Ольга Громыко - Космобиолухи
— Почему? — тут же скандально повысил голос ученый. — Нам же работать надо! Вы срываете график!
— Хорошо, отстыкуем, — мигом согласился Дэн. — Только учтите, у нас рабочий день по трудовому законодательству всего восемь часов. Так что мы ее сбросим, вывалим груз, высадим вас и ляжем спать, задраив шлюзы.
— Это экстремальные условия, они не лимитированы! — попытался возразить Владимир, но навигатор педантично перечислил все указанные в договоре пункты форс-мажора. Сверхурочная распаковка базы во тьме неизведанной планеты не подходила ни под один.
Биолух насупился и капитулировал к иллюминатору, любоваться на звезду орлиным взором отважного исследователя, движущегося к цели вопреки насмешкам современников. Но история их рассудит!
— Скажите, Станислав, — голосок у Натальи был тоненький и интеллигентный, как и она сама, — а у вас есть бластер?
Капитан опешил. С научной сотрудницей он сталкивался только за столом, и даже к нему она выходила с оптическим блокнотом, от которого не отрывала взгляда, то читая, то черкая. За все время от нее не услышали и сотни слов, причем женщина заметно стеснялась, когда к ней обращались. Станислав и Вениамин даже в шутку поспорили — это оттого, что она старая дева, или потому ею и осталась? По крайней мере, Теодора, так и пышущего маскулинностью, она шугалась больше всего.
— Есть, — осторожно признался Станислав. Табельное оружие лежало в сейфе в каюте — как символ капитанской власти, а не ее метод.
— Возможно, понадобится подстрелить несколько местных насекомых, — пояснила Наталья. — Я нашла информацию, что они могут служить переносчиками Maramekia vulgaris.
— Что-нибудь придумаем, — пообещал капитан. — Полли, заваришь мне чайку?
— Ага, — с готовностью откликнулась девушка.
К ней, напротив, на корабле до того привыкли, что уже давали мелкие поручения вроде подай-принеси-помой кружку, и даже техник вчера доверил протереть какую-то ржавую загогулину. «Пожалуй, девчушки нам будет не хватать», — подумалось Станиславу.
Но это была справедливая плата за избавление от всех остальных.
* * *— Это ненадолго, — задумчиво пробормотал Роджер Сакаи, глядя, как уменьшается в размерах белый шарик безымянной луны. Уже давно усохло до точки крохотное пятнышко кратера, в котором остался «Сигурэ», а капитан все не мог оторвать взгляд от вирт-окна. — Подожди немного, малыш, и я обязательно за тобой вернусь, обещаю…
От сентиментально-тоскливых мыслей капитана отвлекло шипение входной мембраны.
— Капитан, мы готовы!
Рождер вспомнил, что приказывал команде явиться в рубку «куровоза» через полчаса после взлета. Он даже заготовил небольшую воодушевляющую речь, но сейчас его хватило только на одно-единственное слово.
— К-кладоискатели… — процедил Сакаи, оглядывая экипаж. Ему очень хотелось добавить еще пару эпитетов — на японском и почему-то на русском, но капитан сдержался, ограничившись лишь закатыванием глаз в стиле «век бы вас не видать».
— Но мы же действительно собрались искать клад, — удивленно сказал Фрэнк.
— Тогда где твой заступ и мешок? — осведомился Сакаи. — Настоящий кладоискатель просто обязан иметь при себе что-то подобное, это во всех фильмах показывают. Еще в отряде непременно должен быть одноногий… или хотя бы одноглазый, а у нас его нет. Непорядок…
— Шуточки у вас, капитан, — пробормотал навигатор, на всякий случай прячась за выклянченное у Винни лучевое ружье. Сам пилот, успевший облачиться в любимый бронескафандр, ограничился тем, что опустил лицевой щиток.
— И… — Сакаи моргнул, — что это у вас за ШАПОЧКИ?
— А, вы все-таки заметили, капитан! — заулыбалась Джилл. — Это я придумала, когда вы сказали, что нам надо будет маскироваться под геологов. И сама связала. Здорово ведь получилось, правда?
Судя по результату, на сей раз припадок романтизма у блондинки протекал в особенно тяжелой форме. В мешанине петель и узлов угадывалось что-то смутно знакомое, но мало похожее на те шапочки-варежки-свитерки, которые регулярно присылала для маленького Сакаи одна из его бабушек. И уж совершенно точно те вещи не были связаны из световодов.
— По-моему, отличная идея, — уже чуть менее восторженно добавила Мисс Отвертка. — Разве про людей в таких шапочках можно подумать что-то нехорошее?
Винни поспешно затемнил щиток до полной черноты.
