Александра Лосева - Две недели и дальше. Плохая вода. [Книга вторая]

– Ну, один-то вопрос можно задать? – спокойно поинтересовалась Иефа.

– Один – можно.

– Зачем вам это нужно, дорогой сэр…Джон? Ведь не из чистого альтруизма?

– Нет, конечно, – рассмеялся рыцарь. – Я хочу вам помочь, потому что один не справлюсь с тем, что происходит. В прочем, вы тоже. А судьба очень мудро распорядилась таким образом, что сегодня моя цель совпадает с вашей, вот и все. По-моему, честно.

– Здорово, – скривился Стив. – А когда судьба распорядится по-другому, ты спокойно перережешь нам глотки во сне.

– Такова жизнь, – пожал плечами рыцарь.

– Я сейчас тебе башку отрублю, философ! – прорычал дварф.

– Не думаю, что это необходимо, – остановил его проводник. – Вы сказали, что в одиночку не справитесь с тем, что здесь происходит, – обратился он к рыцарю. – Так что же здесь происходит?

– Я обещал ответить на один вопрос, – напомнил сэр Джон. – Теперь слово за вами – мы идем вместе или нет?

– Да, – твердо сказала Иефа и посмотрела на спутников.

– Похоже, что у нас нет выбора, – буркнул Зулин.

– И времени, – добавил Ааронн.

– Учти, ежели будешь выкаблучиваться… – угрожающе начал Стив.

– Не буду! – заверил его рыцарь и тихо-тихо добавил: – По крайней мере, постараюсь.

На то, чтобы убрать в сторону тела и поднять крышку люка, ушло не больше десяти минут. Спускаясь по узким каменным ступенькам, Иефа отстраненно думала о том, что партия неисправима, что нужно, в конце концов, учиться доверять людям… Думала и удивлялась сама себе. Еще месяц назад – да что месяц, неделю! – она непременно устроила бы сопартийцам выволочку за излишнюю доверчивость, потому что все в этом странном рыцаре было подозрительно, все – вранье, от первого до последнего слова, и тем не менее… Иефе казалось, что вот еще одна маленькая деталь, слово, движение – что-нибудь, не важно, что – и она поймет, вспомнит о нем что-то очень важное. И так досадно было от уверенности в том, что ему-то как раз ничего вспоминать не надо, наоборот, ему бы забыть, забыть… Это было откуда-то из снов, но Иефа не знала, откуда.

Винтовая лестница скоро вывела в знакомый уже по двум другим башням коридор, и тут сэр Джон впервые доказал, что вполне способен быть полезным. Иефа только-только открыла рот, чтобы пожаловаться на упорное нежелание мага обеспечить партию светом, но не успела ничего сказать, потому что рыцарь легко и почти незаметно повел рукой – и коридор осветился двумя десятками крупных магических светляков, рядом с которыми одинокие светляки Зулина смотрелись бы не лучше болотных гнилушек.

– Вот это да, просто дух захватывает… – прошептал Стив, чем несказанно удивил своих спутников.

– Стив, ты здоров? – заботливо спросил Зулин, немного уязвленный тем, что дварф восхитился мастерством чужака.

– На стены посмотри, болван! – рассердился дварф, сообразив, что к чему.

Маг последовал его совету и тут же забыл о своих переживаниях. Ставший уже привычным серый цвет на стенах отсутствовал в принципе. Хитросплетение растительных узоров, цветов, животных и птиц сменялось эпическими полотнами с бесконечным количеством персонажей, фигуры и лица преображались, повторялись и смешивались, и во всем этом была строгая последовательность, единый выдержанный стиль и сюжетная завершенность. А главное, во всем этом был смысл.

– Красота какая… – прошептала Иефа, разглядывая изображение статного черноволосого человека с ретортой в руках. – Как вы думаете, кто это?

– Боюсь, мы этого никогда не узнаем, – ответил сэр Джон. – Нужно идти дальше.

– Не спеши, торопыга, – набычился Стив, который только что собирался предложить двигаться дальше и не тратить время на бессмысленное разглядывание непонятных картин. – Не спеши. Может, тут что-то важное нарисовано.

– Не думаю, – возразил Зулин. – Обычная картинная галерея. Эта башня главная, вот ее и разукрасили, как дворец.

– Глупо, очень глупо, – убежденно сказала полуэльфка и перешла к следующей картине. – Очень глупо расписывать стены подвала сторожевой башни просто для того, чтобы было красиво. Ааронн сказал, что в таких башнях не живут, а уж в подвалах таких башен – тем более. Так для кого это все? – она повела рукой, указывая на стены. – Ведь не просто так?

– Какая теперь разница, – пожал плечами маг. – У нас нет времени на споры об искусстве. Пошли, на обратном пути полюбуешься.

