Александра Христова - Мертвое солнце
Эльф хмыкнул, глядя на результаты моего самоуправства, и, подойдя поближе, начал объяснять мне устройство лошадиной упряжи.
* * *В день отъезда к нам в казарму на рассвете зашла Госпожа. Как оказалось, пришла она затем, чтобы скрыть наши ошейники. А как же! По уже не раз отработанной легенде, мы — отряд наемников, традиционно представляющий Госпожу на гладиаторских боях. А если кто-нибудь заметит рабские ошейники — все, Госпожу проклянут так, что мало ей не покажется.
А потом начались сборы в дорогу, в процессе которых я понял, что сорок гладиаторов разной расы вполне способны устроить небольшой Армагеддон. Близнецы в поисках чего-то там носились по всей долине, что-то нечленораздельно вопя, за ними, не отставая, бегал русоволосый сильф и требовал отдать ему его вещи. Какие именно, я так и не понял.
Эльфы дружно окопались в оружейной и явно не собирались вылезать в ближайшее время. Оттуда то и дело доносились вопли на мотив: «Это моя игрушка!». Как дети, ей-богу.
Гроуд вдруг решил, что его секира недостаточно острая, и теперь пытался пробиться в оружейную за точильными камнями, откуда его раз за разом выпихивали разбушевавшиеся клыкастые. В конце концов, в очередной раз шмякнувшись в пыль, гном яростно взревел и, подскочив, понесся на таран оружейной. Высадив дверь (а жаль, дверка была толстая, хорошая… теперь же эти щепки годятся только на растопку), гном скрылся в недрах здания, откуда практически сразу же донеслись громогласные матерные вопли, причем на нескольких языках.
Мастер Лиир, при поддержке Нуба и Веса, пытался запихнуть максимальное количество оружия в небольшую сумку. Пока я насчитал семь кинжалов, три небольших меча и штук тридцать метательных ножей. Зачем все это было нужно, я не мог понять. Он же не на войну со всем миром собирается, а всего лишь на бои. Впрочем, не мне судить.
Сам же я собрал две небольших сумки с одеждой и оружием, упаковав три любимых кинжала, небольшой изящный меч, ранее принадлежавший какому-то невезучему сильфу, и восемь метательных ножей. Еще мне предстояло взять с собой полюбившуюся мне глефу и натянуть на себя легкую, практически невесомую кольчугу — единственную из всех, которая мне подошла.
Теперь же я, спасаясь от участи быть растоптанным не заметившими меня гладиаторами, залез на крышу казармы, откуда с любопытством наблюдал за мельтешением воинов.
…Вот сильф наконец-то догнал близнецов и теперь отвешивает им подзатыльники…
…Вот из оружейной спиной вперед вылетает… нет, не гном, а Элли, сжимающий в руках какой-то обломанный дрын. По-моему, этот дрын раньше был копьем. Эльф поднимается, трясет головой и с диким оскалом кидается обратно в оружейную…
…Вот сумка Лиира, не выдержав объема тех железяк, что в нее напихали, рассыпается по швам…
…Вот из столовой медленно выползают сильфы, груженые баулами с припасами…
Наконец, к обеду все более-менее угомонились и, разобрав сумки с провизией (я так понял, что двое сильфов, гном и Элли, взявшие баулы, будут нашими поварами), потопали к загону с лошадьми. Я, быстро спрыгнув со своего «насеста», подхватил свои вещи, лежащие у стенки казармы, и потопал за остальными.
Неуклюже оседлав Психа, я вскарабкался на его спину и уставился на лидера нашего отряда, коим являлся мастер Лиир, как самый представительный из нас. Тот оглядел нас всех, кивнул своим мыслям и скомандовал:
— Поехали!
С трудом подавив улыбку, я тронул бока Психа пятками, и конь послушно пошагал вперед.
И вот, спустя два дня, мы стоим у стен города.
Глава 10
Всемирный съезд крыш объявляется открытым!
Итак, мы в городе. Сыро, холодно, противно. А все потому, что ближе к вечеру зарядил дождь, вскоре перешедший в ливень. Поэтому, пока мы стояли в хвосте огромной очереди, ведущей к воротам, успели вымокнуть до нитки. Через несколько часов, как раз к тому моменту, как подошла наша очередь, мне страстно хотелось кого-нибудь убить!
С небес упала еще одна тяжелая капля, звонко разбившись о кончик моего носа. Я поежился и неожиданно для самого себя чихнул. За-ме-ча-тель-но. Только простуды мне для полного счастья и не хватало!