— Можно, — после затянувшейся почти на минуту паузы сказал капитан. — Я вот, к примеру, думаю.
Что именно пришло ему в голову, капитан уточнять не стал. Джилл и без того выглядела донельзя расстроенной — то есть девочкой лет двенадцати, у которой злой дядя только что забрал последний леденец.
— Я пытался сказать, что получилось чересчур… э-э, авангардно, — вставил навигатор. — Но меня, как обычно, никто не слушал.
Механик громко засопела.
— Все так плохо, да? А я старалась… хотела сделать вам сюрприз… — Расстроенная Джилл протянула капитану нечто похожее на мелкого дикобраза. Мирно лежавший на приборной панели Петрович, завидев потенциального соперника, вскочил, распушил иглы, став похожим на колючий шарик раза в три больше прежнего, и тихо заворчал.
— Спасибо, лейтенант, но…
По глазам навигатора было видно, что капитана он числит форменным людоедом. Щиток у Винни по-прежнему оставался зачернен, но, судя по легкой дрожи шлема, пилот сейчас хохотал во всю глотку.
Сакаи тяжело вздохнул и осторожно взял «дикобраза» за спинку.
«В следующий раз все будет иначе, — мысленно поклялся он, одновременно пытаясь понять, где у этого низ, верх и как оно вообще надевается. — В следующий раз я наберу себе экипаж из киборгов, нет, из андроидов! Причем как можно более старых и примитивных моделей, лишенных даже намека на индивидуальность!»
— Давайте я помогу, — предложила мигом повеселевшая Мисс Отвертка. — Это же просто, вот, смотрите…
Смотреть капитану сейчас хотелось только на какую-нибудь неотражающую поверхность. Поскольку приборная панель с многочисленными экранчиками, а уж тем более иллюминаторы отражали как раз очень хорошо, Сакаи вызвал на одно из вирт-окон планетарный атлас и растянул его на максимальную ширину.
— Итак, вот наша цель!
— Похоже на шкуру охолоса с Миранды, — после минутного разглядывания картинки сказал Винни. — Серые пятна, синие пятна и маленькая красная дырка от пули. Это Грэм, что ли, сварганил?
— Да, — подтвердил Сакаи, — орбитальные снимки от Грэма, обработка его же. По данным из разбитого корабля, база находилась — и, надеюсь, по-прежнему находится — в этом районе. — Капитан указал на красное пятнышко, и искин тут же укрупнил изображение.
— А более детальной карты нет? — прищурился Винни. — По этой даже не разобрать, лес там или поле!
— Нет, и, похоже, нам придется составлять ее самим. До сих пор это никому попросту не было нужно. В инфранете есть только общие, пятидесятилетней давности, сведения: дата обнаружения, планета условно-земного типа, биологическая активность низкая, уровень 4-С…
— Одни водоросли, что ли? — спросил Винни, снимая шлем. — Эх, а я уж думал, поохочусь с флайера. Как на Комацу, помнишь, капитан?..
Сакаи помнил, да еще как. Тогда Винни уговорил его поохотиться на рухов — гигантских орлов, способных утащить если не заявленного в легенде слона, то слоненка точно. Одна из птиц ударила по флайеру крылом, и следующие полминуты капитан провел в свободном падении, старательно отгоняя мысль о возможной неисправности парастата.[35]
— Нет, водоросли — это второй уровень. Начиная с третьего, жизнь уже выходит на сушу, — произнес он вслух. — В любом случае крупных биоформ там быть не должно, так что наш ежик имеет все шансы оказаться самым большим и опасным хищником.
Винни разочарованно вздохнул; стоявший рядом с ним навигатор, наоборот, довольно закивал.
— Ой, так там можно будет спокойно искупаться и позагорать? — обрадовалась Мисс Отвертка.
— От солнца зависит, — хмыкнул Винни. — Может, на купальник еще и скафандр надевать придется.
— И мы пока не знаем, точно ли она необитаема, — напомнил Роджер. — В реестр вносят лишь официально зарегистрированные поселения с числом жителей не менее пятисот разумных существ, а более мелкие — только по их заявке и за отдельную плату. Там запросто может оказаться какая-нибудь деревушка, а то и военная база.
— Поэтому маскировка, маскировка и еще раз маскировка, — поддакнул Винни, закатывая глаза и одновременно сдвигая на лоб шапочку. — Кстати, разведспутник собран, все согласно приказу, кэп. Сбросим его при проходе по касательной, а сами пойдем по вытянутой эллиптической орбите?
— Правильно. — Убрав часть планетарной карты, капитан начал поочередно переключать камеры внешнего обзора. Самодельный спутник обнаружила третья — правда, о том, что это именно спутник, Сакаи догадался методом исключения. — А обтекатель где?!
