Артем Тихомиров - Бочка пришельцев
— Точно. Она неумолима.
Пиво полилось рекой. Я барахтался в нем, словно псевдолягушка таукитовая.
— Господа студенты, мы конечно, должны понять чувства нашего друга, — сказал гном. — Он не хочет огласки, он установил для нас границы, через которые мы, по его мысли, не должны переступать. Нас при этом не спросил, да? Ну вот. А при этом желает, чтобы мы ему помогли. Парадоксальная ситуация. Нелогичная.
Эрин обгладывала какую-то кость.
— В самом деле, Уолдо. Чего ты все упираешься? Съедим мы твои эти технические штуки? Мне вот как-то фиолетово даже… Я предлагала тебе бизнес по уничтожению монстров, но ты отказался. Твое дело. Но как ты намерен жить? На что? В нашем мире тоже требуются финансы.
Гийом подпрыгнул.
— Истребление монстров? Офигилятором? Это же круто?! Дитя, ты гений!
— Это я гений! — отозвался Стиг Лафлин. — Но мысль дельная. Если подойти к бизнесу с правильных позиций, можно заработать немало.
— Миллионы, — сказала Эрин, многозначительно тараща глаза.
— Вот именно! — снова подпрыгнул Ги-Ги.
— Стойте! Подождите! У меня голова сейчас отвалится!
Студенты воззрились в мою сторону, не переставая жевать и прибулькивать.
Голова осталась на месте.
— Ну? — спросил Ги-Ги, заметив, что я бесцельно шарю взглядом в пространстве.
— Я… Слушайте! Просто сбавьте темп, имейте сострадание к несчастному плонийцу. Я только вчера свалился на вашу планету, а вы уже взяли меня в такой оборот…
Эрин хмыкнула.
— Все, что не убивает нас — закаляет!
— Может быть, в вашем мире так и есть, но я не отсюда. Я люблю комфорт, тишину, покой… Я ни на что не претендую, понимаете?
— Так ничего не достигнешь, — заметил гном.
— И не стремлюсь, мне до гениев далеко. Как я попал сюда, вы в курсе? Я летел поесть пиццы, всего лишь! Так что я не хочу подвигов, свершений, не хочу открывать новую эру в истории Галактики, в которой будут слиты магия и техника! Если кому-то позарез это надо, я не стану мешать! Но не мне! Я всего лишь хочу вернуться домой…
— Позвонить домой… — проворчал себе под нос Гийом.
Эрин огляделась и посмотрела на меня.
— Во-первых, Уолдо, не ори, а то в нашу сторону косятся. А во-вторых, никто тебе не мешает возвращаться. Мы обещали тебе помочь — и поможем…
— Но вместо того, чтобы… мы торчим в забегаловке и напиваемся!
— Любое дело, друг, надобно обдумать. Я и вытащил вас сюда для этой цели, в основном. Мы, гномы, не привыкли спешить. А насчет плана Эрин, отыскать следы других пришельцев, я согласен. Я даже знаю, откуда можно начать поиски. Но об этом после. Сюда идет Крониэль.
— А? — Мы все повернулись в сторону выхода.
Эльф действительно шел к нам, и лицо у него было, мягко говоря, странное.
— Привет, — сказал он, подобравшись нашему столу.
Я один ничего не ответил, потому что топил свое горе в кружке с пивом. Надо было срочно что-то делать с бардаком, что воцарился в моих мыслях.
Эльф сел, нервно подергиваясь.
— Не стал дожидаться встречи под Дубом, — сказал он.
— И чего? — спросила Эрин. — Где наши бабки-бабулечки?
— А… — Крониэль вытащил из-за пазухи кошелек. — Тут пятнадцать монет.
— Должно быть десять, — сказала честная девушка, высыпая деньги на стол и пересчитывая.
— Заказчики накинули… — убитым голосом ответил Крониэль. — Они впечатлились.
— Еще бы, — сказал Стиг.
— Как вам удалось? Вы выжили…
— А что, надеялся, что зомбаки нас сожрут? — вскинулась Эрин.
— Да нет… просто, честно, я знал, что шансы невелики. Поэтому дал вам — у вас они даже среди невеликих были максимальные. Но вы не только справились, а уничтожили всех зомби, какие там были.
— А их кто-то считал? — спросил Гийом.
— Ну, не вы одни их истребляли, но те, что сегодня ночью вылезли поохотиться, были последними, — сказал эльф, отбирая у него кружку пива. — В итоге, живые мертвяки закончились.
— Рада слышать, — сказала Эрин. — Здесь и правда пятнадцать. — Она куснула монету.
— Может, расскажете, как все было? — Крониэль оглядел нас и почти страдальчески вздохнул.
— Нет. Секрет фирмы. — Ги-Ги отобрал у него питье.
Эльф кисло опустил плечи.
— Можно тогда к вам присоединиться?
— К нам? В смысле? — Эрин прищурилась еще подозрительнее.
