Галина Курдюмова - Восток — дело темное, Неневеста!
Ара и Жук дружно и многозначительно наступили мне на обе ноги. Я беззвучно взвыла.
Один патрульный подошел, разглядывая меня удивленно:
— Чего это она?
— Местная блаженная, — объяснила бабка.
— Ведем к Целительному источнику, — поддакнул Жук, одновременно щипая меня за бок.
Блин, синяк же будет!
— А эту, — бабка кивнула в сторону внучки, — мы даже не знаем, увязалась за нами, идет и идет следом… Заберите ее, бравые солдатушки!
Патрульный осмотрел мои пальцы на наличие колец, затем махнул рукой:
— Эти пусть идут! Мы уже нашли, кого искали.
И довольные воины, хохоча, потащили Теру в обратном направлении.
Меня же, несмотря на то что я отчаянно упиралась, мои спутники потащили прочь.
Вскоре я поняла, что упираюсь напрасно, и позволила отвести меня в невзрачный отель у проезжей дороги под названием «Старый маг», где Жук снял комнату. Там меня посадили на большую деревянную кровать, и ведьма, совершив хватательное движение около моего рта, вернула похищенный дар речи.
— Как вы могли! Как вы могли отдать Теру, бедную неискушенную девочку, в руки этих негодяев?! Ара, это ведь ваша внучка! Вы ведь сами беспокоились о ней!
— Тера — взрослая девочка! — ответила старуха моими же словами. — Ничего с ней не случится. Ведь это не ее искали, у нее нет кольца со змеем.
— Вот именно, кольцо у меня, а она пострадала невинно!
— Вот если бы тебя взяли, ты пострадала бы непременно. А с Терой ничего не случится. Сменит личину, ее и отпустят.
— Но до сих пор она этого не сделала!
— Да она же давала нам возможность скрыться! Она скоро найдет нас.
— Но вы сами говорили, что эта страна полна магии, ее раскусят!
— Надевать личину — магия высшего порядка, не думаю, что многие владеют ею или хотя бы слышали о таком, подобные способности обычно держат в секрете.
— А говорили, по мелочам…
— А на тебе ведь тоже была сейчас личина, — усмехнулась бабка.
— Что? Где? Какая? — ухватила я себя за щеки и скосила глаза, пытаясь рассмотреть свое же лицо со стороны.
Естественно, безрезультатно.
— Да уже нет, успокойся, я все сняла, — покачала головой Ара, — просто пришлось надеть ее на тебя, чтобы увести оттуда.
— Какая личина?
— Местной сумасшедшей. Красивое такое личико! — Жук явно издевался. — А по поведению ты подходила на все сто, мы тебя еле удерживали.
— Не смейте больше надевать на меня без спроса разные личины! Понятно?!
— Понятно-понятно, — прокряхтела старуха. — А теперь рассказывай нам, почему воины Великого короля Центрального королевства разыскивают тебя.
— А я откуда знаю?
— Рассказывай все о себе, откуда и куда идешь, с какой целью.
Я пропела дежурную полуправду-полусказку о поисках своего друга Кащея Бессмертного. Ведьма и охотник за снупсами согласно кивали в такт моему рассказу, но, когда я закончила, Жук сложил руки на груди, задумчиво склонил голову и произнес:
— А теперь правду.
— Я все рассказала, — запротестовала я, но мой проводник встал и выразительно щелкнул щеколдой на дверях.
Понятно, меня отсюда не выпустят, пока я не расколюсь. Хотя, с другой стороны, разве они не имеют права знать правду? Они ведь, рискуя жизнью, меня спасали.
И я рассказала все о конце света.
Когда я замолчала, в комнате повисла гнетущая тишина.
— Так я и знала — что-то должно случиться, — наконец вздохнула Ара. — Недаром малая луна пропала.
— Твой рассказ многое объясняет, Неневеста, — добавил Жук. — Но почему за тобой охотится Великий король?
Я пожала плечами. Я с ним, кажется, не знакомилась, чем я могу ему мешать?
— Король охотится за девушкой с Урбонусом на руке, стало быть, ему нужно именно кольцо! — подняла палец вверх старая ведьма.
— Только Урбонус может остановить хаос и вернуть энергии на место. Это должно спасти наш мир! — воскликнул охотник за снупсами.
— Следовательно, король хочет не допустить спасения.
— Но зачем ему это?!
— Пути королей неисповедимы, — пожал плечами Жук. — Но не бойся, Неневеста, я проведу тебя через Центральное королевство.
— Интересно как? — вскинула седые брови бабка.
— Мне самому интересно… — почесал затылок охотник. — Страна кишит патрулями.
— Может, на меня снова надеть личину? — предложила я. — Только не местной блаженной, какую-нибудь другую!
