вытащив карандаш из саквояжа, продемонстрировала его дверному глазку.
– Ну вообще офигели! – присвистнули из-за двери.– Может, у тебя еще ковер-самолет, сапоги-скороходы и эта, как там ее, скатерть-самобранка имеется?
– Этого мне не положено,– теряя терпение, елейным голоском пропела Лара.– Я же крестная фея, а не Старик Хоттабыч, не Маленький Мук и не Баба-яга.
– Ты – кто? – сдавленно переспросила Нарышкина.
– Твоя крестная фея,– повторила Лариса.
– А где ж ты раньше была? – вкрадчиво поинтересовалась Арина.
– Так это,– замялась Лара,– недосуг было. Дела!
– Значит, крестницу свою за все время в глаза не видела,– осуждающе протянула та.
– Прости меня, Аринушка,– повинилась волшебница.
– Значит, фея, говоришь… А в руках у тебя что? – уточнила Арина.
– Моя волшебная палочка,– не ожидая подвоха, отозвалась «крестная».
– Настоящая? – допытывалась «крестница».
– Само собой! – с достоинством ответила Лара.
– Что ж ты ей дверь не откроешь? – скептически осведомилась Нарышкина.
– Так это… – замялась Лариса.– Хочу, чтобы ты сама меня впустила. Крестница все-таки, а не чужой человек.
– Без приглашения только вампиры войти в дом не могут,– невпопад брякнула та.
– Да все они могут. Просто вежливые очень, аристократы, вот и этикетничают,– невольно вырвалось у кукуйской волшебницы, не понаслышке знакомой с вампирами.
По ту сторону двери воцарилась тишина. Лариса, ругая свой длинный язык, ожидала, что Арина сейчас скажет: «Так-так! Интересно, с каких это пор крестные феи с вампирами дружбу водят?» Но вместо этого подопечная загремела замком, приоткрыла дверь через цепочку и, внимательно оглядев волшебницу с ног до головы, заинтересованно проговорила:
