Андрей Белянин - Профессиональный оборотень
— Ночью люди слышали страшный боевой клич этого существа, — пояснила старая шаманка, — а потом предсмертный вопль человека. Однако никто не посмел выйти из яранги, зная, что, если ангьяк вышел на охоту, без жертвы он не уйдет. Он шибко злой и не пощадит никого из тех, кто вступит с ним в борьбу, однако.
«Хорошее напутствие для нас с ребятами», — подумала я, зевнув и посетовав про себя на ненормированный рабочий день. Хотелось спать, а тут, того и гляди, придется тащиться в ночь за кровожадным коротышкой.
— Он почти неуловим, однако, — продолжала рассказывать весьма оптимистичным тоном мудрая старушка, — потому что может в любой момент уйти в потусторонний мир или стать невидимым. Недавно он потопил анъяшек у самого берега, на котором находились два брата его матери. Никто не спасся, хотя их и выловили баграми, люди уже замерзли в воде, однако. Жители поселка на берегу успели заметить маленького демона, он плыл по морю, сидя в черепе собаки вместо лодки, а веслом у него была собачья кость, однако, — торжественно заключила шаманка.
«Бабушкины сказки, — подумалось мне, — люди в такие моменты склонны преувеличивать, но, если тут еще кто-нибудь скажет „однако“ — меня стошнит!» Я отвлеклась от рассказа бабки Ухтыкак и потерлась щекой о плечо командора, злорадно глядя на сидевшего с каким-то потерянным видом кота. Наконец и Алекс заметил меня:
— Слушай, Алина, у тебя что, скулы зачесались? — сочувственно поинтересовался он. — Помочь?
— Почеши кота за ухом, однако! — разозлилась я и, резко выпрямившись, полностью переключила свое внимание на молодого эскимоса, внука Ухтыкак, как я потом узнала, с улыбкой и крайним интересом на лице спрашивая у него, охотится ли он на белых медведей. Парень очень обрадовался этому вопросу, приняв мой интерес на счет своего неотразимого обаяния, и начал с энтузиазмом рассказывать о том, как завалил голыми руками сразу десять медведей, причем за одну ходку.
— Да ну?! Как интересно! Да неужели?! — подбадривала я его, время от времени делая круглые глаза и многообещающе улыбаясь, так что совсем скоро парень был уже мой и душой, и телом. Алекс, как я заметила краем глаза, кусал губы от досады. Ну и пусть, самовлюбленный индюк, чтоб ты треснул!
Спустя некоторое время командор с напарником стал вести какие-то тайные разговоры, причем агент 013 что-то ему нашептывал на ухо, то и дело подозрительно косясь на меня.
— Эй, а почему вы меня не извещаете о планах? Мы ведь в одной команде или уже нет? — раздраженно выпалила я, потеряв всякий интерес к эскимосу с того самого момента, как Алекс с агентом 013 повернулись ко мне спинами.
— Ты была так занята, что мы не посмели тебя беспокоить, — промурлыкал кот, — но раз уж ты заинтересовалась, то мы с другом решили отложить это дело до рассвета. Как сказала почтенная Ухтыкак — ангъяк появляется на рассвете каждого третьего дня. Завтра, вернее уже сегодня, как раз подходит срок.
Я посмотрела на шаманку, она утвердительно кивнула и добавила по существу:
— Если пойдете вдоль берега, вы очень быстро доберетесь до того самого поселка, однако, откуда родом этот ангъяк, в его окрестностях он и охотится.
— А очень быстро — это сколько примерно времени? — поинтересовалась я.
— Очень мало! — мудро изрекла преподобная Ухтыкак.
Пришлось удовольствоваться подобным ответом — кот на меня смотрел с таким выражением на усатой физиономии, что я поневоле смутилась. В его глазах четко читалось: «Если у тебя есть вопросы, обращайся сначала к нам с Алексом и не позорь нашу команду перед людьми, всякий раз демонстрируя свою неосведомленность в простейших вещах!» Имелся в виду мой последний вопрос. Оказалось, что эскимосы часов не наблюдали и уж тем более не наблюдали минут и секунд, поэтому спрашивать о времени у них не имело смысла.
— Значит, нарты нам не понадобятся? Не надо будет собак запрягать? — уточнил командор.
— Нет! Зачем собак? Быстро дойдете, однако. Ангъяк сам вас найдет, — улыбаясь, пообещала нам старая Ухтыкак.
После такого греющего душу напутствия сон, наверное, должен был прийти сразу же, но отчего-то не торопился приходить. Раздеваться догола, как все, я отказалась, хотя охотник на медведей очень на это надеялся. Орлов тоже спал в рубашке и штанах. Я завернулась в шкуры и попыталась сосчитать баранов, но видела все время почему-то оленей. Сотым оказался олень с обломанным рогом и с весьма хамским выражением морды, он презрительно сплюнул и ехидно произнес: «Похоже, ты влюбилась».
