А. Ватагин - Тёмный. Часть 2.
Спал я вполне спокойно, правда утром мне смутно помнилось, что посреди ночи я просыпался от какого-то непонятного ощущения. В чём его непонятность я так и не вспомнил, но был твёрдо уверен, что оно мне не приснилось - обычных снов я уже давно не видел. Наутро все поднялись рано, с твёрдым намерением взять высоченный утес, на котором и расположился Монастырь Низвергающейся Воды. Кроме монастырских построек, со скалы тонким ручейком стекала вода, попадая в раскинувшееся внизу озерцо. Судя по отполированным водой камням, раньше здесь был знатный водопад.
- Пора бы этим монахам сменить название монастыря на более актуальное. - Обратился я к Ёсаю, когда мы, крепко позавтракав, двинулись в путь. - Например, на Монастырь Вертлявого Ручейка.
- Нельзя изменять названия священных мест, - назидательно произнёс монашек. - Хотя им стоило сразу назвать это место как-нибудь более обобщённо и возвышенно.
- Типа Храма Грозовых Туч?
- Именно так, - серьёзно кивнув головой, согласился Ёсай. - Или типа Храма Парящего Орла, или Монастыря Утренней Росы.
- Как-то у вас не очень с воображением.
- И это мне говорит человек, который называет своих чучел Ушастиками и Зубастиками? - Усмехнулся монах.
- Не чучел, а големов, - проворчал я.
Вот так, весело переругиваясь, мы и начали восхождение. Тропинка, на которую нам указали местные, круто вела вверх, но тяготы пути не могли испортить моего настроения, резко поднявшегося из-за хорошего отдыха и ясной погоды, пришедшей на смену вчерашнему безобразию.
Жаль только, что повозку пришлось оставить в гостинице. Там, за приемлемую сумму, обещали позаботиться о животных и обеспечить сохранность вещей.
Лучшие боевые монахи полукругом выстроились перед воротами монастыря. Вонг-Ву встал перед ними и внимательно оглядел каждого.
- Сегодня, - начал он, - великий день! В нашу обитель должен войти сам Избранник, и это ознаменует начало нашей борьбы против Чумы, поразившей эти земли сотни лет назад!
Его заявление не вызвало бурного проявления эмоций среди бойцов, но о том, что они поняли значимость момента свидетельствовали их резко посерьёзневшие взгляды. Лишь один, самый молодой, не смог скрыть возбуждения, стиснув свой гуань дао так, что побелели костяшки пальцев. Настоятель не обратил на это внимания и, в целом, остался доволен реакцией на свои слова.
- Братья! Вы собрались здесь для того, чтобы исключить малейшую возможность ошибки, ибо цена её может оказаться непомерно велика. Вы должны будете проверить Избранника. Если он на самом деле тот, кем является, с ним ничего не случится. Но если он окажется самозванцем, то дальнейшего пути ему нет! Скоро он появится здесь, и мы его встретим.
Когда Вонг-Ву говорил 'скоро', он немного преувеличил - кто-то показался на тропе лишь после второго удара гонга. Разомлевшие на жаре монахи вмиг подобрались.
Путников было трое - монах из другого монастыря, человек в соломенной шляпе и девица. По мнению бойцов, никто из троицы на легендарного Избранника не тянул. Настоятель же придерживался иного мнения. Он вышел вперёд и застыл в ожидании путников.
От обилия солнечных бликов на лысых головах делегации, выстроившейся перед воротами, у меня зарябило в глазах. И что это ещё за столпотворение? Впервые за день у меня появилось нехорошее предчувствие.
- Ёсай, - тихонько позвал я, но монах, топавший рядом, не отреагировал.
- Ёсай! - На этот раз я подкрепил обращение тычком локтя в бок. Монашек вздрогнул и повернул ко мне растерянное лицо.
- Зен, это… - промямлил он, - кажется это сам Мудрейший!
- Неужели, - я недоверчиво уставился на здорового лысого дядьку с густой чёрной бородой и прибавил шагу.
- Приветствую вас! - Прогудел настоятель, когда мы приблизились.
- Ты Мудрейший? - Резко спросил я. Ёсай, спрятавшийся за моей спиной, нервно ойкнул.
- Да, - важно ответил дядька.
- Ты-то мне и нужен. - Удовлетворённо кивнул я.
- Я так и думал!
- Действительно?
- Конечно, Избранник. Перед тем как мы начнём Церемонию Наречения, покажи нам Вещь.
Мы втроём удивлённо переглянулись.
- Какую ещё Вещь? - Подозрительно спросил я. - И что за церемония такая? Я ни на какие церемонии не подписывался!
Кустистые брови настоятеля сурово сдвинулись, и мне показалось, что даже солнечные лучи уже не так ярко сияют на его лысине.
- Нам нужно увидеть Вещь! Если ты не хочешь её показывать, мы заставим тебя это сделать!
