Олег Шелонин - Царский сплетник
— Ты чё, упал? Откуда здесь свои? — отмахнулся Семен.
— Да ты глянь, Сема, точно из наших!
— Мы на Руси, придурок, откуда здесь наши?
— Ну и чьи вы, хлопцы, будете? — спросил Виталий, — Кто вас в бой ведет?
— А ты сам-то кто таков будешь? — ответил вопросом на вопрос Семен, который, судя по всему, был в этой шайке за главного.
— Я? Я вольная птица. Летаю, где хочу, делаю, что хочу. Вот сейчас гуляю, где хочу.
— Спускайся к нам, потолкуем, — предложил Семен.
— Да запросто.
Юноша скользнул по скату крыши лабаза, который примыкал вплотную к забору, отделяющему складскую территорию купца Калитина от территории Никваса, подхватил полы плаща, чтоб не зацепились за забор, прыгнул вниз и ловко приземлился на ноги. Полы плаща при этом распахнулись, обнажив перевязь, из которой торчали рукояти пистолетов.
— Сема, — ахнул кто-то из пиратов, — да у него амуниция точь-в-точь, как у Бороды!
— Молчи, идиот! — прошипел Семен.
Чувствовалось, что он никак не мог определиться, как вести себя с молодчиком, за каким-то чертом полезшим в их дела. Виталий же спокойно прошел сквозь строй пиратов, запрыгнул на телегу и, небрежно покачивая ногой, начал допрос:
— Ну и под чьим флагом ходили? На каком корабле служили?
— Сначала скажи сам, чьих будешь? — уперся Семен.
— Чьих… — усмехнулся Виталий. — Ничьих! Я с самим Драммондом за ручку лично здоровкался.
— Это кто еще такой? — нахмурился Семен.
— Эдварда Тича не знаешь?
— Знаю.
— Так это он и есть.
— Ты что, Черную Бороду знал?
— Знал. Не веришь?
Семен сомнительно покачал головой.
— Жаль. Я привык, чтоб мне верили.
Виталий выхватил из руки стоявшего рядом пирата факел, поджег им концы фитилей, торчащих из-под банданы, и кинул факел обратно джентльмену удачи. Пока тот его ловил, в руках царского сплетника появились пистолеты, нацеленные на Семена.
— Ну а теперь веришь?
Однако на слабо пирата взять не удалось. Он оказался не робкого десятка.
— И как у Черной Бороды корабль назывался? — небрежно спросил он, косясь на тлеющие фитили, болтающиеся в опасной близости от полок пистолетов.
— Если экзамен решил устроить, — усмехнулся царский сплетник, — спросил бы чего поумнее. Кто ж не знает его флагман «Месть королевы Анны»?
— А вот и неправильно, — ощерился Семен, — его корабль называется «Месть королевы Жанны»!
Виталий мысленно чертыхнулся. Надо было сразу сообразить, что не все в этом мире будет совпадать с его миром.
— Иди уши помой, глухая тетеря! Я так и сказал: «Месть королевы Жанны»! — В таких случаях юноша всегда действовал нахрапом, не давая опомниться противнику.
— Точно, он так и сказал — Жанны!
— Тебе послышалось, Сема, — загалдели пираты.
— Да ты на него посмотри! Копия Черной Бороды… только без бороды.
— Да, ребятки, он в свое время многому у меня научился, — ностальгически вздохнул Виталий.
— У тебя? — ахнули пираты.
— А у кого ж еще? Никудышный, правда, ученик оказался. Горяч был слишком. Но сорвиголова. Двадцать пять сабельных ранений, говорят, в последнем бою получил, но не сдался. До последнего бился. А вы, как я понял…
— Под его началом мы служили, — отрезал Семен, в глазах которого по-прежнему плескалось недоверие. — Только вот тебя почему-то не помним… учитель.
— Я что, больной — под флагом этого ненормального ходить? — хмыкнул Виталий. — Это вы, может, считаете, что Эдвард был добрый пират, а я считаю: дурак! Потому и отказался его дальше искусству каперства обучать. Работал топорно и, на мой взгляд, довольно глупо.
— Глупо? — насупились пираты.
— Очень глупо. Сколько раз ему говорил: не зарывайся! А он все норовил сорвать разом большой куш, а потом хоть трава не расти. А дела надо делать неспешно, с чувством, с толком, с расстановкой. Взял куш, часть отдай команде, а остальное пусти в оборот. Деньги должны на тебя работать, а не оседать в портовых кабаках. Вот и получилось, что вроде бы ваш Черная Борода и хапал, а один хрен работал по мелочам.
— По мелочам?
— По моим меркам, по мелочам. И вот вам результат: голову ему снесли и подвесили на рее! А имел бы хорошие бабки, работал бы с умом, сейчас губернатором какого-нибудь острова заделался и был там самовластным царьком.
— А что ж ты такой умный тут делаешь? — настороженно спросил Семен.
