Зовите меня просто - Морти! - Александра Шервинская
— А подлинник? — я вопросительно взглянул на Джареда. — Тоже в зале приёмов?
— Утерян, — с грустью сообщил секретарь, — но мы, честно тебе скажу, не слишком и искали.
— Охотно верю, — согласился я, — я бы тоже не стал…
Третий вариант на фоне первых двух выглядел просто идеально: серую морскую гладь украшали пенные барашки, а посреди волн радостно бултыхался октопод. Обе его головы маячили над водой, а длинные щупальца тянулись к зрителю.
— Всё остальное ещё хуже, — честно сказал Шарит, и я понял, что даже моя нездоровая фантазия пасует. Представить что-то из рубрики «ещё хуже» я, честного говоря, затруднялся.
— Берём октопода, — подумав, решил я, — в конце концов, дорог не подарок, а внимание, правильно?
— Упаковать в ларец и украсить лентами, — велел император подскочившему лакею, указывая на шедевр с двухголовым монстром.
— Отлично, — я, всё ещё находясь под впечатлением, рухнул на диван, — я договорился о визите, завтра нас будут ждать. Начнём расширять сферы влияния, а если задружимся, то потом и Ишиву можно будет туда свозить. Они же теперь тоже как бы мои подопечные…
— А король Ганелон не удивился, что ты вдруг предложил ему такое? — Джаред налил всем выпить. — Я бы вот удивился, наверное.
— Он меня уже три года знает, — махнул я рукой, — и не к такому привык. Как-нибудь я тебе расскажу, какие приключения у нас были, сколько опасностей мы пережили. Ух! Кстати, Джар, насчёт твоего заговора. В смысле — заговора против тебя. Ты не будешь возражать, если я привлеку к расследованию чрезвычайно квалифицированного специалиста?
— А моя служба безопасности тебя не устраивает? — нахмурился император.
— Неа, — я сделал большой глоток, — если она прошляпила такое, то грош ей цена, уж не обижайся. Они либо не профессионалы, либо тоже замазаны в этом деле.
— Что за специалист? — Джаред вздохнул, потому что возразить ему было нечего.
— Бывший принц Аш-Арбиэль, бывший наследник императора Освэша…
— А почему бывший? — заинтересовался Шарит. — Отказался от престола?
— Не, — я отпил ещё восхитительного пряного напитка, согревающего сердце и душу, — погиб во время обороны замка веков пять назад.
В кабинете повисло молчание. Джаред и его секретарь внимательно смотрели на меня, ожидая каких-нибудь пояснений. Первым не выдержал Джар.
— Прости, конечно, но как ты собираешься его привлекать, если он погиб?
— Ой, я не сказал, да? Он призрак, но совершенно не растерял навыков, — я представил себе явление Биэля в Ассарш и хихикнул. Да заговорщики сами сдадутся, не дожидаясь расследования.
— Призрак… — задумчиво повторил император, — будет расследовать заговор… Какая интересная у нас началась жизнь, а, Шарит?
Я с трудом удержался от смеха, вспомнив, что именно эту фразу я слышал и от Тео, и от Харви, и от того же Биэля.
— Хорошо, пусть попробует, — подумав, согласился Джаред, — а он сможет сюда перенестись?
— Я договорюсь с Тео, он что-нибудь придумает, да и я потихоньку «врастаю» в Ассарш, так что тоже не просто так клювом щёлкаю. В общем, завтра у нас визит вежливости, силы понадобятся, поэтому — всем отдыхать!
Покои в центральном храме имени меня оказались на удивление удобными и чрезвычайно комфортными, и я подумал, что зря катил бочку на Фираша: он всё организовал по высшему разряду. Я поплескался в минеральном бассейне, вкусно поужинал в одиночестве, так как все были заняты сборами и подготовкой, посидел на защищённой террасе с видом на страшно привлекательную алую пустыню. Она действительно была одновременно и жуткой в своей безжалостности, и чрезвычайно притягательной. Я, как загипнотизированный, следил за закручивающимися в воронку вихрями, смотрел на два солнца, одновременно опускающихся за горизонт, и… чувствовал себя дома. Удивительное ощущение, которое я пока не испытывал нигде, даже в моей обожаемой Академии. Там было классно, она всегда останется самым восхитительны местом во всех мирах, но там был дом Тео, Хасида, Биэля, Харви и Зайки… А мой дом — вдруг осознал я — здесь, в Ассарше. Я посмаковал это чувство и с улыбкой до ушей отправился спать.