Стражники, стоящие у ворот и принимающие плату за въезд в «самый лучший из всех городов, какие только существуют в обитаемом мире! Только у нас: бои людей и нелюдей!» (кстати, именно эту фразу выдал один из стражей, зудевший мне на ухо до того момента, пока я не обернулся и не улыбнулся во все клыки. Стражник облинял с лица и умолк.), вызвали у меня дикий хохот. Маленькие, пузатенькие, обряженные в нелепую оранжевую форму и сжимающие в пухлых короткопалых ручонках насквозь ржавые копья, они до одури походили на наших земных гаишников. Такие же наглые (а кто еще может потребовать сверх положенной платы за проезд еще денег «за ввоз конины»?!) и трусливые (стоило нескольким эльфам разом улыбнуться, и стражи, мелко затрясшись, едва ли не с поклонами проводили нас через ворота, напрочь забыв про оплату).
Сразу за воротами наш отряд разделился на четыре равных группы, во главе каждой из которых был тот, кто хорошо знает этот город. В моей группе это был Элли. Помимо меня и его в нашем маленьком отряде были близнецы (все трое), Гроуд, Нуб и три сильфа: Саррил, малознакомый брюнет с кислым выражением лица и тот русоволосый, который гонял близнецов перед отъездом. Хор-р-рошая компания. А главное, добрая, ага.
— Так, — Элли задумчиво оглядел нас всех и остановил взгляд на мне, уже вовсю хлюпающем носом. — Сейчас мы быстро проезжаем пять кварталов, до постоялого двора «Лысый леший»… — закончить фразу эльфу было не суждено: я расхохотался так, что едва не грохнулся с коня. Ну надо же! «Лысый леший»! Интересно, неужели у хозяина заведения настолько больная фантазия? Если так, то мы подружимся!..
Под все усиливающимся ливнем мы бодренько доехали до разрекламированного эльфом постоялого двора. К тому моменту, как мы зашли в помещение, наполненное умопомрачительным запахом жарящегося мяса, у меня из носа уже вовсю текло, и чихал я, не переставая. Ну здравствуй, простуда… Давно не виделись. По крайней мере, в этом мире мы с тобой еще не встречались.
В небольшом помещении, чем-то отдаленно напомнившем мне уже родную гладиаторскую столовую своими столиками и милыми шторками на окнах, сидело человек двадцать мужского пола. Впрочем, людьми как раз назвать их было очень и очень затруднительно. К человечьему роду-племени относились всего пятеро мрачных и небритых личностей, одетых в весьма потертую одежду и мрачно зыркающих на всех исподлобья. Наемники, не иначе — Элли очень внимательно подошел к моему обучению и не упустил из виду то, как отличить зарабатывающих себе на жизнь при помощи оружия от всех других.
Десяток существ, распивающих пиво и на удивление дружно и ладно горланящих какую-то песню (я прислушался и покраснел. Приличными в этой песне были только паузы певцов), можно было условно отнести к эльфам, да и то, только из-за того, что их выдавали длинные уши. В остальном же… Мда. По поведению эти эльфы больше всего напоминали мне книжных орков. Грубые, невоспитанные, матерящиеся, да еще и вонючие… Одним словом, варвары.
Оставшихся пятерых я долго не мог классифицировать. У всех были ядовито-зеленые волосы до талии, заплетенные в ворох тонких кос, желто-зеленые глаза со змеиным зрачком, темно-зеленые губы, великолепный набор белоснежных треугольных кусалок, ставших особенно заметными, когда один из них улыбнулся, оливкового оттенка кожа и роскошные зеленые когти. Это кто?!
— Нимфы, — шепнул мне на ухо успевший договориться с хозяином насчет комнат Элли и, подхватив меня под руку, поволок к ведущей наверх лестнице в глубине зала. Я же покорно переставлял на полном автомате ноги: сознание впало в ступор, отказываясь признавать, что вот ЭТО — нимфы. Они скорее на лесных демонов похожи!
Знакомый с греческими мифами, я представлял себе нимф в виде хрупких девушек в полупрозрачных одеждах, но никак не высокими и мрачными мужиками, на каждом из которых оружия хватит на небольшой магазин. Вот тебе и существа, ответственные за вдохновение. Таким… гхм… нимфам только самоубийц вдохновлять на особо жестокую смерть. В самый раз будет…
В этот момент Элли, затащивший таки меня на второй этаж, выпустил мою руку и заржал, как породистый конь, согнувшись пополам. Та-а-ак, и в чем я в этот раз прокололся?..
— Ну, хотя бы в том, что у нимф просто нет женщин, — Элли мотнул головой в сторону двери, у которой мы остановились. — Оставь здесь вещи, и пошли вниз.
Но я не шевельнулся, пытаясь осознать выданную мне эльфом информацию. Это как это — нет женщин?! А как же они тогда… хм… размножаются? А все остальное? Или они не испытывают каких-либо чувств вообще?.. Мда-а-а…
Эльф вздохнул и, отняв у меня сумки, занес их в комнату, в которой мне предстояло жить. Краем глаза я успел заметить две кровати, прежде чем дверь захлопнулась. «Значит, буду жить вместе с кем-то», — отстраненно промелькнула мысль. В голове никак не могли улечься на положенное место мысли. Они метались, вились, словно снежинки, но при этом не выдавали ничего путного.