— Ни я, ни Тера не сможем долго поддерживать чужую личину. Это свою носишь, почти не замечая этого, как одежду. А чужую… Чуть ослабишь внимание — она и слетит в самый неподходящий момент. Да, кстати, откуда король знает о твоем платье?
— Что? Так здесь все девушки и женщины в платьях ходят.
— Вспомни, один из воинов сказал, что она, то есть ты, должна быть в дорогом платье. Создается впечатление, что тебя кто-то видел именно в таком наряде. Я, например, не видела.
Я вспомнила о платье принцессы, которое впопыхах засунула в сумку. Я его даже постирать не успела из-за того глаза…
— Глаз! — воскликнула я.
— Какой глаз? — хором выдохнули мои спутники.
— Этой ночью, когда я пошла к озеру искупаться, за мной наблюдал глаз! Огромный такой, он висел прямо в воздухе! Я к озеру ходила в платье принцессы, глаз видел его. И Урбонус был на моей руке!
— Это король, — утвердительно кивнула Ара. — Если он сам видел тебя, скрыться он него теперь практически невозможно, здесь кругом летают глаза.
— Эти глаза обмануть можно, нужно Неневесту загримировать! Переодеть, в черный цвет выкрасить.
— В черный краситься не буду! — запротестовала я. Столько времени доводила себя до состояния настоящей блондинки, а теперь все испортить?
— Жить захочешь — будешь! — строго прикрикнула на меня старуха.
Не завидую я Тере, как можно такое обращение терпеть? Я только собралась прочитать бабке лекцию по психологии, а заодно и по педагогике, как за меня вдруг вступился Жук:
— Ладно, не будем ей волосы красить, я знаю, где парик купить.
— Так давай, ноги в руки — и пошел. Нам здесь задерживаться никак не рекомендуется, — Ара подтолкнула колеблющегося проводника под зад. — Не боись, я ее постерегу.
Это меня, значит? Они меня что, совсем неконтролируемой считают? Думают, я сбегу? А я еще подумаю.
Дверь за Жуком захлопнулась, Ара пошла закрывать ее на щеколду, а я легла на кровать, поджав колени, и уставилась в потолок — не мешало бы самой все обдумать.
— Расскажи мне о другом мире, — подсела ко мне бабка.
И я углубилась в воспоминания об уже начинающем стираться в памяти моем родном измерении.
Я так увлеклась, что подскочила на кровати, когда в дверь постучали. Это оказался не кто иной, как мой проводник, который уже обежал ближайшие лавки и принес мне новый прикид. Сейчас посмотрим, что здесь… Ну спасибо! Ну удружил! И я должна носить это?
«Это» оказалось монашеской рясой темно-серого цвета, из аксессуаров — веревочный пояс толщиной с приличную змею, из обуви — деревянные сандалии, плюс парик — тонкие черные пряди, уныло падающие на щеки и почти достающие до плеч. Мечта дистрофика!
— Не хочу! Не буду! — отбросила я от себя уродливый парик.
Мой глас оказался гласом вопиющего в пустыне. В результате через пять минут в комнате вместо меня уже стоял мальчик-послушник. Да, а какая же здесь религия?
— Зато теперь мы можем спуститься поужинать, — заявил довольный охотник за снупсами.
Волшебное слово «поужинать» возымело свое действие, и я передумала тотчас сбрасывать неудобную одежду.
— Идем ужинать! Идем ужинать! — радостно запела я.
— Смирение! Больше смирения в голосе, — схватилась за голову бабка. — Ты же теперь скромный монашек!
Я в знак согласия сложила руки перед грудью.
— Ладно, не паясничай, — бабка придирчиво осмотрела меня с ног до головы, — можно идти.
Мы спустились в зал, где выбрали местечко потемнее, в самом углу, и заказали местной еды, попроще и побольше. Сначала я, кроме жареной утки, ничего не замечала и, только заморив червячка, обратила внимание на окружение. Не очень-то здесь весело. Народ за столами не шумит, не чокается кружками, не запевает пьяные песни. Все сидят чинно, уставившись в шар, размером с три футбольных мяча, который висит в дальнем углу, ни на чем не держась, просто в воздухе. Шар поворачивается, показывая нам свои бока, на которых сменяются живые картинки, комментируемые невидимым диктором. У меня даже рот раскрылся от изумления, а когда я увидела, как этот «телевизор» управляется, то рот мой шумно захлопнулся, даже зубы лязгнули.
Хозяин заведения время от времени «переключал каналы», щелкая пальцами толевой, то правой руки. Что за чудо техники? Или чудо магии?
— Это телевидение! — зашептала я. — Откуда оно здесь?
— У вас тоже такое есть? — спросила бабка.
