Людмила Астахова - НЧЧК. Командировка
– Лежат, – кивнул эльф и открыл скоросшиватель.
Но бабулька лишь протестующе замахала руками.
– Не показывай, не хочу смотреть, синеглазый. Спать потом не буду, бессонницей замаюсь. Ох! И так жить страшно! Как страшно жить, юноша! Как страшно жить! – запричитала гоблинша, в притворном ужасе заламывая костлявые ручонки.
– Так вы мне расскажите, что тут происходит, я вам помогу, – намекнул Эрин.
Старуха тут же сменила маску, насмешливо сощурившись, и довольно мерзко захихикала.
– Чем эт ты мне поможешь-то, сладенький? Пукалкой своей кого-то напугать хочешь?
Но Эринрандир решил так просто от задуманного не отступать:
– А есть кого пугать?
– В любом лесу найдется кого пугать, касатик мой раскрасивый. Ты это крепко запомни. Было б тока чем.
Гоблинша без всяких видимых усилий поднялась с крылечка, и оказалось, что ростом она чуть ниже самого ап-Телемнара. Она поманила эльфа внутрь своей избушки, словно маленького мальчика.
– Зашел бы в дом, сладенький, испил чайку. Устал, поди, с дороги. Бежал через лес, что твой раненый волк.
А ведь и в самом деле раненый. Возможно, даже смертельно.
– Проходи, не стесняйся. Мы ж тут все свои, – настаивала бабка.
Внутри было темновато, но довольно уютно. Печка, лавки, стол, домотканые половички, и по всем стенам развешаны пучки целебных трав. Скатерть на столе вышивали, должно быть, еще в прошлую Эпоху, а посуда современная – стеклянная. Забавное сочетание. Рядышком древние песочные часы и банка дорогого кофе, книга, еще румиловыми рунами – сарати – писанная, и калькулятор. А на иссохшей груди Эфы Горыниевны покоится шикарный мобильник с камерой и стразами.
Казалось, гоблинша специально поджидала остроухого гостя – вскипела вода в самоваре, и заварился чай, как раз к тому мгновению, когда Эрин расположился на лавке под окном.
– Скоро ученица моя придет, на стол соберет. Отобедаешь чем Единый послал.
– А где ваша ученица?
– На болото пошла, милый, аиров корень копать.
– А не страшно девочку одну отпускать, когда вокруг такое? – снова провокационно спросил Эринрандир.
– Ты не боись за мою малявку, синеглазенький. Она у меня ученая и крученая. Окромя того, моя наилучшая ученица, хоча и человеческой породы. Тока не мясной. – Бабка хитро подмигнула и сделала характерный жест рукой. – А мясо-молочной. Стал быть, сисястая.
Гастрономическое определение внешности иномирянки несколько Эрина смутило. Он повнимательнее присмотрелся к ведьме. Нет, не может быть, чтобы она была настолько древняя.
– Ишь ты! Уставился-то как! Зубки ужо не те, чтобы человечинкой баловаться. А вот во времена оные… – Ведьма восторженно закатила глаза. – Катюха грит, до сих пор помнят. Хоча б и в сказках, а хорошо нас люди запомнили, на века. Вот чё значит вовремя пообедать! – И назидательно подняла когтистый палец вверх.
Эрин представил себе товарища Шрака с недогрызенной берцовой костью в руке и умилился. До чего же гармонично тогда смотрелся бы уважаемый коллега.
Сейчас считается ужасно неполиткорректным вспоминать о том, что до Ухода гоблины таки да – время от времени, нерегулярно и в основном в ритуальных целях, но чело-веков кушали. Но что было, то было.
Чай у ведьмы оказался ароматный, пирожки были, к счастью, не с мясной, а с ягодной начинкой, и в целом Эрину здесь понравилось. А если бы еще и бабка не валяла дурака, а поведала о творящихся в лесу безобразиях, то вообще нечего больше пожелать. Но Эфа Горыниевна, старая змея, хитро уходила от всех неприятных или неудобных ей вопросов и сводила допрос к обсуждению личной жизни заезжего капитана НЧЧК.
– Не тужи, миленький, не печалься. Разве хоть одна из энтих дурищ стоит твоего горевания? – вопрошала она с интонацией народной сказительницы. – Ты на себя поглянь в зеркальце. Ахфицер, при пистоли да при погонах, сердце доброе, душа пылкая, собой красавец писана-а-ай и небось ублажить девку умеешь. Чего ж нос-то воротить? А?
– Не знаю, – вздохнул эльф. – Недостоин высокой чести.
– Энто чего же, чтобы ноги раздвинуть теперича высокая честь потребна?
– Да не в этом дело…
– А в чем? – потрясенно воскликнула ведьма, роняя кусочек пирожка на пол. – В былые времена эльфийки сговорчивее были.