– Нет, Зулин, ты послушай! – Иефа разволновалась и забегала от одной картины к другой. – Вернее, посмотри, посмотри внимательно! Они все связаны между собой! Смотри, вот этот человек с ретортой, видишь? Вот здесь много людей и эльфов, похоже на какой-то совет, и он среди них. Вот здесь опять он, в комнате со всякими непонятными штуками, что-то смешивает…

– Это лаборатория, – сказал Ааронн. – Магическая лаборатория. Этот человек – маг, и на той картине явно изображен совет магов. Иефа права, стоит внимательней отнестись к этим изображениям, похоже, что перед нами история башен.

– Если это история, то для кого ее тут оставили? – сварливо поинтересовался Зулин, не желая сдавать позиции.

– Может быть, для таких, как мы? – спросил Стив, и маг не нашелся, что ответить.

– Для таких как мы… – пробормотала Иефа и поежилась. – А кто мы, в сущности? Кучка остолопов, которые, по большому счету, ничего не умеют. Этот человек на картинах очень силен… был. Достаточно посмотреть ему в глаза – я уверена, что он был великим магом, вот только…

– Что? – быстро спросил рыцарь, и полуэльфке показалось, что его голос дрогнул.

– Он недобрый, этот маг, – Иефа внимательно посмотрела на рыцаря, силясь вспомнить, но в конце концов сдалась. – У него истовость какая-то во взгляде, как будто он один против целого мира.

– Так и есть, – отозвался Ааронн. – Идите сюда, смотрите – здесь он снова на большом совете, но, похоже, в качестве осужденного. Интересно, что же он натворил?

– Знаете что… – мрачно сказал Стив. – Это Эртайус, тот самый, немертвый, про которого страж говорил. Это он под озером сидит, гад такой.

– Эртайус? – спросил рыцарь. – Вы сказали – Эртайус?

– Мало ли чего я сказал! – огрызнулся Стив.

– Погоди, Стив, то есть вот он – Иефа указала на картину – сидит под озером уже четыреста лет, и при этом он – живой?!

– Я не сказал, что он живой. Я сказал, что он немертвый.

– Это как?

– Я не знаю.

– Зулин, Иефа, Стив! – позвал Ааронн из дальнего конца коридора. – Идите сюда! Смотрите! – он указал на три картины, следовавшие одна за другой. – Теперь все ясно. Он проводил какие-то запрещенные ритуалы, его осудили и приговорили к заключению под этим озером, и тогда же были построены эти башни.

– Почему его просто не казнили? – тихо спросила Иефа.

– Потому что не смогли, – произнес у нее за спиной сэр Джон. Иефа вздрогнула и обернулась:

– А вы откуда знаете?

– Я? – слегка удивился рыцарь. – Ну, как же – буквально только что ваш воинственный спутник сказал, что Эртайус – немертвый, а значит, его просто невозможно убить, можно только посадить под замок – вот и все.

– Четыреста лет под озером… – прошептала Иефа. – Четыреста… Неудивительно, что он сошел с ума.

– Все это замечательно, но тут нет даже намека на таинственный ключ, – сердито сказал Зулин. – Так что толку от этих картин все равно никакого. Идемте уже, сколько можно тут торчать!

– А все-таки интересно, за что его наказали… – задумчиво проговорила Иефа. – Такая изощренная казнь…

– Тебе его жалко? – Стив незаметно оттеснил полуэльфку от рыцаря и почувствовал себя значительно лучше.

– Нет. Не знаю.

– А тут и знать нечего. Посмотри, он, сидя под замком, умудрился убить целое здоровенное озеро и всю живность на его берегах. Не думаю, что всем нам станет легче жить, если такое чмо вырвется на волю.

– Не станет, – кивнула Иефа. – И все же… Лучше бы они его убили.

Стив недовольно дернул плечом, но про себя подумал, что, по крайней мере, в этом пигалица права: лучше бы его убили.

Внимательно изучив картины, двинулись дальше. Коридор с расписанными стенами скоро кончился, и светляки степенно выплыли в длинный широкий зал, уставленный вдоль стен каменными фигурами крылатых львов. В неподвижных лапах статуй покоились глубокие чаши, в которых тускло отсвечивала какая-то жидкость. Ааронн остановил партию и осторожно подошел к ближайшей статуе, наклонился к чаше, принюхался.

– Масло, – сказал он, выпрямляясь. – Очень странно.

– Что странно? – спросил Зулин, во все глаза разглядывая львов.

– Нет запаха, – отозвался Ааронн, стягивая с плеча лук. – Оно не выдохлось и не прогоркло, оно такое, словно его залили час назад.

– Ну и что? Нервничать-то зачем? – пожал плечами Зулин. – Масло не кусается.

– Не факт, – буркнул Стив и взял топор наизготовку. – Иефа, меч достань. Нутром чую, сейчас начнется.

– Что начнется? – нервно спросила полуэльфка, и тут началось.