«Не говори чепухи, в кого тут можно влюбиться? — чего-то испугавшись, запротестовала я. — Одни безрогие олени и ходят».
«Раз безрогие, значит, жена верная. Тоже хорошо, — не смутившись, философски изрек парнокопытный собеседник, по-прежнему глядя на меня очень насмешливо. — Не пойму, зачем отрицать очевидное?»
«Слушай, я с детства люблю Винни Пуха, и у него еще не было повода сомневаться в моей верности».
Олень внаглую игнорировал мои слова.
«И тебе пора бы намекнуть этому человеку о своих чувствах». — Он весьма многозначительно подмигнул мне.
«А кто ты такой, чтобы вмешиваться в мою личную жизнь?! — наконец осенило меня. — Иди, щипли ягель, плоди детишек, лучшего занятия для тебя не придумаешь».
«Алекс ведь не будет ждать, пока ты наберешься храбрости, возьмет да и уйдет с какой-нибудь эвенкой, — пообещал олень, не обращая никакого внимания на мою реакцию. — Ты ведь понимаешь, о чем я?»
«Ну и пусть, мне-то что?! Это его проблемы!» — рассерженно воскликнула я и проснулась. У моего изголовья сидел агент 013 и с интересом, вытянув морду, глядел на меня. Рядом встревоженно склонился командор.
— О, наконец-то очнулась! — неожиданно ласково тронул меня лапкой кот. — Мы тут с Алексом думали, что ты бредишь, ты вскрикивала во сне и вопила так возмущенно. Хотя если бы это было наяву, я решил бы, что ты просто не в духе, как обычно. Может, простудилась? Не знобит, голова не болит? Тогда лучше еще поспи, а мы пока сами сходим на разведку…
Я до того удивилась его тону, что не сразу нашлась с ответом.
— Да-да, слишком мало вероятности, что мы сегодня встретимся с ангъяком, а то бы взяли тебя хоть для прикрытия, — поддержал Мурзика командор.
Ну конечно! Что еще от него можно было ждать? С таким объясняться в любви — все равно что целоваться с паровозом.
— Ну уж нет, я пойду с вами, неблагодарные. Даже не надейтесь, что я вас отпущу одних. Того и гляди, ангъяк устроит ранний завтрак, на основное блюдо возьмет «спасителя человечества», а Пусиком закусит. Всякое может случиться, где мне потом искать транспортировщик во времени, как одной отсюда выбраться? Ведь ты, Алекс, его всегда с собой таскаешь.
— На экстренный случай приходится носить с собой, но ты, если что, попросишь Ухтыкак, она в любое время свяжется с Базой, передаст твое сообщение, и они вышлют за тобой кого-нибудь.
— Надеюсь, сразу вышлют, а то меня не очень-то греет сидеть тут на таких харчах, от которых даже верблюд бы загнулся на второй день.
— Верблюд-то тут при чем? Ему-то уж никак не грозит кормиться тюленьим жиром, в отличие от тебя, если с нами что-то случится. Но насчет срока ничего утешительного сказать не могу. Вполне может быть, тебе даже придется тут ассимилироваться, замуж выйти, детишек завести. Чтобы не так скучно было, пока дождешься спасательной группы и своей очереди. Таких страждущих не так уж и мало по свету разбросано. Хотя через годик-другой тебя наверняка отыщут в этой заснеженной пустыне, не сомневайся!
Я начала быстро собираться уже на середине его речи, а когда он закончил, то стояла во фрунт, полностью одетая в дорогу и с несокрушимой готовностью к труду и обороне.
— Зря это ты, — проворчал профессор, когда мы уже выходили из яранги. — Мы ей, можно сказать, поблажки делаем, даем несколько лишних часов подрыхнуть в теплой постельке, а она рвется куда-то в морозную ночь. До рассвета еще спать да спать…
Он опять перелез Алексу на плечо, чтобы не утонуть в сугробах, а тот прихватил с собой толстенное копье.
Небо, бархатистое и темное, было страшно звездным. Таких больших и роскошных созвездий я больше нигде не видела… Мы шли, не разбирая дороги (ее тут не было и в помине), прямо по сугробам — хорошо хоть ветер стих. Вдруг мимо нас пролетела белая полярная сова, надеюсь не имеющая никакого отношения к Гарри Поттеру. Лицо у нее было такое серьезное и сосредоточенное, что мы невольно посторонились, вероятно, она торопилась по очень важному делу, какому именно — только сама птица и знала.
— Ну вот, первый знак есть, — заключил кот.
— О чем это ты? — не поняла я.
— Белая сова — это знак, что ангъяк крутится где-то поблизости.
Я оглядела снежную пустыню — видимость была так себе, в том смысле, что ни зги не было видно, хоть глаз выколи, хотя, может, я зря пеняю на природу? Ночью, на Севере, по колено в сугробах, да еще не знаешь, куда идешь… Естественно, мне и полагалось спотыкаться на каждом шагу. Что я и делала.