- Произошло какое-то недоразумение, Мудрейший! - Высунулся из-за моей спины Ёсай. - Мы просто хотели…
- Предъявите Вещь! Немедленно! - Завопил настоятель, стремительно краснея. Около дюжины монахов взяли нас в кольцо и выставили вперёд свои палки с клинками (которые, как выяснилось, называются гуань дао).
- Значит, Вещь тебе нужна? - Угрожающе зарычал я. Нет, вывести меня из себя довольно сложно, но вот малость разозлить - раз плюнуть. Мало того, что этот демонов настоятель не идёт на контакт и несёт всякую чушь, так ещё и его лысая братия в меня своими палками тычет! Ясно, конечно, что здесь действительно имеет место некоторое недоразумение, но как следует проучить это бородатое хамло и его воинство всё же лишним не будет. В крайнем случае, смогу вытянуть нужные сведения менее вежливым, но более болезненным способом.
- Чтож, есть у меня Вещь! - С этими словами я выхватил из-за пазухи свой тесак. - Причём не одна! - Магическая монтировка моментально оказалась в левой руке. - Выбирай любую!
Краем глаза я заметил, как Пэй уже сверкает зажатыми меж пальцев метательными ножами. Ёсай же, видимо, опять схоронился у меня за спиной.
- Накажите этих самозванцев, братья! - дал отмашку своим головорезам настоятель, после чего те пошли в атаку.
Честно признаюсь, выучка у монахов оказалась неплохая, но явно недостаточная, чтобы я демаскировал своё местонахождение, прибегнув к магии. Парируя удары тесаком, и ловко охаживая бритые черепа монтировкой, я постепенно уменьшал число нападающих. Девчонка билась против какого-то сопляка, а Ёсай, в свою очередь, проявил чудеса сообразительности - старался не путаться у меня под ногами, держась подальше и кое-как отмахиваясь палкой.
Побоище при монастырских воротах закончилось для меня неожиданно. Противник Пэй сделал широкий горизонтальный взмах, но девчонка с ловкостью акробатки перемахнула через гуань дао, отвесив в воздухе удар пяткой в челюсть. Враг от неожиданности сел на пятую точку, выпустив из рук оружие, которое отлетело в сторону.
- Стойте! - Закричал вдруг настоятель. - Вещь! - Он ткнул пальцем куда-то в землю перед девушкой.
Мои противники, коих к тому моменту осталось только трое, выполнили приказ и, опустив гуань дао, дружно уставились под ноги Пэй. Надо ли говорить, что мне чужие приказы по барабану? Утратившая бдительность троица вмиг оказалась на земле. Закончив с ними, я развернулся к Мудрейшему и… застыл с разинутым ртом.
- Так это ты?! - Воскликнул бородач. - Ты - Избранница! О, слава духам, я не ошибся! - Сказав это, он рухнул перед Пэй на колени и разрыдался.
В тот момент на девушку было жалко смотреть - обескураженная, она затравленно озиралась по сторонам.
- Девочка моя! - Немного успокоившийся настоятель бережно подобрал с земли заколдованную брошь, видимо выпавшую во время лихих акробатических телодвижений, и вернул хозяйке. - Почему же ты сразу не показала её нам?
- Что? - Недоумённо моргнула Пэй, вертя в руках артефакт.
- Вещь. - Констатировал я. - Вот, всегда так с Вещами - ищешь их по всему дому, а находишь в самом неожиданном месте.
Настоятель встал и отряхнул колени.
- Я извиняюсь перед тобой и твоими спутниками за это… - Он виновато развёл руками.
- Недоразумение. - Закончил я, убирая свои 'инструменты'.
- Настал великий день! - Не обратив внимания на мой недовольный тон, провозгласил Мудрейший. - Теперь, когда ты появилась, перемены неизбежны!
- К-какие перемены? - Робко поинтересовалась Пэй. - Что вам нужно?
Несколько секунд настоятель тупо пялился на мою ученицу.
- Так ты ничего не знаешь, - полувопросительно сказал он.
- Не знаю о чём?
- Ох, девочка, - тяжело вздохнул настоятель, - это плохо. Как ты узнала, что тебе нужно именно сюда?
- Да я понятия не имела, куда мы идём! Это он нас вёл!
Сволочь мелкая, сразу сдала, да ещё и пальцем в мою сторону тыкнула!
- Ты?! - Грозно посмотрел на меня настоятель.
- Я. - Согласился я, сделав непроницаемое лицо и сложив руки на груди.
- Зачем ты привёл к нам Избранницу, когда она ещё не осознала свой путь?!
- Она сама ко мне прибилась, а я шёл сюда по другому делу, - коротко объяснил я.
В общем-то, можно было уже приступать к допросу, но происходящее меня заинтересовало ровно настолько, чтобы я счёл нужным хотя бы попытаться разобраться в сложившейся ситуации.