— У вас тут образовалась крутая тусовка… после появления Уолдо, да? — Просящий взгляд в мои сторону. — Я тоже хочу!
Моя челюсть отвисла.
Я что, в детском саду? Этот чувак ведет себя будто низвергнутый вожак дворовой шайки, стремящийся восстановить свое положение. Или же обрести его в другом месте.
Так, я слишком много выпил… Или слишком мало…
Продолжим.
— Че-то я не поняла, — сказала Эрин, — с какой стати ты набиваешься к нам в друзья?
— Ага! С чего? Я тебе и сосед не сосед! — восстал Ги-Ги. — Извини, что с принцем тебя не поселили…
— Да ладно! — махнул рукой эльф. — Забудь. Я ничего такого в виду не имел.
— Что, некры тебя отфутболили? — спросила Эрин.
— Нет. Если честно, хочу быть там, где круто.
— А у нас, выходит, круто?
— Ага. Каждому эльфу, рано или поздно, приходится искать свою гавань…
Гном наклонился ко мне и, как бы невзначай, шепнул на ухо:
— Знаешь, а наша чародейка когда-то была его девушкой. На первом курсе.
Вот так новость! Нет, не то, чтобы новость, но, оказывается, тут все окрестные шкафы забиты скелетами.
— Не дождешься! — Таким был вердикт Эрин.
— Может, все-таки расскажете, как вы там…
— Нет!
— К нам может присоединиться тот, кто пройдет испытание! — заявил вдруг гном.
Остальные уставились на него.
— Повтори, — попросила чародейка.
— Испытания! — Стиг поднял вверх толстый палец-сардельку.
— Приехали… — брякнул Гийом.
Со сторону главного входа раздался какой-то знакомый шум.
— И только тогда мы сможем принять в ряды нашего общества нового члена…
Эльф проглотил слюну.
— И что же надо делать?
Ему не ответили. Не успели. Нашу милую беседу прервал хриплый голос, бесцеремонно разрушивший идиллию кабачка.
— А вот и они! Посмотри! Воркуют, словно я не знаю!
Одноглазый гном с топором в руке в компании шестерых приятелей шел к нам со стороны главного входа.
— Упс! — Эрин втянула голову в плечи и накрывая лежащие на столе монеты полой плаща.
— Знал ведь, что эта шантрапа где-то здесь околачивается!
Молло Горингейт остановился возле нашего стола. Я икнул. Семеро гномов тяжело дышали и готовились приступить к расправе.
Глава 9
Никто ничего не успел ответить, а я еще даже не сообразил, откуда здесь одноглазый разбойник, а Крониэль медленно повернулся и смерил гнома холодным взглядом.
— Так, я че-то не въехал! Вы кто?
Подобным образом мог выразиться министр, который нечаянно наступил на мелкое зловредное существо и пытается выяснить, какого черта оно попалось ему на дороге.
Молло побледнел. В кабачке стало тихо. Даже чад с кухни замер, боясь последствий для своего здоровья.
— Вот фигасе! Это кто здесь рот разевает! Эльфья морда!
— Уважаемый, не имею чести знать вас… — Крониэль хмыкнул, нисколько не боясь бандита, и начал подниматься.
С точки зрения гнома, он поднимался долго, растягиваясь, точно рулетка, пока не навис над Молло.
Мы молчали. Что-то несколько раз прохрустело — оказалось, Стиг решил-таки прожевать задержавшийся во рту кусок мяса.
— Взгреем его! — предложил один из семи гномов.
— Кишки наружу!
— Башку на кол!
— Почки свиньям!
Голоса эти мне были знакомы.
Теперь в ступор впал Крониэль.
— Эй, по-моему, здесь кто-то рамсы попутал! — сказал он. — Даю вам пять сек, чтобы вымелись!
— Ты, эльфюга, постой-ка! У нас не к тебе вопросы, а вот к ним… — Молло ткнул пальцем в Эрин и меня. — За ними должок.
— Это какой? — спросил Крониэль.
— Все, что у них есть, — осклабился один из гномов. — Никто не переходит дорожку Молло.
— А ты че, прихлебатель? — прищурился на него эльф. — Пусть сам говорит!
— Да ты че, совсем наглость потерял, остроухий? — Молло просто не верил, что кто-то может не знать о том, кто он такой и не пускать от ужаса чернильную струю.
Я ждал. Боялся ли? Нет, не особенно. Тогда, на дороге, мне было скорее любопытно, чем страшно, и сейчас то же самое.
Что мне могли сделать эти злобные коротышки, если у меня есть аннигилятор?
— Значит, ты профукал гоп-стоп, придурок, и хочешь отыграться? — спросил Крониэль. В его руке появилась какая-то металлическая штуковина. — Да ты просто лошара! Вали отсюда! Я, между прочим, со своими друзьями разговариваю, обсуждаю важные вопросы… Ты вообще понял, с кем связался? С магами!