Утром, войдя в приёмную Джареда, я обнаружил самого императора, облачённого в парадный мундир и сверкающего рубинами короны, и Шарху, выбравшую для визита более чем приличный кожаный костюм, выгодно подчёркивавший, впрочем, всё то, что стоило подчеркнуть. На голове принцессы красовался узенький ободок короны, украшенный какими-то искрящимися жёлтыми камнями, названия которых я не знал. Выглядели мои подопечные более чем достойно, о чём я и поспешил им сообщить. Пока мы обменивались любезностями, а я болтал о всякой чепухе, чтобы они хоть чуть расслабились, появился Шарит с здоровенным ларцом под мышкой.
— Ну что, все в сборе? — я оглядел демонов и, прикинув время, открыл межмировой портал. Да, я и такое умею, а вы как думали? Это только первый раз было сложно, когда пришлось прорываться в Терейю из Освэша, а потом уже по накатанной…
— Ты уверен… — начал Джаред, но продолжить не успел, так как перед нами возник серебристый овал портала. Мне пришлось практически втолкнуть туда демонов, которые в последний момент растерялись.
Приёмная короля Ганелона преобразилась, и я даже не сразу узнал её: повсюду стояли букеты свежих цветов, привычные ковры были заменены на более новые, к тому же заметно добавилось удобных кресел. Значит, его величество Ганечка готовился к приёму гостей и, следовательно, моё предложение пришлось ему по вкусу. Отлично!
Не успели мы оглядеться, как из кабинета вышел король Ганелон Первый, а вслед за ним шла королева Лидия. Правители Терейи были в умеренно торжественном облачении, так что Джаред угадал и с костюмом, и с короной. А может, есть какие-то правила по поводу того, как надо выглядеть при первом неофициальном визите. Даже наверняка есть, это я просто не в курсе, но мне можно: статус божества позволяет и не такие вольности.
— Мортимер! — с искренней радостью воскликнул король Ганелон, прилагая титанические усилия к тому, чтобы не пялиться на гостей слишком уж откровенно. — Как же я рад снова тебя видеть. Ты представишь нам… своих спутников?
Более чем демократическое обращение ко мне должно было дать понять чужакам, что «принимающая сторона» со мной в более чем дружеских отношениях. Демоны переглянулись, и Джаред распрямил плечи. Это была, как сказал бы Биэль, их «песочница», и там действовали их правила. Монархи не могут проявлять откровенного любопытства — им не по статусу. Но у них есть свои методы понять сильные и слабые стороны собеседника и определить, друг он, враг или никто.
— Позволь, Морти, я представлюсь сам, — пророкотал Джаред, а я про себя подумал о том, что счёт пока равный. Использовав уменьшительную форму моего имени, император демонов перехватил, так сказать, лидерство, показав, что не просто хорошо знаком со мной, но и имеет право обращаться ко мне по-дружески.
— Конечно, — разрешил я, хотя моего согласия, в общем-то, никто и не спрашивал. Я не уверен, что эти двое сейчас вообще кого-нибудь видели кроме друг друга.
— Я Джаред Тринадцатый, правитель империи Ассарш, — представился Джаред, — я бесконечно благодарен Мортимеру за то, что он позволил мне нанести вам этот визит.
— Я король Ганелон Первый, — так же любезно отозвался его величество, — и мне тоже чрезвычайно приятно. Это удивительно, что благодаря Мортимеру у нас появилась возможность познакомиться, несмотря на существование в разных мирах.
— Великолепная возможность, — охотно согласился Джаред, — позвольте представить вам мою старшую дочь Шарху и моего друга и секретаря шэра Шарита Доража.
— Рад знакомству, — Ганелон улыбнулся демонам, — с таким же удовольствием представляю вам, дорогие гости, свою супругу, королеву Лидию.
Её величество рассеянно улыбнулась и дружелюбно кивнула: ей было не до представлений, она рассматривала Джареда. Я её прекрасно понимал: какой уж тут политес, когда перед тобой потенциальный жених единственной дочери.
— Ганелон, — я решил, что нужно слегка оживить обстановку, — а мы к тебе не с пустыми руками, между прочим. У Джареда для тебя есть небольшой сюрприз, который, я вот даже не сомневаюсь, произведёт на тебя неизгладимое впечатление!
— Неужели? — его величество покосился на украшенный лентами ларец, который держал Шарит. Повинуясь жесту Джареда, секретарь шагнул вперёд и поставил ларец на стол.
— Он не заперт, — улыбнулся император, — и я очень надеюсь, что наш подарок придётся вам по вкусу.
Ганелон, не считая нужным скрывать вполне естественное любопытство, открыл крышку и ахнул.
— Морти, дружок, это, конечно, ты рассказал нашим гостям о моём маленьком хобби? — с лёгким укором в голосе спросил он меня.
— Ты перестанешь ворчать, когда увидишь, какой