Гоблинша не на шутку замыслилась и, подозрительно поглядев на распивающего чаи Эрина, спросила:
– А жениццо предлагал? Аль только в полюбовницы звал? Ежли тока на сеновале поваляться, то девка в своем праве отказать.
– До предложения не дошло. Она меня не любит.
– Уверен?
«Если судить здраво, окидывая трезвым взглядом события последних четырех месяцев, то и не любила никогда, и не полюбит впредь, – подумал ап-Телемнар. – Не исключено, что честно пыталась, да только не вышлю. Сердцу ведь не прикажешь».
– Более чем, – вынужден был признать он.
Вдруг гоблинша по-звериному принюхалась и даже показательно облизнулась.
– О! Чую дух человечий! Идет моя Катюха.
И точно, нюх у Эфы Горыниевны оказался отменный, словно у ищейки. Минут через пять в избушку вошла молодая девушка-иномирянка. Та самая, которую Эрин видел в Колдубинске накануне. Слава Эру, не рыжая и ничем не напоминающая сьючек. Как верно указала Эфа Горыниевна, бюст у барышни имелся весьма запоминающийся, ничуть не хуже, чем у Софоры из столовой. Но и кроме высокой девичьей груди, доброжелательному глазу было на чем задержаться: глаза веселые васильковые, здоровый румянец на обсыпанных веснушками щечках, русые кудряшки и самая искренняя улыбка, какую только видел Эрин у иномирянок.
– Здрасте! – просияла она.
– Здравствуйте, сударыня.
Девушка протянула руку для пожатия, предварительно вытерев перепачканную землей ладошку о штанину грязных, старых джинсов:
– Катя.
– Эрин.
– А я вас вчера видела, – смущенно буркнула юная ведьма.
– Я вас тоже.
– Мешок положь в угол, – скомандовала гоблинша. – Руки помой, проверь, как там борщец, настоялся ли, и накрывай на стол. Ужинать будем!
Эринрандир никогда от угощения не отказывался, памятуя о том, что следующая трапеза может случиться очень и очень не скоро. Да и было бы преступлением отказываться от ТАКОГО борща. Эльф сам не заметил, как умял две глубокие тарелки подряд, без остановки, несказанно умилив и бабку, и ее юную компаньонку.
– Ешь, касатик, ешь, – приговаривала Эфа. – Небось в твоем городище справной еды не водится. Худой ты шибко, синеглазик, тебя кормить надобно.
За ушами у энчечекиста предательски трещало, а желудок ликовал и просил добавки.
– Смотри, Катюха, и учись. Достанется тебе такой вот красавец, так ты ему не фасон свой показывай, а корми сытнее да к себе под бочок укладывай. Сытый и хорошо приголубленный мужик завсегда твой будет, – глубокомысленно вещала гоблинша. – Тогда он к тебе из любых странствий вернется и ни на кого смотреть не станет. Была б любовь меж вами.
Девчонка иронично усмехнулась и совершенно неожиданно съязвила:
– А чего ж ты, бабулечка, тогда десяток мужей сменила, если такая умная?
– Ха! Кабы не убили бы моего первого супружника твои сородичи, засранка, то и остальных девяти не было бы, – насмешливо хрюкнула Эфа и указала гостю на забранную в рамку картинку, где над верхушками хвойного леса летел дракон о трех головах.
– Энто Катюха рисовала. В Иномирье его теперь зовут Змей Горыныч. Верно я сказала, малявка?
– Ага, – бойко кивнула Катя. – Считается, что у него было три головы.
– Так не бывает, – заявил Эрин.
– Эх, да чего с людишек-то возьмешь? Все переврут, все перекрутят, – отмахнулась гоблинша. – Злей его звали, и был он драконом-оборотнем. И не Горыныч, а Горыничнин, то бишь мой. Законный супружник. Ах, какой муш-ш-шына был! Тока у него не три башки было… одной хватало вполне, у него кой-чего водилось такого размерчику, что на троих бы поделить.
И Эфа Горыниевна продемонстрировала, что именно и в каком ракурсе имелось в арсенале ее покойного мужа. Так заправский рыбак, если ему связать руки, показывает, какие большие глаза были у пойманной рыбы. Эрин и Катя, естественно, не поверили. И чтобы не развивать столь скользкую и крайне непристойную тему, ап-Телемнар решил сделать еще одну попытку выспросить у гоблинши про недавние убийства.
– Никогда не поверю, что вы ничего не знаете про тайны этого леса, Эфа Горыниевна, ведь даже мне понятно – здесь вокруг полным-полно вредоносной магии и запретного колдовства. Разве нет? Мы бы могли совместными усилиями найти и наказать преступника.
– Это кто это – мы? – ухмыльнулась лесная ведьма. – Я и твоя Энчечека? И пистоль мне дашь?
– Нет, оружие я вам не дам, но вы могли бы пойти навстречу следствию… – продолжил увещевания эльф, но был перебит на полуфразе.