— Это я вас хочу спросить: что вы тут делаете? Как это благородные пираты, вместо того чтобы пенить море и брать торговые корабли на абордаж, занялись вульгарным воровством?
— Да мы вот…
— Как эскадру-то Черной Бороды разгромили…
— Едва сумели уйти!
— А тут вот не у дел оказались, — понурились пристыженные пираты.
— Как к Тичу попали? — требовательно спросил Виталик.
— На купеческом корабле плыли. Черная Борода нас на абордаж взял. Ну кого за борт, а кому под его начало идти предложили.
— Ясно, — задумчиво пожевал губами юноша.
Семен продолжал сверлить недоверчивым взглядом царского сплетника.
— А все-таки сам-то ты кто таков будешь? И что тут делаешь?
— Кто я таков, вам пока знать рано, — спокойно ответил Виталий. — А что делаю? Пока ничего. Хожу, присматриваюсь. Подыскиваю подходящих ребят для своих дел. А вот как наберу команду, тогда и начнутся настоящие дела.
Пираты переглянулись. Царский сплетник усмехнулся, пнул ногой стоявшую рядом с телегой бочку:
— Надеюсь, внутри хоть ром?
— Да мы и сами не знаем, что там есть, — честно признался Семен. Чувствовалось, что он начинал оттаивать, — По бумаге там вроде как вино…
— По бумаге! Ну вы даете! Склад чужой вскрыли, бочку за каким-то хреном выкатили. Вы что, опухли? По царским законам вас за это всех на кол посадят, а вы даже не знаете, за что на этих колах сидеть будете!
— То нам не страшно! — отмахнулся Семен, — Я ж говорю, у нас на этот случай бумага есть.
— А ну-ка покажи, — приказал юноша.
— Да вот, пожалуйста, — вынул из-за пазухи сложенный вчетверо бумажный лист пират, — Здесь все прописано. По этой бумажке мы должны доставить со склада купца Никваса бочку зелена вина на постоялый двор трактирщика Трофима. Это в Верхнем граде, — на всякий случай пояснил Семен.
— Что я вижу, — ужаснулся Виталий, вчитываясь в неровные строчки, — благородные пираты занялись частным извозом! Знал бы об этом Тич, он бы себе бороду собственной саблей побрил, а потом ею же и зарезался! Хорошо, что он до этого дня не дожил! Какой позор!
— Если ты дело какое предложить хочешь, — насупился Семен, — так говори. Чего зря языком чешешь? Мы сейчас груз доставим, расчет получим и для любого фрахта свободны.
— Нет, ребята, не моего вы поля ягоды. — Юноша засунул пистолеты обратно в кармашки перевязи, пальцами затушил фитили и спрыгнул с телеги, — Лапотники вы, а не пираты. Неинтересно мне с вами. Занимайтесь своим извозом дальше, а я пошел.
Царский сплетник, как кошка, взметнулся по забору вверх, перепрыгнул на территорию купца Калитина, подхватил свой узел, перекинул его еще раз через забор, уже ведущий на улицу, и последовал за ним. Со стороны двора купца Никваса до него донеслось натужное пыхтение недовольных исходом переговоров пиратов, закатывавших бочку на телегу. Виталий усмехнулся, перебежал на другую сторону улицы и опять затаился в простенке между двумя домами. Это шоу он решил досмотреть до конца и проследить путь товара до места назначения. А до содержимого бочки он потом найдет способ добраться. «Главное сейчас — понять расклад сил в местном криминалитете. Кто чем дышит, кто кого пасет. А там, глядишь, и на нужных людишек выйду, — азартно потер руки Виталий, — если хороший компромат на них заиметь, сами дорожку в родной Рамодановск покажут».
— Филька, чего хлебало раззявил? — донесся до него сердитый голос Семена. — Поджигай!
Из ворот вышла лошадь, таща телегу с бочкой. Семен вел её, держа под уздцы. За телегой спешили пираты. Уходили они тем же путем, каким и пришли. Виталий хотел было скользнуть следом, но потом решил, что ловчее будет в одиночку пробраться в Средний град и подождать их уже за воротами.
— Митяй, через два проулка тряпки с копыт сымай, — услышал он хриплый голос Семена. — Там ужо по-нормальному поедем.
«Как-то они по-дурацки все спланировали», — хмыкнул юноша и поспешил нырнуть в другой проулок, спеша опередить пиратов и первым добраться до ворот, отделявших Нижний град от Среднего. Придурки. Чем они вообще думают? За каким хреном склад подожгли? Тут сейчас такой кипеж начнется! Всех заметут. И Никвас тоже дурак, раз на такое пошел. Такое ощущение, что этот незнакомец, что с ним терки вел, его специально подставил. А что? Запросто! Ладно, с этим мы потом разберемся.
Впереди замелькали факелы стражников, несших караул у ворот.
